De belangrijkste ontwikkeling in het verhaal van Spaans-Amerikaanse Congresleden in deze periode was de dubbelzinnige opname van Puerto Rico in het nationale bestel. Het eilandgebied was noch volledig deel van de Verenigde Staten, noch een onafhankelijk land. “Omdat het onderworpen was aan de soevereiniteit van en eigendom was van de Verenigde Staten, was het in binnenlandse zin vreemd aan de Verenigde Staten,” verklaarde rechter Henry Brown in de opmerkelijke beslissing van het Hooggerechtshof in 1901, Downes v. Bidwell (182 U.S. 244), die bedoeld was om de positie van het eiland te verduidelijken, maar uiteindelijk alleen maar een nieuwe laag van onzekerheid toevoegde.14 Voornamelijk als gevolg van deze tegenstrijdige beslissing, bestuurde het Congres Puerto Rico door middel van een reeks wetten die de Verenigde Staten in staat stelden om grondstoffen van het eiland te ontginnen en de strategische ligging in het centrum van de Caraïben uit te buiten, terwijl ze weinig aandacht schonken aan de economische, culturele en politieke realiteit op het eiland. De wetgevers bevonden zich in de positie om “de juridische fictie van een territorium zonder rechtspersoonlijkheid te verzinnen,” merkt een wetenschapper op, “waardoor het eiland in feite werd gedegradeerd tot de eeuwige status van een ondergeschikte die nooit deel zal uitmaken van de familie van zijn beschermheer. “15
De VS Expansionisme en het Caraïbisch gebied
Hoewel de Verenigde Staten aan het eind van de 18e eeuw Caraïbische gebieden begonnen te verwerven, was de impuls voor deze aankopen gebaseerd op het Manifest Destiny – het concept dat de Verenigde Staten een morele claim hadden op grondgebied dat zich uitstrekte tot de Stille Oceaan en verder – en op de Monroe Doctrine van 1823, die stelde dat Europese naties zich niet moesten bemoeien met het westelijk halfrond. Het verlangen naar veiligheid en controle over economische rijkdommen zoals suiker en tabak voedden ook de ambities van sommige Amerikaanse beleidsmakers voor Caraïbisch gebied tijdens het antebellumtijdperk.16 Hoewel de Burgeroorlog Amerika’s focus op het Caraïbisch gebied tijdelijk tot stilstand bracht, zochten grote Amerikaanse bedrijven in de jaren 1880 naar nieuwe markten, en wenste de Amerikaanse regering invloed buiten het Noord-Amerikaanse continent. Binnen de Amerikaanse samenleving stimuleerden de opkomst van een sociale elite en de reizen van ondernemers, toeristen, missionarissen en kolonisten het publiek ook om te kijken naar de uitbreiding van de rol van de Verenigde Staten in wereldzaken. Zelfs anti-expansionisten zoals President Grover Cleveland hadden een gemengde reputatie wat betreft het voeren van een agressief buitenlands beleid en het controleren van Amerikaanse expansionistische initiatieven in het begin van de jaren 1890.17Territoriale expansie was een belangrijk platform voor President William McKinleyd tijdens de verkiezingen van 1896 en 1900, met name de expansie zuidwaarts in het Caribisch gebied waar een Amerikaans Eilandelijk Kanaal werd aangelegd om de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar te verbinden.18
Spaans-Amerikaanse oorlog
Toen Cubaanse revolutionairen in 1895 begonnen te roepen om onafhankelijkheid van Spanje, bevonden de Verenigde Staten zich in een lastige situatie gezien de nabijheid van Cuba en zijn strategische ligging in het Caribisch gebied. De Amerikaanse pers begon de gebeurtenissen in Cuba te sensibiliseren, en de publieke opinie schaarde zich achter de revolutionairen. McKinley en zijn afgevaardigden oefenden druk uit op de Spaanse ambtenaren om de opstand te stoppen voor deze oncontroleerbaar werd, en waarschuwden dat het uitblijven van een reactie de Amerikaanse interventie zou kunnen bespoedigen.19 Tegen februari 1898 was de diplomatieke situatie verslechterd en wankelde de relatie tussen de VS en Spanje. De explosie op 15 februari van de U.S.S. Maine, een Amerikaans slagschip dat pas in de haven van Havana was aangekomen, kostte 266 matrozen het leven en werd het keerpunt voor een Amerikaanse interventie. Hoewel de omstandigheden van de explosie onduidelijk waren, gaven velen, ook in het Congres, Spanje de schuld.20 President McKinley verzette zich tegen de onmiddellijke roep om oorlog, maar omdat