Geboren op 4 april 1928 als Marguerite Johnson in St. Louis, Maya Angelou had een moeilijke jeugd. Haar ouders scheidden toen ze drie was, waardoor Angelou werd opgevoed door haar grootmoeder. Toen ze zeven was, werd Angelou seksueel misbruikt door de vriend van haar moeder. Nadat ze tegen hem getuigd had, werd haar aanvaller in een steegje doodgeslagen, waardoor Angelou dacht dat haar stem te krachtig was. Ze besloot de volgende vijf jaar bijna zwijgend te blijven. In deze periode maakte Angelou contact met het geschreven woord, wat de weg vrijmaakte voor haar toekomst als schrijfster.Angelou’s belang kan niet genoeg benadrukt worden. Hieronder hebben we vijf interessante feiten over haar leven op een rijtje gezet. Dit is net zo overzichtelijk omdat, zoals velen weten, een leven van studie niet genoeg zou zijn om alle lagen van Angelou’s leven en werk uit te pakken. En, ze is er zeker van om door te gaan met het beïnvloeden van velen in de komende generaties. Als u geïnteresseerd bent om meer te leren, zie de onderkant van dit bericht.
1. Ze is meer dan een auteur
Doorheen haar leven, Maya Angelou bereikt veel dingen. Voordat ze op 41-jarige leeftijd auteur werd, werkte Angelou als kok, serveerster, sekswerker, performer, toneelschrijver, redacteur en regisseur. Ze won drie Grammy’s voor beste gesproken woord albums en werd genomineerd voor een Tony Award in 1973. Op 16-jarige leeftijd was ze de eerste Afro-Amerikaanse en de eerste vrouwelijke tramconducteur in San Francisco.
2. Ze schreef een gedicht voor een presidentiële inauguratie
Angelou was de tweede auteur die een gedicht schreef voor een presidentiële inauguratie, na Robert Frost’s “The Gift Outright” dat werd gepresenteerd bij de inauguratie van John F. Kennedy. Ze schreef “On the Pulse of Morning” voor de inauguratie van president Clinton. Clinton zelf was geïnspireerd door I Know Why the Caged Bird Sings. Angelou groeide op in de buurt van Clintons geboorteplaats in Hope Arkansas, en haar werk herinnerde Clinton aan zijn grootvader en zijn leven in Arkansas.
Toen haar in een interview met Bryant Gumbel werd gevraagd naar het werk dat in het gedicht ging zitten, deelde Angelou mee dat ze hoopte te schrijven “voor het Amerikaanse volk.” Het was haar droom dat we allemaal “naar elkaar zouden kijken,” en “vertrouwen zouden vinden in elkaars ogen.” Angelou beweerde in hetzelfde interview dat ze zich zorgen maakte over het voordragen van het gedicht en het beheersen van de emoties van de dag. Haar voordracht bleek foutloos te zijn. Op die frisse ochtend van 20 januari 1993 vond haar gedicht een diepe weerklank en oogstte het veel bijval. Lees hier meer over Angelou’s inaugurele poëzie.
3. Ze komt uit een lange lijn van sterke vrouwen
Angelou’s moeder en grootmoeder waren beiden voorbeelden van sterke vrouwelijke rolmodellen in Angelou’s leven. Naast verpleegster en hulp bij de geboorte van haar kleinkind, werkte Angelou’s moeder als zeeman. Toen de vakbond zei dat vrouwen niet mochten toetreden, werd zij alleen maar vastberadener en werd de eerste vrouw die toetrad en naar zee ging. Angelou’s grootmoeder, die een kruidenierszaak runde, heeft haar het vertrouwen gegeven dat ze geliefd was. Ze leerde Angelou ook niet tegen zichzelf of anderen te liegen, niet op te scheppen en niet te klagen.
