Tail, in zoology, prolongation of the backbone beyond the trunk of the body, or any slender projection resembling such a structure. De staart van een gewerveld dier is samengesteld uit vlees en been, maar bevat geen ingewanden. Bij vissen en veel larvale amfibieën is de staart van groot belang voor de voortbeweging. Bij de meeste viervoeters die op het land leven, is de staart niet belangrijk voor de voortbeweging, hoewel hij bij dieren als krokodillen, otters en walvissen, die in tweede instantie aan een aquatisch milieu zijn aangepast, weer belangrijk wordt. Boombewonende dieren (b.v. eekhoorn) gebruiken de staart voor evenwicht en als roer bij het springen; bij sommige (b.v. spinaap, kameleon) is hij grijpbaar, een vijfde ledemaat voor grotere mobiliteit en stabiliteit. Andere vormen van adaptief gebruik van de staart zijn verdediging (b.v. stekelvarken), sociale signalen (hond), waarschuwingssignalen (ratelslang) en de jacht (alligator). De meeste staartwervels van vogels zijn vergroeid tot het korte botje pygostyle; dit aanhangsel houdt de staartveren vast, die helpen bij de manoeuvreerbaarheid tijdens de vlucht.
LA Dawson