verwacht werd dat de omstandigheden in Cuba zouden verslechteren, erkende hij het conflict in een boodschap aan het Congres op 11 april.21 Hij gaf Spanje de schuld en eiste een einde aan de oorlog om de Amerikaanse belangen te beschermen en de vrede in het Caribisch gebied te bevorderen. Het Huis stemde met 325 tegen 19 voor de oorlog en nam een gezamenlijke resolutie aan waarin geen onafhankelijke Cubaanse regering werd erkend. Maar de Senaat voegde drie dagen later, op 16 april, met 67 tegen 21 stemmen, een tekst toe aan de maatregel van het Huis waarin de Cubaanse Republiek werd erkend.22 Toen het conferentiecomité bijeenkwam, duurden de onderhandelingen tot na één uur ’s nachts. In de uiteindelijke resolutie werd de Cubaanse vrijheid erkend, maar werd Cuba niet als republiek erkend. Op 25 april verklaarde het Congres Cuba formeel de oorlog.23
Op 25 juli 1898 vielen de Verenigde Staten Puerto Rico binnen als onderdeel van een Amerikaanse strategie om Spaanse bezittingen in het Caribisch gebied te veroveren. Het Spaanse leger bood weinig weerstand tegen de invasie, en sommige boeren vormden zelfs mobiele groepen om zich te verzetten tegen hun voormalige kolonisator.24 Twee toekomstige Resident-commissarissen bekeken de aanval vanuit verschillende perspectieven. Luis Muñoz Rivera, leider van de Autonomistische Partij en onlangs zelfbestuur voor Puerto Rico gewonnen van de Spaanse regering, zag de invasie met afgrijzen aan. Zijn politieke rivaal, Santiago Iglesias, die Muñoz Rivera gevangen had gezet voor zijn arbeidersactivisme bij het uitbreken van de oorlog, kwam bijna om het leven toen een Amerikaanse granaat de gevangenis trof. Na zijn vrijlating hielp hij de Amerikaanse invallers door als tolk te fungeren. De vijandelijkheden eindigden op 12 augustus 1898, en de Verenigde Staten installeerden op 18 oktober een militaire regering in Puerto Rico. Het Verdrag van Parijs, dat op 10 december 1898 werd ondertekend, maakte een einde aan de oorlog, waarbij Spanje Puerto Rico, Guam en de Filippijnen aan de Verenigde Staten afstond. Onder de aanwezigen bij de ondertekening van het verdrag in Frankrijk was de toekomstige Resident-commissaris Federico Degetau.
Overzicht van de Puerto Ricaanse politiek, 1898-1900
De politiek van Puerto Rico verschilde van die van de andere eilanden in de Spaanse Caraïben en van die van andere Amerikaanse territoria. In tegenstelling tot Cuba en de Dominicaanse Republiek, die gekenmerkt werden door respectievelijk revolutionair militarisme en autoritarisme, volgde Puerto Rico een traditie van werken binnen het bestaande koloniale systeem om het burgerlijk bestuur op het eiland te liberaliseren.25Toen de Verenigde Staten Puerto Rico aan het eind van de Spaans-Amerikaanse Oorlog verwierven, had de politieke elite van het eiland, die de eerste generatie van betrekkingen met de Verenigde Staten zou vormgeven, al een lange geschiedenis van werken binnen een koloniaal kader. In 1869 hadden de eerste Puerto Ricaanse afgevaardigden zitting genomen in de Spaanse Cortes in Madrid. Na verloop van tijd kregen Puerto Ricaanse zakenlieden en politici een voorkeur voor “electorale en parlementaire oplossingen voor hun koloniale dilemma”, waarmee ze “een bepalend kenmerk van de politieke cultuur van het eiland” versterkten: relatieve economische stabiliteit met rigide klasselijnen.26
Autonomen, die zelfbestuur binnen de Spaanse imperiale baan nastreefden, domineerden de eilandpolitiek rond 1880. Zij vormden liberale en conservatieve facties die vaak de platforms van de grote partijen in Madrid weerspiegelden. Bovendien pleitten zij voortdurend voor steeds meer zelfbestuur door de staat van dienst van het eiland als trouwe voorpost van het imperium te vergelijken met Cuba’s opstandige beweging. De Autonomistische factie, geleid door Luis Muñoz Rivera, droeg bijvoorbeeld “loyaliteit en steun bij aan de Liberale Partij in de Spaanse Cortes in ruil voor concessies voor meer zelfbestuur”. Muñoz Rivera verklaarde aan Spaanse ambtenaren: “Wij zijn Spanjaarden en gehuld in de Spaanse vlag zullen wij sterven. “27 Hij en de toekomstige Resident Commissioner FedericoDegetau behoorden tot degenen die in 1895 naar Madrid reisden om van de Spaanse regering zelfbestuur voor Puerto Rico te verkrijgen.
