Wanneer we het woord eczeem horen, komen visioenen van rode of donkere, droge, jeukende, ontstoken huidplekken in ons op. De eczeemuitslag is immers een veelzeggend teken van de ontstekingsziekte van de huid die meer dan 30 miljoen Amerikanen treft. Maar er is meer bij eczeem dan je op het eerste gezicht zou denken. Heb je er ooit over nagedacht wat er onder het oppervlak van je huid gebeurt om deze vervelende uitslag te veroorzaken?
Waarom veroorzaakt blootstelling aan bepaalde dingen zoals huishoudelijke schoonmaakmiddelen, huidschilfers van huisdieren of sigarettenrook bij sommige mensen met eczeem een opflakkering, maar bij anderen niet? En waarom komt het vaak voor dat mensen met atopische dermatitis (AD) ook astma, hooikoorts, voedselallergieën, of een combinatie van alle drie hebben? Hoe zijn ze met elkaar verbonden?
Weliswaar hebben wetenschappers nog niet alle antwoorden, maar ze maken wel vorderingen bij het begrijpen van de mechanismen van deze ziekte. Dit heeft hen in staat gesteld geavanceerde behandelingen te ontwikkelen, zoals het eerste biologische middel voor matige tot ernstige AD, dat ontstekingen op cellulair niveau aanpakt.
Klaar voor wat filmtrivia? In 1966 was er een sciencefictionfilm genaamd “Fantastic Voyage”, met Raquel Welch in de hoofdrol, over een bemanning van een onderzeeër die zichzelf tot microscopische grootte liet krimpen om zich in een gewonde wetenschapper te wagen om de schade aan zijn hersenen te herstellen. (Als je het nog niet gezien hebt, mis je het!)
Ga met ons mee als we onze eigen “fantastische reis” maken en verder gaan dan de uitslag en onder de oppervlakte van de huid om beter te begrijpen hoe eczeem ons dagelijks leven beïnvloedt.
In de lastige wereld van eczeem triggers
Mensen met eczeem hebben de neiging een over-reactief immuunsysteem te hebben. Wanneer het wordt getriggerd door een stof binnen of buiten het lichaam, reageert het immuunsysteem door ontstekingen te produceren. Het is deze ontstekingsreactie die de jeukende, pijnlijke, uitslagachtige symptomen veroorzaakt die bij verschillende soorten eczeem voorkomen.
Typen eczeem omvatten: contactdermatitis, atopische dermatitis, dyshidrotisch eczeem, nummulair eczeem, seborrheïsch eczeem en stasis dermatitis. Het is gebruikelijk dat mensen meer dan één soort eczeem tegelijk hebben gedurende hun leven, vooral degenen die leven met AD.
Eczema beïnvloedt mensen op een unieke manier. Elk type eczeem heeft verschillende triggers, symptomen en behandelingen. Een stof die bij een ouder eczeem triggert, doet dat misschien niet bij zijn kind. Daarom is het belangrijk om te weten welk type eczeem je hebt en welke stoffen de opflakkering hebben veroorzaakt, zodat je de symptomen op de juiste manier kunt aanpakken.
Keith Heeley, die bij een commercieel vastgoedbedrijf in Los Angeles werkt, ontwikkelde atopische dermatitis halverwege zijn twintigste. “Ik heb echt een droge huid,” beschreef hij. “Soms krijg ik tranen op sommige open wonden waar het water uit begint te lopen. Maar verreweg het meest frustrerende deel is de jeuk. Het is alsof je een bodemloze jeuk hebt waar je niet bij kunt. Je wilt tot op de bodem van je wezen krabben.”
Volgens Dr. Michael Wein, hoofd allergie en immunologie aan de Florida State University College of Medicine in Tallahassee, is er in de loop der jaren een “overvloed aan potentiële uitlokkende factoren” voor eczeem gedocumenteerd in de wetenschappelijke literatuur.
