Klinische betekenis
Op grote hoogte kan de zuurstofverzadiging of desaturatie van het bloed van een persoon laag zijn. Dit gebeurt door de lage atmosferische druk op grote hoogten. Zuurstofverzadigingsniveaus verwijzen naar de mate waarin hemoglobine is gebonden of verzadigd met zuurstof. Een klein apparaat, de pulsoxymeter (afbeelding 1), meet het zuurstofverzadigingsniveau en de polsslag/HR. Dit apparaatje wordt meestal op de wijsvinger gebruikt. Normale zuurstofverzadigingsniveaus zijn 95% tot 100%. Zuurstofverzadigingsniveaus onder de 90% worden als abnormaal beschouwd.
Enige symptomen van lage zuurstofsaturatie niveaus zijn:
- Gebrek aan adem
- Cyanose
- Extreme vermoeidheid en zwakte
- Verstandelijke verwardheid
- Hoofdpijn
Andere oorzaken van een lage zuurstofsaturatie zijn onder meer bloedhypoventilatie (OSA en oversedatie), V/Q mismatch – longembolie, luchtwegobstructie (chronisch obstructieve longziekte of COPD en slaapapneu), diffusieafwijkingen (pneumonie, CHF, alveolaire bloeding, emfyseem, interstitiële longziekte (ILD), acuut respiratoir distress syndroom (ARDS), en shunts (intra- en extra-pulmonair).
De zuurstofverzadiging in het bloed kan niet hoger zijn dan 100%. Het is niet mogelijk een zuurstofverzadigingsniveau van 100% te bereiken door kamerlucht in te ademen. De enige manier om dit te bereiken is door zuurstof in te ademen met medische hulpmiddelen (maskers, Gamow bags en tenten), of in huizen met zuurstofgecontroleerde kamers zoals in sommige berghuizen in Colorado en andere bergachtige streken. Draagbare hyperbare kamers worden ook gebruikt op grote hoogten, vooral tijdens noodsituaties .
Het langdurig inademen van zuurstof kan echter nadelige gevolgen hebben. Deze omvatten retinopathie en blindheid. Studies hebben veranderingen in de dikte van het hoornvlies aangetoond bij patiënten met longoedeem op grote hoogte na systemische zuurstoftherapie.
Recente epidemiologische studies suggereren dat het innemen van coco-flavanol gedurende een week de pre-frontale cortex oxygenatie verhoogt in rust en tijdens matige inspanning in normoxie en hypoxie.
Drugs worden ook gebruikt in de preventie en behandeling van ziektes op grote hoogte. Sommige daarvan kunnen de oxygenatie verbeteren. Acetazolamide is het meest gebruikte geneesmiddel om ziekte op grote hoogte te voorkomen. Studies hebben aangetoond dat benzolamide de oxygenatie verbetert, acute bergziekte vermindert en minder bijwerkingen heeft dan acetazolamide.
Andere studies tonen de effectiviteit aan van dexamethason bij het verbeteren van de pulmonale hemodynamica bij patiënten met COPD die naar grote hoogten gaan.