De overwinning van de Verenigde Staten in de Spaans-Amerikaanse Oorlog verwijderde Puerto Rico’s traject van zelfbestuur, en frustreerde en traumatiseerde Puerto Rico’s politieke elites “in die mate dat meer dan een eeuw later, die wonden bleven bloeden zonder dat het einde in zicht was. “28 In plaats van politieke autonomie, wat Spanje had beloofd, voerden de Verenigde Staten twee jaar lang een militair bewind onder drie verschillende gouverneurs: Majoor John Brooke, Generaal Guy Henry, en Generaal George W. Davis, die allen een achtergrond hadden als Indianenstrijders, waardoor de Puerto Ricanen ontzet waren over de onwaarschijnlijkheid van hun politieke erkenning.29 Nadat de Verenigde Staten het eiland bezette in 1898, schreef Muñoz Rivera een gedicht waarin hij zijn pogingen om politieke autonomie voor Puerto Rico te bereiken vergeleek met de eeuwige taak van Sisyphus om een grote rots een heuvel op te duwen, alleen maar om hem weer naar beneden te laten rollen.30
The Foraker Act and Its Discontents
In 1900 beëindigden de VS hun militaire bezetting van Puerto Rico en probeerden ze de positie van het eiland binnen de federale baan te bepalen. De Foraker Act, die begon als H.R. 6883, een wetsvoorstel om de Amerikaanse douane- en belastingwetten toe te passen op Puerto Rico, was de eerste wet die de territoriale status van Puerto Rico in het begin van de 20e eeuw bepaalde. Het wetsvoorstel werd in januari 1900 ingediend door de hoofdsponsor, House Waysand Means voorzitter Sereno Payne uit New York.31 Het wetsvoorstel van de Senaat S. 2264, ingediend door Joseph Foraker uit Ohio, voorzag tegelijkertijd in een “tijdelijke burgerregering voor Porto Rico”. In een verslag bij het wetsvoorstel werd de verkiezing aanbevolen van een afgevaardigde in het Huis van Afgevaardigden van de VS, die wel zitting mag nemen maar geen stemrecht heeft in dat orgaan. Er kwamen twee soorten oppositie naar voren. Sommige leden voerden aan dat de wetgeving niet ver genoeg ging en betwistten het idee dat één enkel individu meer dan een miljoen zou kunnen vertegenwoordigen, een kiesdistrict dat aanzienlijk groter is dan dat van een lid van het Huis van Afgevaardigden. Bovendien was de bepaling veel kleiner dan de vertegenwoordiging van Puerto Rico in de Spaanse Cortes, die vier senatoren en twaalf afgevaardigden telde.32 Andere leden, zoals senator John C. Spooner van Wisconsin, vonden dat de wetgeving te ver ging. Spooner vond dat territoria zoals Puerto Rico en Hawaii nooit staten zouden worden en dat de verkiezing van een Afgevaardigde een valse belofte inhield van een uiteindelijke staat. “Er is geen verschil tussen een afgevaardigde in het Congres en een lid, behalve in de kwestie van een stem. Het is altijd beschouwd als een belofte van staatsschap,” betoogde Spooner. “Ik ben er nog niet klaar voor, en wij worden nu ook niet opgeroepen, om die quasi-belofte van staatsschap te geven, of om te impliceren dat zij ooit een toestand zullen bereiken waarin het ofwel voor hun belangen, of zeker voor de onze, zal zijn om hen een van de leden van deze Unie te laten zijn.”33
