De afgelopen maanden hebben zich in de Verenigde Staten drie gevallen van pest voorgedaan, en hoewel de ziekte zeldzaam is, is het niet ongebruikelijk dat zich hier elk jaar een paar gevallen voordoen.
Het meest recent is een meisje in Californië ziek geworden van de pest na een bezoek aan Yosemite National Park en het nabijgelegen Stanislaus National Forest medio juli, volgens het California Department of Public Health. Het meisje werd opgenomen in het ziekenhuis en is herstellende, en ambtenaren onderzoeken de bron van haar infectie.
Er waren ook twee sterfgevallen als gevolg van pest in Colorado deze zomer – begin juni stierf een 16-jarige jongen in Larimer County, en deze week stierf een volwassene in Pueblo City.
Pestgevallen komen sporadisch voor in de Verenigde Staten – tussen 1970 en 2012 deden zich jaarlijks gemiddeld zeven pestgevallen voor, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. In 2014 waren er 10 pestgevallen, en in 2013 en 2012 waren er elk jaar vier gevallen.
Maar pestgevallen duiken niet overal op. In plaats daarvan komen de meeste voor in landelijke gebieden in westelijke staten, met name zuidelijk Colorado, noordelijk New Mexico, noordelijk Arizona, Californië, zuidelijk Oregon en westelijk Nevada, zegt de CDC.
Een van de redenen waarom gevallen van pest beperkt blijven tot het Westen is dat de knaagdierpopulaties daar de ziekte bij zich dragen, zei dr. Amesh Adalja, een specialist in infectieziekten en een senior medewerker van het Center for Health Security van de Universiteit van Pittsburgh Medical Center.
“Prairiehonden zijn een van de belangrijkste knaagdiersoorten die dienen als een reservoir voor pest, en ze hebben de neiging om ten westen van de 100e meridiaan te zijn” in de Verenigde Staten. Om deze reden wordt deze lijn van lengtegraad soms aangeduid als de “pest lijn,” zei Adalja.
De ziekte wordt veroorzaakt door bacteriën genaamd Yersinia pestis, die worden gedragen door knaagdieren en hun vlooien. De meest voorkomende manier voor mensen om pest op te lopen is door vlooienbeten, maar mensen kunnen de ziekte ook krijgen als ze contact hebben met besmette dieren, of hun weefsel of vloeistoffen, zegt de CDC.
Er zijn verschillende vormen van pest, waarvan builenpest de meest voorkomende is. Deze vorm van de ziekte veroorzaakt zwelling van de lymfeklieren, evenals koorts, koude rillingen en hoofdpijn. Builenpest verspreidt zich niet van persoon tot persoon.
Mensen kunnen zich beschermen tegen de pest – evenals andere ziekten die worden overgebracht door insecten – door het dragen van beschermende kleding (zoals een lange broek ingestopt in sokken) en het gebruik van insectenspray, zei Adalja.
Mensen moeten ook geen eekhoorns of andere knaagdieren voeren, en mogen geen dode knaagdieren aanraken zonder de juiste beschermende uitrusting, zei Adalja.
En hoewel pestgevallen kunnen voorkomen wanneer mensen landelijke gebieden bezoeken, merkte Adalja op dat mensen meer kans hebben om te worden besmet met door teken overgedragen ziekten zoals de ziekte van Lyme, dan met pest.
“De pest is een zeer zeldzame ziekte in de Verenigde Staten, en mensen moeten zich er niet al te veel zorgen over maken,” zei Adalja. “Het is niet iets waar mensen echt hun vakantieplannen over moeten veranderen.”
Volg Rachael Rettner @RachaelRettner. Volg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op Live Science.
Recent news