Aan de vooravond van de veroordeling woensdag van de Bosnisch-Servische legerleider Ratko Mladic, volgt hier een tijdlijn van de Balkan-conflicten uit de jaren 1990 die het voormalige Joegoslavië verscheurden.
-Kibbelen na de dood van Tito –
Communistisch Joegoslavië, dat kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog ontstond, bestond uit zes republieken: Slovenië, Kroatië, Servië, Bosnië, Montenegro en Macedonië.
Na de dood van de autocratische leider Josip Broz Tito in 1980 raakte de Joegoslavische federatie in een crisis, met gekibbel tussen etnische groepen en opflakkerende nationalistische gevoelens.
Tegen de tijd dat de Berlijnse Muur in 1989 viel, waren de interetnische verhoudingen in Joegoslavië op een breekpunt gekomen. De eerste meerpartijenverkiezingen in de republieken in 1990 werden grotendeels gewonnen door nationalisten.
De meest welvarende republieken, Slovenië en Kroatië, begonnen te pleiten voor meer decentralisatie van het Joegoslavische bestuur.
De grootste republiek, Servië, onder leiding van Slobodan Milosevic, riep echter in heel Joegoslavië de Servische medeburgers bijeen om de controle te centraliseren.
– Slovenië en Kroatië roepen de onafhankelijkheid uit –
Op 25 juni 1991 riepen de parlementen van Slovenië en Kroatië de onafhankelijkheid uit, hetgeen leidde tot de inzet van het door Belgrado gecontroleerde Joegoslavische leger (JNA) richting getroffen grenzen en luchthavens.
Na een conflict van 10 dagen trok de JNA zich terug uit het etnisch homogene Slovenië.
Maar in Kroatië kozen Servische troepen de kant van etnisch-Servische rebellen die zich verzetten tegen onafhankelijkheid, en begonnen wat een vier jaar durende oorlog zou worden.
De oostelijke stad Vukovar werd met de grond gelijk gemaakt tijdens een belegering door Joegoslavische troepen in de herfst van 1991, terwijl de middeleeuwse Adriatische stad Dubrovnik zwaar werd beschadigd.
– Bosnisch referendum –
In Bosnië, de meest etnisch en religieus diverse republiek en de thuisbasis van vier miljoen mensen, organiseerden moslims en Kroaten een onafhankelijkheidsreferendum.
Het initiatief werd fel bestreden door de door Belgrado gesteunde Bosnische Serviërs, die meer dan 30% van de bevolking uitmaakten.
Terwijl de Serviërs de stemming boycotten, stemde 60% van de Bosnische burgers voor onafhankelijkheid.
– Bosnische oorlog –
In april 1992 brak er oorlog uit tussen de Bosnische Moslims en Kroaten, die aan de ene kant stonden, en de Bosnische Serviërs. Een dag later werd Bosnië internationaal erkend.
Geleid door Radovan Karadzic en bewapend door de JNA, verklaarden de Serviërs dat de gebieden onder hun controle behoorden tot een entiteit genaamd Republika Srpska.
Nadat dit gebeurde, keerden Bosnische Kroaten zich tegen de moslims van de republiek.
– Beleg van Sarajevo –
De Bosnisch-Servische troepen begonnen onmiddellijk een belegering van de Bosnische hoofdstad Sarajevo die 44 maanden zou duren.
De 350.000 inwoners van de stad hadden moeite om aan de eerste levensbehoeften te komen en ten minste 10.000 werden gedood door sluipschutters en beschietingen door de Serviërs.
Tegen mei 1992 hadden de Bosnische Serviërs tweederde van Bosnië in handen.
– Etnische zuivering –
In augustus maakten de eerste beelden van skeletachtige gevangenen in kampen de wereld attent op de campagne van etnische zuivering door Servische strijdkrachten.
Er werden naar schatting 20.000 vrouwen, voornamelijk Moslims, verkracht.
– Bloedbad van Srebrenica –
In juli 1995 namen Bosnisch-Servische troepen het door de VN beschermde “veilige gebied” Srebrenica in Oost-Bosnië in en slachtten er tot 8.000 moslimmannen en -jongens af.
Door twee internationale rechtbanken als genocide omschreven, was het bloedbad de ergste massamoord in Europa sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog.
– Luchtaanvallen NAVO, Dayton-akkoord –
In augustus 1995, na de val van Srebrenica en het bombardement op een markt in Sarajevo waarbij 41 mensen omkwamen, ontketende de NAVO luchtaanvallen op posities van de Bosnisch-Serviërs.
Op 21 november 1995, na drie weken van besprekingen in de Amerikaanse stad Dayton, Ohio, kwamen de leiders van Bosnië, Kroatië en Servië een vredesakkoord overeen.
In december 1995 werd een NAVO-vredesmacht ingezet in Bosnië, dat was verdeeld in een Moslim-Kroatische Federatie, die 51 procent van het grondgebied besloeg, en een Servische entiteit, de Republika Srpska.
– Het Kosovo-conflict –
In 1998 brak in de zuidelijke provincie Kosovo van Servië een oorlog uit tussen etnisch-Albanese rebellen die onafhankelijkheid nastreefden en de Servische strijdkrachten.
De gevechten eindigden in 1999 na een 11 weken durende bombardementscampagne van de NAVO, waarbij tegen die tijd ongeveer 13.000 mensen waren gedood en honderdduizenden hun huizen waren ontvlucht.
Kosovo riep in 2008 de onafhankelijkheid uit, een stap die Servië weigert te erkennen.
– Juridisch postscriptum –
Het Internationaal Strafhof voor het voormalige Joegoslavië, opgericht in 1993, is sinds het einde van de conflicten doorgegaan met het vervolgen van degenen die verantwoordelijk zijn voor oorlogsmisdaden.
Het heeft 161 mensen aangeklaagd, 83 veroordeeld en 19 vrijgesproken. Onder de veroordeelden is de Bosnisch-Servische oorlogsleider Karadzic, terwijl Milosevic in de gevangenis stierf voordat hij werd veroordeeld.
De rechtbank zal volgens plan op 31 december sluiten, en er is een apart tribunaal opgericht om de resterende beroepen en andere zaken te behandelen.