Een kleine Puerto Ricaanse delegatie die een divers scala aan politieke belangen vertegenwoordigde, riep op tot een burgerregering tijdens het debat over de Foraker Act.Onder de leden van de delegatie was de toekomstige Resident CommissionerTulio Larrínaga, die toen gemeentelijk ingenieur van San Juan was en lid van de Puerto Ricaanse Federale Partij. Hij getuigde voor verschillende commissies van het Huis en de Senaat over de omstandigheden op het eiland, riep op tot vrije handel met de Verenigde Staten, pleitte voor een territoriale status voor Puerto Rico, en besprak algemeen mannenkiesrecht.34 “Puerto Rico heeft een burgerregering nodig, meer nog dan vrije handel,” vertelde hij aan de House Committee on Ways and Means. “De mensen willen het gevoel hebben dat ze op een tastbare manier verbonden zijn met de Verenigde Staten en niet louter een afhankelijkheid. “35
Het Huis nam Payne’s wetsvoorstel aan met een stemming van 172 tegen 160. De Senaat verving de tekst van het wetsvoorstel van het Huis door zijn eigen tekst en voegde zulke uitgebreide amendementen toe dat het wetsvoorstel uiteindelijk werd vernoemd naar zijn sponsor in de Senaat. President McKinleys ondertekende de Foraker Act (31 Stat. 77-86) op 12 april 1900. Bij deze wet werd een koloniaal regime ingesteld, dat werd bestuurd door de president van de VS en het Congres, en werd het eiland een “ongeorganiseerd gebied” genoemd; hoewel Puerto Ricanen dus geen Amerikaans staatsburgerschap kregen, zouden degenen die trouw zwoeren aan de Verenigde Staten, wel de bescherming van de VS krijgen. De wet legde de absolute macht in handen van een door de president benoemde gouverneur en een uit 11 leden bestaande uit de VS benoemde uitvoerende raad, die de zes belangrijkste bestuurlijke bureaus van het eiland leidde. De wet voorzag ook in de oprichting van een 35 leden tellend huis van afgevaardigden dat om de twee jaar door het volk zou worden gekozen, maar ondermijnde het gezag daarvan door de uitvoerende raad ongecontroleerd vetorecht te verlenen. Bovendien werd bepaald dat “gekwalificeerde kiezers” om de twee jaar een Resident Commissioner zouden kiezen die “recht zou hebben op officiële erkenning als zodanig door alle departementen” en een zetel zou krijgen in het Amerikaanse Huis. Tenslotte anticipeerde de wet op de invoering van een vrijhandelsstelsel, maar hield daarbij op. In plaats daarvan werd een gereduceerd ad valorem tarief van 15% ingevoerd voor alle Puerto Ricaanse goederen die de Verenigde Staten binnenkwamen en voor alle Amerikaanse goederen die Puerto Rico binnenkwamen.36 Hoewel de Foraker Act in sommige opzichten economisch genereus was – het eiland werd bijvoorbeeld vrijgesteld van Amerikaanse belastingen – waren veel Puerto Ricanen bitter teleurgesteld omdat de politieke status van het eiland onopgelost bleef en er een ondemocratische bestuurlijke structuur werd gecreëerd.37
De toekomstige Resident Commissioner Luis Muñoz Rivera ontpopte zich als de stem van de algemene ontevredenheid over de Foraker Act. In zijn toespraak tot het Huis van Afgevaardigden van Puerto Rico in 1908 kenschetste hij de Amerikaanse politieke leiders als “kleine koningen” en het Huis van Afgevaardigden als een instelling die weinig nut had omdat de wetten “vastliepen op dat eeuwige rif” van de door de VS benoemde raad van gouverneurs. Zelfs in onderdrukte landen als Ierland en Hongarije waren de wetgevers inheems, merkte Muñoz Rivera op, maar “de leden van de Porto Ricaanse senaat zijn Amerikanen, en wij krijgen de wetten van Montana, van Californië… De uitvinders van dit labyrint scheppen er genoegen in te herhalen dat wij niet voorbereid zijn,” zei hij. “Ik wil de aanklacht woord voor woord beantwoorden … dat Amerikaanse staatslieden niet bereid zijn buitenlandse kolonies te regeren die zo verschillend van karakter zijn en zo’n eigenaardige beschaving hebben. “38
