Polar Bears

Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Klasse: Mammalia
Order: Carnivora
Familie: Ursidae
Soorten: Ursus maritimus

Overzicht

Volwassen mannelijke ijsberen kunnen tot 460 kilogram wegen, maar de vrouwtjes zijn veel kleiner en wegen tot 250 kilogram. Een groot mannetje kan ook meer dan drie meter lang worden en meer dan 1,2 meter hoog van grond tot schouder staan. Gemiddeld leven wilde ijsberen 20 tot 30 jaar.

Habitat

De Arctische ijskom is een van de meest barre en onvergeeflijke omgevingen op aarde, en een waaraan de ijsbeer uitstekend is aangepast. De wintertemperaturen kunnen dalen tot min 30 graden Celsius, maar de twee lagen vacht en onderliggende spek van de beren helpen warmteverlies te voorkomen.

Anatomie

Polaire beren hebben dezelfde lichaamstemperatuur als mensen. Ze hebben een zwarte huid en transparante, holle haren die als optische vezels werken en het zonlicht naar de zwarte huid leiden waar het als warmte wordt geabsorbeerd – een fantastische aanpassing aan een koude omgeving.

Bont tussen de hobbelige zwarte voetkussentjes van de beren en krullende klauwen maken een uitstekende grip op het ijs mogelijk.

Gedrag

Polaire beren zijn kieskeurig in het schoonhouden van hun vacht. Na 20 minuten te hebben gefeest, zijn ze weer net zo lang bezig om zich schoon te maken.

Grootte

Een groot mannetje kan iets meer dan drie meter lang worden en meer dan 1,2 meter hoog van grond tot schouder. Als hij op zijn achterpoten staat, kan hij zo groot worden als een olifant. Hun enorme poten hebben een doorsnede tot 32 centimeter.

Jagen

Het grootste deel van de tijd jagen ze op zeehonden, die onder het oppervlak in hun luchtgaten liggen. IJsberen kunnen de geur van het hol van een zeehond tot op twee kilometer afstand ruiken. Ze stampen dan door de sneeuw en het ijs en grijpen de zeehond voordat deze in het water kan ontsnappen.

Poolberen kunnen echter ook hun neusgaten sluiten en hun adem twee minuten onder water inhouden, waardoor ze stiekem zeehonden kunnen grijpen die aan de randen van ijsschotsen liggen.

Dieet

Zout is het hoofdbestanddeel van het dieet van de ijsbeer en is essentieel voor zijn overleving, maar als het moeilijk wordt eten ijsberen zeewier, vogeleieren, korstmossen, bessen en jonge walrussen. Een mannelijke ijsbeer, hongerig van de magere oogst van de winter, zal zelfs zijn eigen jongen opeten als ze voor het eerst uit hun besneeuwde holen tevoorschijn komen.

Broedgelegenheid

Poolberenjongen worden midden in de winter geboren en komen in maart of april uit hun hol om te beginnen met overlevingslessen door te spelen en de moeder na te doen. Meestal zijn het er twee en meer zijn zeldzaam. Met een gewicht van iets meer dan een halve kilo en een lengte van ongeveer 30 centimeter overleven de welpen uitsluitend door de warmte van de vacht van hun moeder en haar rijke vette melk.

Dreigingen

De ijsbeer staat in zijn omgeving bovenaan de voedselketen. Af en toe kan een grote walrusstier bij het verdedigen van zijn jongen een ijsbeer verwonden of doden met zijn slagtanden. IJsberen doden elkaar zelden, maar de mannetjes kunnen tijdens de korte paartijd hevig vechten. De grootste bedreigingen zijn de menselijke jager, vervuiling en klimaatverandering, hoewel de ijsbeer niet officieel een bedreigde diersoort is.

Ontmoetingen

Jim McNeill, oprichter en leider van het Ice Warrior Project had een ontmoeting met een wilde ijsbeer.

Op een lentedag besloot ik de oude Thule-ruïnes te bezoeken waar de oorspronkelijke nederzetting lag. In mijn ooghoek merkte ik beweging op en ik draaide me om naar een grote mannelijke ijsbeer die door het afval van de nederzetting aan het rommelen was. Er was nog meer beweging en ik realiseerde me al snel dat ik naar een heleboel woeste ijsberen zat te kijken – ik telde er 13 in totaal! Dit was zeer ongewoon gedrag; beren zijn normaal zulke solitaire wezens!

In Ontario, Canada, heeft The Polar Bear Conservation & Educational Habitat een pierenbadje waar bezoekers met de beren kunnen zwemmen, zij het gescheiden door een muur van gehard glas.

Korte feiten

• Inuït noemen ijsberen “Nanuk” en hoewel ze bejaagd worden, worden ze zeer gerespecteerd.
• Poolberen kunnen onder water hun neusgaten sluiten en hun adem twee minuten inhouden.
• Ze slapen ongeveer zeven uur aan een stuk plus dutjes.
• Poolberen zijn kieskeurig in het schoonhouden van hun vacht. Ze kunnen zich 20 minuten tegoed doen en dan weer even lang poetsen.
• Ze hebben dezelfde lichaamstemperatuur als mensen.
• Ze hebben een zwarte huid en tong.
• Polaire beren worden blind, tandeloos en met slechts een dun laagje haar geboren.
• Aanvallen van ijsberen op mensen zijn zeldzaam en komen alleen voor wanneer de beer wordt geprovoceerd of ondervoed is.

Verder lezen

Polaire beer HabitatIce-Warrior SPRI