The National (band)

1991-2001: Vroege geschiedenis en The NationalEdit

Matt Berninger en Scott Devendorf ontmoetten elkaar in 1991 tijdens hun studie aan de University of Cincinnati’s DAAP college of graphic design program, waar ze ook Mike Brewer, Casey Reas en Jeff Salem ontmoetten. Samen vormden ze de lo-fi garage band Nancy, vernoemd naar Berninger’s moeder, met de ambitie om te klinken als Pavement. De band was vijf jaar samen en bracht één album uit, Ruther 3429, op Wife Records voordat ze uit elkaar gingen nadat Berninger, Devendorf, Reas en Salem naar Brooklyn waren verhuisd. Bryan, Bryce, en Aaron waren jeugdvrienden die in de loop der jaren in verschillende bands speelden. Toen hun laatste groep, Project Nim, in 1998 uit elkaar viel, kwamen ze via de relatie Devendorf bij Matt en Scott in Brooklyn terecht.

Toen de band in 1999 werd opgericht, heette het “The National”, hoewel de domeinnaam van de website van de band americanmary.com is, omdat, volgens Matt Berninger, “het een nummer van onze eerste plaat is. We hebben er nooit aan gedacht om de (website) naam te veranderen, hoewel we dat wel hadden moeten doen.” Verscheidene leden bleven dagjobs hebben, waaronder betrokkenheid bij New York’s dot-com boom, terwijl ze regelmatig gratis zondagavondoptredens gaven in Lower East Side venue Luna Lounge.

Hun eerste album The National werd uiteindelijk uitgebracht in 2001 op Brassland Records, een label opgericht door bandleden Aaron en Bryce Dessner, samen met hun vriend Alec Hanley Bemis. Bij de bespreking van het album schreef Jason MacNeil van No Depression: “…The National heeft met zijn debuutalbum bijna een dozijn beeldschone, in Americana-bars gedrenkte juweeltjes gecreëerd. Vanaf de openingsnoten van ‘Beautiful Head’, is de delicate lijn tussen gepolijste roots-georiënteerde pop en alt-country zelden zo doelbewust bewandeld met de pay-off zo gunstig.”

2003-2006: Sad Songs for Dirty Lovers, Cherry Tree en AlligatorEdit

The National’s tweede album Sad Songs for Dirty Lovers, uitgebracht in 2003, was de eerste samenwerking van de band met platenproducenten Paul Heck en Peter Katis, die later ook de albums Alligator en Boxer van de band zouden produceren. Na de release van het album nodigde de gerenommeerde DJ Bernard Lenoir hen uit om twee keer op te treden tijdens zijn Black Sessions op France Inter. Publicaties zoals Uncut en de Chicago Tribune noemden het een album van het jaar.

In 2004, brachten ze de Cherry Tree EP uit. De EP bevatte “All the Wine,” een nummer dat zou verschijnen op hun volgende plaat. De release van de EP oogstte nog meer succes en bracht ze op een succesvolle tournee met The Walkmen. In datzelfde jaar gaf de band hun baan op en tekenden ze bij een nieuw label, Beggars Banquet Records, omdat het runnen van hun eigen label “te ingewikkeld” werd.

Hun eerste album op Beggars Banquet, Alligator, kwam uit in 2005. Het album kreeg veel bijval van de critici en stond hoog in de “Album of the Year” charts in de Los Angeles Times, Insound, Uncut, en vele andere publicaties. Het album gaf de band meer exposure. NME en Pitchfork rangschikten Alligator als een topalbum van de jaren 2000. Alligator bracht de band meer bezoekers op concerten, waaronder uitverkochte shows in The Troubadour in Los Angeles en Webster Hall in New York. Ze speelden ook op tal van festivals, waaronder het 2006 Pitchfork Music Festival, Reading en Leeds Festivals, Pukkelpop, en meer.