Insulaire zaken
De Foraker Act riep ook vragen op over het Amerikaanse staatsburgerschap voor Puerto Ricanen. Sinds de goedkeuring van de Northwest Ordinance in 1787 hebben de meeste territoria binnen het vasteland van de Verenigde Staten de status van staat verworven door de gevestigde richtlijnen te volgen.39 De Insular Cases, die uiteindelijk door het U.S. Supreme Court werden behandeld, kwamen voort uit een debat over de vraag of overzeese gebiedsdelen zoals Puerto Rico voor belastingdoeleinden als buitenlands of binnenlands moesten worden beschouwd, maar de vraag waar de meeste Amerikanen mee zaten was of PuertoRicanen onder de nieuwe burgerregering recht zouden hebben op volledig burgerschap.40 Van de Insular Cases die voor het Supreme Court werden behandeld, beschouwen geleerden Downesv. Bidwell (182 U.S. 244, 1901), Dorr v. United States (195 U.S. 138, 1904), Balzac v. Porto Rico (258 U.S. 298, 1922), en Rasmussen v. United States (197 U.S. 516, 1925) als de belangrijkste, omdat zij de rechten van geïncorporeerde en niet-geïncorporeerde gebieden afbakenden. Het Hooggerechtshof oordeelde dat territoria zonder rechtspersoonlijkheid “fundamentele” grondwettelijke bescherming genieten, waaronder “vrijheid van meningsuiting, een eerlijke rechtsgang, gelijke bescherming door de wet … bescherming tegen onwettige huiszoekingen”, maar niet de volledige reeks grondwettelijke beschermingen die Amerikaanse burgers genieten.41 Het Hooggerechtshof classificeerde Puerto Rico, de Filippijnen en de na 1898 verworven gebieden in de Stille Oceaan als territoria zonder rechtspersoonlijkheid. Opgenomen gebieden kregen volledige grondwettelijke bescherming omdat ze werden beschouwd als deel van de Verenigde Staten.42 Puerto Ricanen werden beschouwd als “burgers van Porto Rico”, een benaming die aanleiding gaf tot de term “V.S. onderdaan”, een persoon die fundamentele grondwettelijke bescherming geniet maar geen aanspraak kan maken op volledige burger- of grondwettelijke rechten.
Het Hof was diep verdeeld over de baanbrekende beslissing in Downesv. Bidwell. In een beslissing met 5 tegen 4 schreven de rechters vijf verschillende meningen (een meerderheid, met twee afzonderlijke samenvattingen, en twee afwijkende), die een scala van standpunten weerspiegelden.43 In feite versterkte de dubbelzinnige uitspraak de marginale rol van het Hooggerechtshof in territoriale jurisdictie, waardoor de absolute autoriteit van het Congres over de status van Puerto Rico behouden bleef – en wellicht zelfs versterkt werd.
De Jones Act van 1917: Origins and Discontents
Over dit object William A. Jones sponsorde een wet die de onafhankelijkheid voor de Filippijnse Eilanden schetste. Jones was 14 jaar lang U.S. Representative. Hij bezocht als adolescent het Virginia Military Institute en hielp tijdens de Burgeroorlog Richmond, Virginia, te verdedigen tegen het leger van de Unie.
