Niet alle landen hebben gunstige levensomstandigheden. Over het algemeen willen mensen wonen in landen met een ontwikkelde economie, werkgelegenheid, een goede gezondheidszorg, onderwijs en nationale veiligheid. Dit zijn algemene kenmerken van een ontwikkeld land.
Om te bepalen welke landen “ontwikkelde landen” zijn, is door de Verenigde Naties de Human Development Index (HDI) ontwikkeld. De Human Development Index wordt gekwantificeerd door te kijken naar de menselijke ontwikkelingsfactoren van een land, zoals levensverwachting, inkomen per hoofd van de bevolking en onderwijs. De HDI heeft een schaal van nul tot 1,0, waarbij de meeste ontwikkelde landen een score van 0,80 of meer hebben. De Human Development Index is onderverdeeld in vier niveaus: lage menselijke ontwikkeling (0-.55), gemiddelde menselijke ontwikkeling (.55-.70), hoge menselijke ontwikkeling (.70-80), en zeer hoge menselijke ontwikkeling (.80-1.0).
Er zijn momenteel 59 landen in de “zeer hoge menselijke ontwikkeling” groep. Landen met een zeer hoge menselijke ontwikkeling hebben wijdverbreid onderwijs, gezondheidszorg, sterke economieën, een lange levensverwachting, en stabiele regeringen. Zij worden beschouwd als de meest leefbare landen ter wereld en omvatten Noorwegen, Australië, Canada en de Verenigde Staten. Landen met een zeer hoge menselijke ontwikkeling staan ook bekend als ontwikkelde landen.
Landen in de categorie “hoge menselijke ontwikkeling” hebben een HDI-score tussen .70 en .80. Deze landen hebben soortgelijke kenmerken als “zeer hoge menselijke ontwikkeling”, maar hebben vaak een inkomen per hoofd van de bevolking of een levensverwachting die de drempel niet helemaal haalt. Deze landen zijn ofwel ontwikkelingslanden of ontwikkelde landen. Tot deze landen behoren Mexico, Iran, Turkije en Costa Rica.
“Middelmatige menselijke ontwikkeling” landen hebben HDI-scores tussen .55 en .70, en “lage menselijke ontwikkeling” landen hebben scores lager dan .55. Deze landen hebben meestal onderontwikkelde economieën die leiden tot wijdverbreide armoede, slecht of geen onderwijs, en lagere levensverwachtingen. “Landen met een middelmatige menselijke ontwikkeling worden ook wel “ontwikkelingslanden” of “onontwikkelde landen” genoemd, terwijl landen met een “lage menselijke ontwikkeling” ((/country-rankings/least-developed-countries). MOL’s hebben exclusieve toegang tot internationale steunmaatregelen, zoals handel, ontwikkelingssamenwerking en deelname aan internationale processen en de Verenigde Naties. MOL’s krijgen deze toegang om hen te helpen groeien en stabiliseren, zodat ze zichzelf uit de categorie kunnen tillen.
Weliswaar krijgen deze minst ontwikkelde landen middelen en hulp om hen te helpen zich te ontwikkelen, maar ze hebben nog steeds te maken met instabiele regeringen, slechte economieën, ziekte, conflicten en andere wijdverbreide problemen die hen tot de slechtste landen om in te leven maken.
De vijf slechtste landen om in te leven zijn Niger, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Zuid-Soedan, Tsjaad en Burundi.
Op basis van de HDI is Niger het slechtste land om in te leven. Niger is een land ten zuiden van de Sahara met een bevolking van 22,4 miljoen mensen. De HDI van Niger is .354, met 44,1% van de mensen die onder de armoedegrens leven, ondervoed zijn en het hoogste geboortecijfer ter wereld van 7,4. Niger wordt ook geteisterd door conflicten, vooral rond zijn grenzen waar gewapende groepen bases hebben gevestigd en herhaaldelijk Nigerese burgers en veiligheidstroepen aanvallen.
De andere vier landen hebben met soortgelijke problemen te kampen, zoals armoede, slechte gezondheid, gebrek aan onderwijs, kinderarbeid, en nog veel meer. De Centraal-Afrikaanse Republiek zit momenteel midden in een burgeroorlog, die in 2012 begon, waardoor het land onveilig is om naartoe te reizen, laat staan om in te wonen. Zuid-Soedan en Burundi worden ook geconfronteerd met wijdverspreide conflicten.