2007-2009: Boxer; A Skin, a Night en The Virginia EPEdit

Hun vierde album, Boxer, kwam uit op 22 mei 2007, en kreeg ook alom lovende kritieken. Het album bevat bijdragen van verschillende gastartiesten, waaronder Sufjan Stevens en Doveman. Het werd verkozen tot het nummer 2 beste album van het jaar door Stereogum.com en het nummer 1 album van het jaar door Paste. Het nummer “Slow Show” van Boxer was te horen in de NBC-series Chuck en Parenthood, en in het vijfde seizoen van The CW’s One Tree Hill. Het nummer “Start a War” was te horen in de series Defying Gravity, Brothers and Sisters, House, Parenthood, Friday Night Lights, en de film Warrior. Het nummer “Fake Empire” was te horen in de seizoen 2 première van de HBO serie Hung, ook in de 9e aflevering, seizoen 5 van “Person of interest”, en in de derde aflevering van het tweede seizoen van Chuck en in de pilot aflevering van Southland. Een instrumentale versie van het nummer was te horen in Barack Obama’s campagnevideo “Signs of Hope and Change” tijdens zijn Amerikaanse presidentscampagne van 2008, en het nummer werd ook gespeeld tijdens de Democratische Nationale Conventie van 2008. Boxer haalde tal van “album van het decennium” lijsten, waaronder Pitchfork, Aquarium Drunkard, Paste, en meer.

Op 26 september 2007, de band uitgevoerd “Apartment Story” op The Late Late Show met Craig Ferguson. In 2008, samen met Modest Mouse, openden ze voor R.E.M. op de promotietour voor het R.E.M. album Accelerate. Die zomer speelden ze op vele festivals in Noord-Amerika en Europa, waaronder Coachella, Roskilde, Sasquatch, Glastonbury, Haldern Pop, Rock Werchter, Optimus Alive!, Oxegen, Benicàssim, Lowlands, O2 Wireless, T in the Park, All Points West, en Lollapalooza.

In mei 2008 bracht de band hun eerste lange documentaire film getiteld A Skin, a Night uit op DVD. De film, geregisseerd door filmmaker Vincent Moon, documenteert het leven van de band rond de opnames van Boxer en vlak voor een show in de Londense zaal Koko. Samen met de release van de DVD werd een CD collectie van B-sides en rarities getiteld The Virginia EP uitgebracht. De samenwerking van The National met Vincent Moon begon lang voor de opnames van A Skin, a Night. Vincent Moon ontdekte de band na de release van hun eerste album en raakte bevriend met de leden na een show in La Guinguette Pirate in Parijs. Kort na deze ontmoeting filmde Moon zijn eerste videoclips ooit, voor de nummers “Daughters of the Soho Riots” en “Lit Up” van The National. Moon’s fotografie verscheen ook op de cover van Alligator.

Op 17 februari 2009 werd een compilatiealbum getiteld Dark Was the Night geproduceerd door Aaron en Bryce Dessner en uitgebracht door 4AD (het nieuwe label van de band nadat Beggars Banquet Records was opgegaan in 4AD). De twee-disc, 31-track compilatie werd uitgebracht ten voordele van de Red Hot Organization, en bevatte een nieuw nummer van the National en Nico Muhly getiteld “So Far Around the Bend”. In datzelfde jaar werkte the National samen met St. Vincent om een cover van Crooked Fingers’ “Sleep All Summer” bij te dragen aan de Merge Records compilatie Score! 20 Years of Merge Records: The Covers!. Op 6 mei 2009 bracht The National “So Far Around the Bend” ten gehore tijdens Late Night met Jimmy Fallon.

The National droeg een nummer bij aan Ciao My Shining Star: The Songs of Mark Mulcahy in september 2009, een album ter ondersteuning van de voormalige Polaris frontman, die zijn vrouw verloor. Ze coverden het Polaris-nummer “Ashamed of the Story I Told”, van hun album Music from The Adventures of Pete & Pete.

