Niemand wil herpes oplopen, maar het kan zelfs een grotere zorg zijn voor vrouwen, volgens nieuw onderzoek waaruit blijkt dat het sommige vrouwen een verhoogd risico kan geven op het krijgen van borstkanker.
De studie, gepubliceerd in het juli-nummer EBioMedicine, ontdekte dat het Epstein-Barr-virus (EBV), het meest voorkomende van de acht bekende virussen in de herpesfamilie, ertoe kan bijdragen dat een vrouw borstkanker krijgt.
EBV is het best bekend als de oorzaak van infectieuze mononucleosis, anders bekend als mono. Meer dan 90 procent van de mensen in de wereld is drager van EBV, hoewel de meesten nooit symptomen ervaren. Het is in verband gebracht met ziekten zoals kanker en de ziekte van Hodgkin, maar het is nog steeds moeilijk om vast te stellen welke ziekten het uitlokt.
Een team van wetenschappers onder leiding van Gerburg Wulf, MD, PhD, een arts in de afdeling hematologie/oncologie van het Beth Israel Deaconess Medical Center en een universitair hoofddocent geneeskunde aan de Harvard Medical School, bestudeerde primaire borst-epitheelcellen die in de borst worden aangetroffen en onderzocht hun reacties in de aanwezigheid van EBV.
Testten hun theorie op muizen, implanteerden zij primaire borst-epitheelcellen en het EBV en ontdekten dat het virus samenwerkte met bepaalde kanker-veroorzakende eiwitten die de vorming van borstkanker versnelden. De geïnfecteerde borstcellen hadden genetische kenmerken die in verband worden gebracht met een agressieve borstkankerreceptor.
Het virus bindt zich aan de CD21-receptor in normale borstcellen, wat uiteindelijk leidt tot infectie. De infectie zorgt ervoor dat de cellen kenmerken van stamcellen aannemen, waardoor ze zich kunnen blijven delen.
EBV is ook in verband gebracht met borstkanker in andere studies over de hele wereld in India, China, Afrika en Zuid-Europa.
Hoewel de studie van Wulf niet noodzakelijkerwijs kan bewijzen dat EBV borstkanker veroorzaakt, geeft het onderzoek wel aan dat het bijdraagt aan de ontwikkeling ervan, wat pleit voor het maken van een EBV-vaccin.