Deze lopen het gamma van irriterende stoffen en allergenen waarmee je in contact komt door aanraking of inademing tot voedselallergieën, microbiële kolonisatie die leidt tot huidinfecties, veranderingen in klimaat en temperatuur, en of de ziekte in de familie loopt.
“Ik dacht altijd dat onze lichamen gemaakt waren met zo’n briljante veerkracht,” zei Heeley. “Als eczeem toesloeg, dacht ik dat ik het kon genezen met wat voor lotion dan ook. Toen ik ouder werd, werd het alleen maar erger en kwam het terug. Ik begreep lange tijd niet wat het was. Toen ik leerde dat het een wijdverspreide ziekte is, hielp het me om uit mijn gevoel van ontkenning te komen.”
De truc om eczeem triggers te identificeren
Patch testing is een hulpmiddel dat veel artsen gebruiken om potentiële eczeem triggers te diagnosticeren. In deze test, brengen de allergologen zoals Wein kleefstroken of “patches” op een eczema-vrij gebied van de rug aan. De patches bevatten stoffen waarvan wordt aangenomen dat ze irritatie veroorzaken bij mensen met eczeem.
Na 48 uur verwijdert de arts de patches en inspecteert hij de huid op reacties. Na nog eens twee dagen bekijkt de arts de plaatsen van de pleister op tekenen van ontsteking. Als er ontsteking is, wordt de allergie voor een bepaalde stof bevestigd.
“Het meeste wetenschappelijke bewijsmateriaal betreffende triggerende factoren in AD heeft betrekking op dieetuitsluitingen of huisstofmijtvermijdingsstrategieën,” bovengenoemde Wein. “Er is weinig consistentie tussen de studies in het type dieet dat is geëvalueerd, en indicaties voor speciale diëten zijn niet altijd duidelijk gemaakt. Het is ook onduidelijk welke rol factoren zoals stress, vochtigheid of extreme temperaturen spelen bij het veroorzaken van opflakkeringen – alleen dat deze factoren waar mogelijk moeten worden vermeden.”
Heeley kent de frustratie uit eerste hand die ontstaat wanneer eliminatiediëten er niet in slagen triggers te identificeren. Hij vraagt zich af of de stress van het proberen te identificeren van triggers zou kunnen bijdragen aan zijn flare-ups.
“Misschien moet ik mijn stressniveau afzwakken en rustiger nadenken over het aanpakken van het probleem,” geeft hij toe. “Ik wist gewoon dat het iets te maken had met voedsel en mijn spijsverteringskanaal. Ik dacht dat ik alle eliminatiediëten had geprobeerd, maar ik kon niets vinden dat overeenkwam.
“Toen at ik een paar avonden geleden wat met honing geroosterde pinda’s. Ik ben nooit allergisch geweest voor pinda’s, maar boem! Het begon gewoon,” klaagde hij. “Het is zo moeilijk te isoleren wat de oorzaak is. Je moet het van dag tot dag bekijken met deze ziekte.”
Vertrouw niet alleen op medische zorgverleners om triggers te identificeren. Stel jezelf in staat om zelf een beetje onderzoek te doen. De NEA raadt aan een notitieboekje bij te houden met een gedetailleerd logboek waarin de volgende vragen aan bod komen:
- Welke tijd van het jaar is het?
- Hoe was het weer?
- Op welk moment van de dag of nacht deed de flare zich voor?
- Waar was ik, en wat deed ik op dat moment?
- Waar op mijn lichaam verscheen het eczeem?
- Hoe voelde ik me toen ik de opflakkering kreeg?
- Met welk soort allergenen of stoffen ben ik in contact gekomen?
- Wat heb ik die dag gegeten en gedronken?
Waarschuw deze veel voorkomende eczeem triggers
- Een droge huid kan gemakkelijk broos, schilferig, ruw en trekkerig worden.
- Chemische irriterende stoffen zijn alledaagse producten of stoffen (hand- en afwaszeep, wasmiddel, shampoo, badschuim en bodywash, of oppervlaktereinigers en ontsmettingsmiddelen) die uw huid kunnen doen branden en jeuken.