2010-2012: High VioletEdit

Op 10 maart 2010 bracht de band “Terrible Love”, het leadnummer van High Violet, ten gehore bij Late Night with Jimmy Fallon. Op 24 maart bracht de band “Bloodbuzz Ohio”, de eerste single van het album, uit als gratis download op de officiële High Violet-website.

High Violet werd op 11 mei 2010 uitgebracht in de VS en kreeg veel bijval van de critici. Het album debuteerde met een eerste week verkoop top hitlijsten over de hele wereld, ranking nr. 3 in de VS, nr. 2 in Canada, nr. 5 in het Verenigd Koninkrijk, en nr. 3 in Portugal, onder anderen. High Violet is een gouden album in Canada, Ierland, Denemarken, België, Australië en het Verenigd Koninkrijk. Op 13 mei 2010 verscheen de band in de Late Show met David Letterman, waar ze “Afraid of Everyone” uitvoerde. Op 25 oktober 2010 werd de band bekroond met een Q award, uitgereikt door Bernard Sumner van Joy Division en New Order, voor Beste Album. In 2011 profiteerde de band van het succes van High Violet en tourde uitgebreid in Noord-Amerika, Europa en Australië. Dit omvatte festivals in Ierland, Duitsland en Bohemen, zoals Heineken Open’er Festival, Reading en Leeds Festivals, Sziget Festival, Rock Werchter Festival, Skanderborg Festival, Electric Picnic, St. Gallen Open Air Festival, en Latitude Festival.

In 2011 werden The National genomineerd voor een Brit Award voor International Breakthrough Act en een MTV Performing Woodie. Twee van de nummers, “Start a War” (van Boxer) en “About Today”, werden gebruikt in de film Warrior. Op 9 maart 2011 bracht The National een videoclip uit voor Conversation 16 met John Slattery, Kristen Schaal en James Urbaniak. Twee dagen later kondigde Valve aan dat de band een origineel nummer zou bijdragen, getiteld “Exile Vilify”, voor het videospel Portal 2, en op 12 april 2011 bracht de band “Think You Can Wait” uit van de soundtrack van de film Win Win.

Op 20 april 2011 speelde The National in het Starlight Theater in Kansas City, Missouri. Tijdens de show speelde de band “About Today”, en droeg het nummer op ter nagedachtenis aan Gerard Smith van TV on the Radio, die eerder die dag was overleden aan longkanker. Op 8 december 2011 trad de band op in Q (de CBC radio show) voor een live publiek. Twee nieuwe nummers werden voor het eerst uitgevoerd: “Rylan” en “I Need My Girl”. Het derde nummer dat werd uitgevoerd was “Vanderlyle Crybaby Geeks” met Justin Vernon van Bon Iver die ook in de show was. Op 24 maart 2012 traden leden van de band, Scott Devendorf, Bryan Devendorf en Aaron Dessner, op met Bob Weir in een live uitgezonden concert, The Bridge Session, in Weir’s TRI Studios om aandacht te vragen voor de non-profit organisatie, HeadCount.

The National nam The Rains of Castamere op voor de Game of Thrones seizoen 2 aflevering “Blackwater”. Ze namen ook een cover op van het nummer “I’ll See You in My Dreams” voor de HBO tv-serie Boardwalk Empire, en een cover van de “Thanksgiving Song” uit de Fox tv-serie Bob’s Burgers. Op 9 december 2012 debuteerden ze drie nieuwe nummers “I Should Live in Salt”, “Humiliation”, en “Graceless” op het All Tomorrow’s Parties evenement in Camber Sands, Verenigd Koninkrijk. Het nummer “Runaway” werd gebruikt in de film Warm Bodies uit 2013.