Hoewel de regering Wilson in beslag genomen werd door de gebeurtenissen in Europa, stelde het Bureau of Insular Affairs (BIA) dat het versterken van de politieke banden tussen Puerto Rico en het vasteland belangrijke dividenden zou opleveren. “Het woord loyaliteit zal een grotere betekenis krijgen als we hen toelaten tot het conglomeraat van ons burgerschap,” stond in een interne memo van de BIA uit 1912. “Anders zullen er altijd ontevreden elementen zijn die zullen aandringen op het verbreken van de band. “47 Ook stonden Amerikaanse militaire planners te popelen om een vrijwillige Puerto Ricaanse burgerwacht en een Puerto Ricaanse regiment samen te stellen om respectievelijk het eiland te beschermen en de Kanaalzone te verdedigen. Het pas verworven Amerikaanse staatsburgerschap van Puerto Ricanen maakte de rekrutering makkelijker. Op een eiland met ongeveer een miljoen inwoners, schreven honderdduizenden mannen zich in voor de dienstplicht; meer dan 17.000 werden geselecteerd.48 Het eiland overschreed ook zijn fondsenwervingsquota voor de LibertyLoan obligaties. “Wij hebben aan uw zijde gestaan in het uur van de crisis en de mensen die goed zijn om de verantwoordelijkheden, de ontberingen en de offers te delen in elke grote noodsituatie en die snel reageren op de oproep van de openbare plicht, moeten ook goed zijn om de voorrechten en voordelen van uw instellingen en van het Amerikaanse burgerschap te delen in normale tijden”, zei de ter plaatse gekomen commissaris Félix Córdova Dávila.49
De tweede Jones-wet (39 Stat. 951-968), die betrekking had op Puerto Rico, was minder ingrijpend dan de Foraker-wet en behield veel van de koloniale structuur.De nieuwe wetgeving verhoogde het aantal leden van het territoriale parlement van 35 tot 39 en stelde voor het eerst een door het volk verkozen senaat van 19 leden in, maar behield het Congres het recht voor om wetsvoorstellen van de wetgevende macht van het eiland nietig te verklaren of te wijzigen en bepaalde dat de directeuren van vier van de zes grote ministeries (landbouw en arbeid, volksgezondheid, binnenlandse zaken en financiën) door de president van de VS moesten worden benoemd met advies en instemming van de territoriale senaat. De twee overige departementshoofden, de procureur-generaal en de commissaris van onderwijs, zouden alleen door de president worden benoemd.50 Zoals een wetenschapper van de Puerto Ricaanse politiek opmerkt, knikte de Jones Act “nauwelijks in de richting van het Amerikaanse principe van regering met instemming van de geregeerden,” en hoewel het enkele “felbegeerde voordelen” opleverde, voldeed het nauwelijks aan de aspiraties van de meeste Puerto Ricanen.51 Belangrijker nog is dat de uiteindelijke versie van de Jones Act nieuwe grondwettelijke verplichtingen bevatte, in plaats van de Puerto Ricanen te laten beslissen over het staatsburgerschap.
Staatsburgerschap was een controversieel onderwerp op een eiland waarvan de politieke leiders worstelden met het definiëren van de relatie met de Verenigde Staten. Zo pleitte Luis Muñoz Rivera aanvankelijk tegen het verlenen van het Amerikaanse staatsburgerschap aan Puerto Ricanen in het debat over de Jones Act, in navolging van zijn Union Party, die in 1912 het staatsburgerschap uit haar partijprogramma schrapte. Persoonlijk omarmde hij echter het vooruitzicht van Amerikaans staatsburgerschap voor Puerto Ricanen. Nadat hij uiteindelijk de Jones Act in het Huis van Afgevaardigden had goedgekeurd, legde Muñoz Rivera uit waarom veel Puerto Ricanen de wet verwierpen. “Mijn landgenoten, die net als u hun waardigheid en zelfrespect moeten behouden, weigeren een burgerschap van een lagere orde te aanvaarden, een burgerschap van de tweede klasse, dat hen niet toestaat over hun eigen middelen te beschikken, noch hun eigen leven te leiden, noch hun evenredige vertegenwoordiging naar dit Capitool te sturen,” zei hij.52 Muñoz-Rivera zag de Jones Act nooit uitgevoerd worden; hij stierf voordat President Wilsons de wet op 2 maart 1917 ondertekende.
De Jones Act, bedoeld om Puerto Rico’s zorgen te sussen en Amerika’s greep op het Caribisch gebied in oorlogstijd te verstevigen, maakte de politieke situatie van Puerto Rico alleen maar complexer. “In plaats van de statuskwestie op te lossen, intensiveerde de Jones Act de strijd om de status,” aldus historicus Luis Martínez-Fernández. “53
De voortdurende kwestie van de status van Puerto Rico
Wat de Foraker Act, de insulaire zaken en de Jones Act niet definitief vaststelden, was Puerto Rico’s politieke status als een gebied zonder rechtspersoonlijkheid in Amerika. Volgens Martínez-Fernández werden de eerste decennia van de Amerikaanse overheersing in Puerto Rico gedreven door een beleid van “bifurcatie en fragmentatie”, waarbij de Amerikaanse autoriteiten favoriet speelden met facties van de politieke elite van het eiland in een poging “om het eiland te behouden als een territoriale verovering met een dubbelzinnige politieke status. “54 Puerto Ricaanse politici waren ook verdeeld over de kwestie van de status. De populariteit van drie opties – soevereiniteit, volledige onafhankelijkheid en een zekere mate van autonomie binnen de koloniale structuur – nam toe en af bij de politieke elite van Puerto Rico.