- Stress kan atopische dermatitis doen opvlammen of verergeren.
- Hitte/koude temperaturen en zweten kunnen leiden tot jeukende huid of “prickly heat” symptomen kunnen zich ontwikkelen tijdens de koude wintermaanden.
- Infecties door bacteriën en virussen die in uw omgeving leven (zoals stafylokokken, herpes of bepaalde soorten schimmels) kunnen leiden tot een flare.
- Allergenen richten een ravage aan in ons leven en zijn afkomstig van alledaagse materialen in de omgeving, zoals seizoensgebonden pollen, huisstofmijt, huidschilfers van huisdieren en schimmels.
- Hormonen: Opflakkeringen kunnen optreden, vooral bij vrouwen, wanneer bepaalde hormonen in het lichaam toenemen of afnemen.
Wanneer je eczeem hebt, voel je je allergisch voor alles
Eczema en allergieën gaan samen als brood en boter of Batman en Robin. Het is zeldzaam om het een zonder het ander te vinden. In feite vertaalt het woord atopisch in atopische dermatitis zich naar allergie. AD kan een hele reeks andere allergische aandoeningen met zich meebrengen: astma, hooikoorts en voedselallergieën. Als je al één van deze aandoeningen hebt, is de kans groot dat je één of meer van de andere zult ontwikkelen.
Al bijna de helft van de mensen die met AD leven, ontwikkelt de veelbetekenende tekenen van allergische astma: hoesten, piepende ademhaling, kortademigheid en een gevoel van benauwdheid op de borst. Ongeveer 75 procent ervaart symptomen van allergische rhinitis (hooikoorts): jeukende, tranende ogen, neus en keel, een verstopte, loopneus, druk op de oren en vermoeidheid. Tot één derde heeft één of andere soort voedselallergie-meest algemeen, pinda’s, eieren, melk of soy.
“De meeste patiënten zijn reeds familie met allergeen immunotherapy, die ook als allergieschoten wordt bekend, die symptomen voor vele mensen met allergische rinitis, allergische astma, bindvliesontsteking of het steken insectallergie kunnen verminderen,” bovengenoemde Wein.
“De allergieschoten werken als een vaccin. Het lichaam reageert op geïnjecteerde hoeveelheden van een bepaald allergeen, dat in geleidelijk stijgende dosissen wordt gegeven, door immuniteit of tolerantie tegen het allergeen te ontwikkelen.” Allergie schoten worden niet gebruikt om voedselallergieën te behandelen, specificeerde Wein. “De patiënten zouden een besluit betreffende allergieschoten moeten baseren op hoeveel tijd elk jaar wordt besteed lijdend met allergie, hoe goed medicijnen en milieucontroles helpen, en of de medicijnen te duur zijn of bijwerkingen veroorzaken,” hij said.
“Vele patiënten met allergieën kunnen prachtige hulp met over-the-counter (OTC) behandelingsopties vinden,” voegde Wein toe. “Als zij het allergeen niet kunnen vermijden, heeft FDA verscheidene eerder “voorschrift slechts” medicijnen voor OTC-gebruik goedgekeurd, met inbegrip van Flonase, Rhinocort, Claritin en Zyrtec.”
“Ik ben dankbaar geweest dat ik niet aan astma heb geleden,” bovengenoemde Heeley. “Ik krijg wel veel last van sinusdruk en hoofdcongestie als ik in de buurt van bepaalde pollen ben. Het zou mijn vermogen om te denken beïnvloeden. Op een dag nam ik een antihistaminicum. Het nam alle druk weg uit mijn hoofd en gaf me een alert gevoel, alsof ik echt kon functioneren. Ik realiseerde nooit ik met sinusdruk jarenlang had rondgelopen.”
Show those allergens who’s boss, Eczema Warrior
“Typisch, is de enige manier om een allergische reactie te verminderen door desensibilisatie, een proces waarin u geleidelijk kleine hoeveelheden van het allergeen in uw lichaam introduceert,” bovengenoemde Wein. “Dat is hoe de allergists u kunnen tegenhouden van allergisch voor stuifmeel, vorm, stof, katten of zelfs gif te zijn.”