2013-2016: Trouble Will Find Me en Mistaken for StrangersEdit

De band kondigde hun zesde studioalbum, Trouble Will Find Me, aan op 25 februari 2013. Ze brachten de video voor “Demons”, de eerste single van het album, op 8 april uit. Tijdens een Reddit AMA op 8 mei premièreden ze de video voor het nummer “Sea of Love”, gebaseerd op Zvuki Mu’s video voor Grubiy Zakat. Trouble Will Find Me werd uitgebracht via 4AD Records op 21 mei 2013. Het album debuteerde met een eerste week verkoop die de hitlijsten over de hele wereld aanvoerde, met een nummer 3 positie in de VS, Canada en het Verenigd Koninkrijk, onder andere. Na de release, begon de band aan een wereldtournee ter ondersteuning van het album. Trouble Will Find Me werd genomineerd voor Best Alternative Album tijdens de 56e jaarlijkse Grammy Awards. Aaron Dessner beschreef het album als het eerste album waarvan de band “echt genoot van het maken.”

Op 28 februari 2013 kondigden ze de release aan van een documentaire over de reis van de broer van de leadzanger, Tom Berninger, om met de band te toeren. De film, getiteld Mistaken for Strangers, ging in première op het New York City’s Tribeca Film Festival op 17 april. Mistaken for Strangers wordt omschreven als “een grappige, excentrieke en uiteindelijk diep ontroerende voorstelling van kunst, familie, zelf-sabotage en de stekelige complexiteiten van broederliefde”. De film had een bioscooprelease in theaters in de Verenigde Staten en Europa.

De band speelde bovendien verschillende festivals in de zomer van 2013, waaronder The Boston Calling Music Festival in mei, Bonnaroo in juni, Bunbury Music Festival in Cincinnati, en grote Europese festivals zoals Roskilde Festival en Rock Werchter in juli. Daarna keerden ze terug naar Noord-Amerika voor Lollapalooza en Outside Lands Music and Arts Festival in augustus, St. Jerome’s Laneway Festival in september, en Austin City Limits in oktober. Datzelfde jaar droegen ze het nummer “Lean” bij aan de soundtrack van de film The Hunger Games: Catching Fire.

De band voerde “Graceless” en “I Need My Girl” uit in de aflevering van Saturday Night Live van 8 maart 2014. Verschillende van hun nummers werden gebruikt op televisie, waaronder “Fireproof”, “Hard to Find” en “England”. In juni 2014 speelde the National drie opeenvolgende shows op het Celebrate Brooklyn Music Festival. De band sloot de zomer van 2014 af met optredens op grote festivals in heel Europa, waaronder NorthSide, Pukkelpop, Way Out West, en Lowlands, en ging door met het headlinen van festivals in de VS en Canada gedurende het najaar. The National keerde terug om The Boston Calling Music Festival te headlinen in september 2014, samen met Lorde en The Replacements. In een interview gepubliceerd in juni 2014, Berninger verklaarde dat de National zou proberen een nieuwe aanpak voor het schrijven en opnemen van een album, met plannen om te beginnen in oktober 2014.

Op 2 april 2015, de National bracht de single “Sunshine On My Back”. Het nummer wordt verstrekt als een gratis download voor het huren of kopen van de documentaire Mistaken for Strangers van de band op de officiële website. Het nummer is afkomstig van de Trouble Will Find Me opnamesessies en bevat Sharon van Etten. De band was headliner van een handvol festivals in 2015, waaronder Eaux Claires, een muziekfestival gehouden in Eau Claire, Wisconsin gecureerd door Bon Iver frontman Justin Vernon en The National’s Aaron Dessner. Ze waren ook headliner op Treasure Island Music Festival. In zijn recensie van het festival beschreef Consequence of Sound’s Zack Ruskin het optreden van de band als “een masterclass in een band die volledig tot hun recht is gekomen” en schreef dat het “opnieuw bewees waarom ze een van de meest uitzonderlijke en indrukwekkende rockbands van onze tijd zijn.”