Omwille van hun deelname aan de Amerikaanse federale regering pleitten de meeste Resident Commissioners ofwel voor een vorm van koloniale autonomie of streefden zij naar staatsschap. De kern van de zaak was de voortdurende strijd om een evenwicht te bereiken tussen federale en lokale controle over Puerto Rico’s binnenlandse aangelegenheden. Een geleerde beschrijft Luis Muñoz Rivera als een “meesterlijke trapezeartiest in Puerto Rico’s ideologische oorlogen” omdat hij op een bepaald moment in zijn carrière alle drie de statusopties omarmde.55 Maar deze evenwichtsoefening was moeilijk voor Muñoz Rivera, die klem zat tussen zijn diepe emotionele en culturele verbondenheid met zijn hispanic erfgoed en Puerto Ricaanse onafhankelijkheid en zijn pragmatische impuls om het Amerikaanse staatsburgerschap te accepteren. Dit was het essentiële autonomistische dilemma: terwijl staatsburgerschap lokale Puerto Ricaanse kwesties dreigde te ondermijnen, zou volledige onafhankelijkheid de economische mogelijkheden van het eiland kunnen beperken.56De verdeeldheid die deze kwestie zowel op het eiland als daarbuiten teweegbracht, bracht een journalist van de Washington Post er in 1924 toe om te zeggen: “Wat de uiteindelijke status van Porto Rico zal zijn, is een zaak die nog steeds in de schoot van de goden ligt. “57
De politieke partijen in Puerto Rico ondergingen een aantal transformaties in het begin van de 20e eeuw (zie Politieke partijen van Puerto Rico). Een geleerde beschrijft het politieke landschap van de jaren 1920 als een “caleidoscoop” met de “verdwijning van sommige partijen, de geboorte van nieuwe, en de fusie van andere” en als een wirwar van “persoonlijkheidsconflicten, facties binnen partijen, en veranderende politieke credo’s”. Félix Córdova Dávila besprak het dilemma van de Puerto Ricanen: getuigend voor de House Committee on Insular Affairs tijdens het 70ste Congres (1927-1929): “Deze onzekerheid leidt tot een verdeelde publieke opinie; sommigen pleiten voor onafhankelijkheid, anderen voor de status van staat, en weer anderen voor volledig zelfbestuur,” vertelde hij zijn collega’s. “Het is niet onze schuld dat de meningen zo verdeeld zijn. Het is niet onze schuld. Als er al sprake is van schuld, dan is die uitsluitend toe te schrijven aan de twijfelachtige positie waarin wij zijn komen te verkeren door het falen van het Amerikaanse Congres om onze status te bepalen”. Córdova Dávila schetste de identiteitscrisis van Puerto Rico:
Zijn wij buitenlanders? Nee, want wij zijn Amerikaanse burgers, en geen enkele burger van de Verenigde Staten kan een buitenlander zijn binnen de grenzen van de natie. Maken we deel uit van de Unie? Nee, want we zijn een territorium zonder rechtspersoonlijkheid onder de uitspraken van het Hooggerechtshof. Kunt u een goede definitie vinden voor dit georganiseerde en toch niet-opgenomen gebied, voor dit stuk grond dat behoort tot maar geen deel uitmaakt van de Verenigde Staten? Volgens de uitspraken van de gerechtshoven zijn wij noch vlees, vis, noch gevogelte. We zijn noch een deel noch een geheel. Wij zijn niets; en het lijkt mij dat als wij geen deel van de Unie mogen zijn, wij wel een geheel mogen zijn met volledige controle over onze interne aangelegenheden.59
De veranderende Amerikaanse politiek had een directe invloed op de verwarrende politieke allianties in Puerto Rico. “De politieke situatie is hier complexer en onoverzichtelijker dan in vele jaren het geval is geweest,” schreef Harwood Hull in de New York Times in 1932, een jaar waarin ten minste drie partijen van partij wisselden. “Partijlijnen zijn de laatste maanden gebroken en opnieuw gevormd. “60
Next Section