Rōnin, een van de meesterloze samoerai krijgers aristocraten van de late Muromachi (1138-1573) en Tokugawa (1603-1867) periodes die vaak zwervend en ontwrichtend waren en soms actief rebelleerden.
Fg2
In de 12e eeuw begon men de term rōnin te gebruiken voor samoerai die, als gevolg van verliezen in de strijd, de vroegtijdige dood van hun heer, of hun eigen wandaden, hun leengoed en hun adellijke sponsorschap waren kwijtgeraakt. Tijdens de tumultueuze periode voor de stichting van het Tokugawa shogunaat nam hun aantal snel toe; zij bleven een grote bron van wanorde gedurende de eerste helft van de 17e eeuw.
In het midden van de 19e eeuw werden veel verarmde samoerai aangetrokken door de beweging om westerse buitenlanders uit het land te verdrijven en de oude keizerlijke familie haar rechtmatige plaats als de werkelijke heersers van Japan terug te geven. Grote aantallen van deze samoerai verlieten hun heren en werden rōnin. Deze rōnin verhoogden de revolutionaire stemming in het land in de jaren voorafgaand aan de Meiji-restauratie van 1868 door gematigde ambtenaren, pro-westerse geleerden en buitenlanders die in Japan verbleven te vermoorden. Hoewel het geweld na de restauratie nog even voortduurde, hielden de rōnin op te bestaan nadat de privileges van de samoerai in 1873 werden afgeschaft. De affaire van de 47 rōnin in het begin van de 18e eeuw, waarin de rōnin de dood van hun heer wreekten, is het onderwerp geweest van vele populaire Japanse theater-, film-, en literaire werken.