Op 16 oktober 2015 debuteerde de band een nieuw nummer genaamd “Roman Candle” (dat later zou worden uitgebracht als “Walk It Back” op Sleep Well Beast) in Troubadour in Los Angeles. In een interview gepubliceerd in november 2015, uitte Berninger de wens van de band om hun nieuwe nummers in een live setting te spelen alvorens ze op te nemen: “In de zomer van 2016 gaan we veel shows doen met het nieuwe spul en dan het volgende National-album opnemen.”

Op 2 maart 2016 werd aangekondigd dat de band Latitude Festival in het Verenigd Koninkrijk zou aanvoeren. In datzelfde jaar speelden ze op festivals als Byron Bay Bluesfest, Auckland City Limits, Field Trip, Down The Rabbit Hole, Super Bock Super Rock, Latitude Festival en Longitude Festival. Ook speelden ze Free Press Summer Festival, Tinderbox, Pistoia Blues Festival, en het eerste jaarlijkse Panorama Festival in New York City. In augustus 2016 gaf Berninger aan dat het nieuwe album elektronische invloeden had terwijl ze het nummer “Prom Song 13th Century (Frankie & Johnny)” featuring St. Vincent in première brachten.

2017-heden: Sleep Well Beast en I Am Easy to FindEdit

Op 11 mei 2017 werd de single “The System Only Dreams in Total Darkness” uitgebracht na twee dagen van mysterieuze teasers. Tegelijkertijd werd een nieuw album aangekondigd, getiteld Sleep Well Beast, dat op 8 september 2017 werd uitgebracht. De tweede single van het album, “Guilty Party” werd uitgebracht op 28 juni 2017. De band bracht “Carin at the Liquor Store”, de derde single van het album, uit op 8 augustus 2017. Op 29 augustus 2017 brachten ze de vierde single uit, “Day I Die”.

De band plande een wereldwijde tournee ter ondersteuning van het album, die begon in september 2017. In augustus 2017 werd “The System Only Dreams in Total Darkness” het eerste nummer van de band dat nummer één bereikte op een Billboard songs chart, en nummer één bereikte op de Adult Alternative Songs chart. Op 28 november 2017 werd het album genomineerd voor twee Grammy Awards: voor Best Alternative Music Album en Best Recording Package, en won later de Grammy voor Best Alternative Music Album. Terwijl ze op tournee waren om het album te ondersteunen, bracht The National nieuwe muziek ten gehore tijdens een optreden in Zagreb, Kroatië.

Op 5 maart 2019, in een interview met Indie88 in Toronto, bevestigde Aaron Dessner dat het nieuwe album van de band I Am Easy to Find zou gaan heten, en gepland stond voor release op 17 mei. Hij debuteerde ook de eerste single van het album “You Had Your Soul With You”. De band kondigde ook een gelijknamige door Mike Mills geregisseerde korte film aan met Alicia Vikander in de hoofdrol, die verschillende arrangementen van nummers van het album als soundtrack gebruikt.

Op 4 april 2019 bracht de band hun tweede single en slotnummer van I Am Easy to Find getiteld “Light Years” uit, vergezeld van een muziekvideo met Alicia Vikander in de hoofdrol. Op 1 mei 2019 bracht de band hun derde single van I Am Easy to Find uit getiteld “Hairpin Turns”, vergezeld van een muziekvideo. De band bracht voor Record Store Day Black Friday op 29 november 2019 een cassettebox uit getiteld Juicy Sonic Magic, met daarop hun set in het Hearst Greek Theatre in Berkeley, Californië in september 2018. In 2020 droeg de band bij aan Taylor Swift’s negende studioalbum, Evermore, optredend naast Swift op het nummer “Coney Island”, waarbij het album werd gecoproduceerd door Aaron Dessner (die ook Swift’s achtste en Evemore’s zusteralbum, Folklore, heeft gecoproduceerd).