U kon allergieën ook op de ouderwetse manier nemen: door grondig en vaak schoon te maken om de niveaus van stuifmeel, vorm, stof en huisdieren huidschilfers te verminderen die in de hoekjes en de groeven van uw huis op de loer liggen. Enkel ben zeker om handschoenen te dragen terwijl het schoonmaken om uw huid tegen irriterende chemische producten en detergentia te beschermen, en een masker om te vermijden hen in.
Most allergists adviseer kopend een HEPA filter, maar het zal u niet tegen alle allergenen in de lucht beschermen, waarschuwde Wein. “Stofmijtallergeen, dat op grotere deeltjes wordt gedragen die snel op de grond na een verstoring vallen is veel minder ontvankelijk voor een HEPA filter,” hij said.
Wein adviseert ook investerend in allergiekussen en matrasdekking die als barrière tegen huisdierenallergenen dienst doen. “De dierlijke huidschilfers kunnen airborne uren blijven,” hij zei. “De niveaus in huizen zonder dieren zijn over het algemeen veel lager maar kunnen nog worden ontdekt. Interessant is dat de vacht van huisdieren soms pollen of stofmijtallergenen kan verzamelen en als vector voor een ander allergeen kan fungeren, maar mijn ervaring is dat dit veel minder vaak voorkomt.”
Wees altijd op de uitkijk voor schimmel. “De schimmels zijn uiterst kleine schimmels, en de sporen drijven door de lucht,” bovengenoemde Wein. “Als u voor vorm allergisch bent, is uw immuunsysteem overgevoelig voor specifieke vormsporen en behandelt hen als een allergeen. De vorm gedijt in vochtige en vochtige milieu’s. Dit is een echt probleem in Florida waar ik praktijk,” Wein said.
There zijn honderden types van schimmels, maar de gemeenschappelijkste allergie-veroorzakende schimmels zijn Alternaria, Aspergillus, Cladosporium en Penicillium, zei hij. “In uitzonderlijke gevallen waarin de astma ongebruikelijk streng is, zoals Alternaria species-geïnduceerde astma in het Midwesten, zou het raadzaam kunnen zijn om met uw arts te babbelen. Koop ook een hygrometer!” adviseerde Wein. Dat is een instrument dat wordt gebruikt om waterdamp in de lucht te meten.
En als je toevallig een kakkerlak ziet, haal hem dan onmiddellijk weg. Blootstelling aan kakkerlakken is een andere belangrijke astma-trigger, vooral voor kinderen met astma die in binnensteden wonen, zei Wein, verwijzend naar een studie die testte op kakkerlakken in de huizen van kinderen met astma in New Orleans.
“De strategische plaatsing van insecticide lokaas – dat goedkoop is, een lage toxiciteit heeft en overal verkrijgbaar is – resulteerde in een duurzame eliminatie van kakkerlakken gedurende 12 maanden en werd geassocieerd met verbeterde astma-uitkomsten,” zei hij.
Heeley verwoordde het het beste toen hij eczeem een “koppige” ziekte noemde. “Het kent geen geslacht, leeftijd, levensstijl, ras – het treft alle soorten mensen en discrimineert niet”, zei hij. “Miljoenen mensen worden geraakt door eczeem. Het heeft een enorme impact gehad op de samenleving als geheel, en het heeft me veel te lang gekost om mijn geest rond het feit te krijgen dat dit een klinische diagnose en een levensveranderende ziekte is.
“We zijn gezegend dat we organisaties als NEA hebben die zoveel doen om onze gemeenschap te helpen en artsen die echt tot de wortel van dit ding willen doordringen,” vervolgde Heeley. “Hopelijk hoeven mensen in de toekomst niet door te maken wat wij hebben doorgemaakt. Mijn hart wil een doorbraak zien, zodat kinderen niet hoeven op te groeien met eczeem.”