4. Haar eerste boek was meteen een bestseller
I Know Why the Caged Bird Sings, gepubliceerd in 1969, is een autobiografie over Angelou’s jeugd vanaf de leeftijd van 3 tot 17 jaar. In haar werk bespreekt Angelou racisme, trauma en verkrachting, en hoe ze in staat was om deze uitdagingen te overwinnen en ervan te groeien. Sinds de publicatie is het boek nooit uitverkocht, wat bewijst dat het 50 jaar na de publicatie nog steeds relevant is.
5. Ze schreef in een hotelkamer
Om zich op haar werk te kunnen concentreren, huurde Angelou een hotelkamer in de buurt van haar huis als ze aan het schrijven was. Ze arriveerde om zes uur, nam een thermoskan koffie mee en werkte tot een uur of twaalf voor ze naar huis ging om verder te werken. Nadat ze de kamer had betrokken, liet ze alle decoraties en meubels verwijderen, zodat er alleen een bed en een tafel en stoel stonden, naast een thesaurus, woordenboek, schrijfblok en pennen, en een fles sherry.
Op zoek naar een grondig overzicht van Angelou’s leven? Lees dan verder!
Dichteres en Burgerrechtenactiviste, Maya Angelou
Marguerite Ann Johnson werd op 4 april 1928 geboren in St. Louis, Missouri. Toen ze drie jaar oud was, scheidden haar ouders en werden Maya en haar broer Bailey naar hun grootmoeder van vaderskant in Stamps, Arkansas, gestuurd. Hier werd zij blootgesteld aan de harde realiteit waarmee Afro-Amerikanen in het Zuiden werden geconfronteerd; maar haar tijd in Stamps introduceerde haar in de rijke Zuidelijk Afro-Amerikaanse cultuur en gemeenschap. Haar grootmoeder bracht de jonge Maya diepgaande waarden en veerkracht bij, die haar geschriften zouden doordringen en haar zouden maken tot de vrouw die ze vandaag is.
Toen ze ongeveer zeven jaar oud was, keerden Angelou en haar broer terug naar hun moeder in St. Louis. Louis. Op dat moment leefde haar moeder samen met een vriend die Angelou later seksueel zou misbruiken. Ze nam haar broer in vertrouwen, die vervolgens de familie op de hoogte bracht van de overtredingen van Freeman. Hij werd voor de rechter gedaagd. Freeman werd schuldig bevonden – en zat slechts één dag in de gevangenis voor zijn misdaad.
Enkele dagen nadat hij was vrijgelaten, werd Freeman dood aangetroffen – vermoedelijk vermoord door de ooms van Angelou. Omdat ze zo jong was, geloofde ze dat haar woorden de macht hadden om Freeman te doden en was getraumatiseerd. Na deze beproeving weigerde Angelou bijna vijf jaar lang te spreken. Door haar zwijgen was ze in staat haar geest open te stellen voor nieuwe dingen, waardoor haar verbeelding kon groeien. Ze las klassiekers als Shakespeare, Edgar Allan Poe en Charles Dickens, naast het lezen van hedendaagse poëzie geschreven door vrouwen van kleur.
Op veertienjarige leeftijd verhuisde Angelou met haar moeder naar Oakland, Californië en ging naar de California Labor School voor dans en drama. Voordat ze afstudeerde, kreeg ze een baan als de eerste Afro-Amerikaanse tramconductrice in San Francisco. Toen Angelou zeventien jaar oud was, beviel ze van haar enige kind, Clyde (Guy) Johnson.
In 1949, ondanks de afkeuring van het interraciale huwelijk in de toenmalige samenleving, trouwde Maya met de Griekse elektricien en aspirant-muzikant Anastasios Angelopoulos. Ze bleef dansen, nam lessen, vormde groepen en trad op in verschillende zalen in San Francisco. In 1954 liep haar huwelijk met Angelopoulos op de klippen en Angelou nam een baan als professioneel zangeres en danseres in nachtclubs. Ze had verschillende artiestennamen, maar ze werd aangemoedigd om de naam Maya Angelou als haar vaste artiestennaam te gebruiken vanwege de echte “Calypso” klank. Lees meer >>