komt aan bij de Los Angeles première van “Captain America: The Winter Soldier” in het El Capitan Theater op 13 maart 2014 in Hollywood, Californië. (Foto door Gregg DeGuire/WireImage)
WireImage
We kregen vrijdag te horen dat Samuel L. Jackson’s Nicky Fury een Disney+ tv-show krijgt. Hoewel ik blij ben voor Jackson en ik er zeker van ben dat de show relatief leuk zal zijn, is dit weer zo’n geval van Marvel’s tv-divisie die tot nu toe vertrouwt op dode of tijdelijk dode personages. Loki en Vision krijgen hun eigen tv-shows, terwijl The Falcon en de Winter Soldier vermoedelijk betrekking zullen hebben op de erfenis van de onlangs overleden Chris Evans.
Kijkend naar hoe de nepdood van Nick Fury Captain America beïnvloedde: The Winter Soldier en de hele MCU voorwaarts, evenals welke impact Fury had op de films die volgden, ben ik er steeds meer van overtuigd dat Jackson’s superspion voorgoed had moeten uitklokken in die tweede Captain America-film.
Nick Fury’s eerste-act executie en derde-act revival was niet de eerste nep-dood in de MCU. Heck, slechts enkele maanden eerder, Tom Hiddleston’s Loki schijnbaar ontmoette zijn einde in “the Dark World” alleen om te worden onthuld als zowel levend als momenteel imitator Odin (Anthony Hopkins) op de troon van Asgard. Er waren geruchten op het moment dat Loki’s dood in de tweede Thor film was verondersteld permanent te zijn, en dat de last-second onthulling later werd toegevoegd als een testament voor de populariteit van het personage na de Avengers.
Maar Samuel L. Jackson’s wederopstanding, opnieuw in dezelfde film waarin hij zogenaamd ten onder ging, voelde als het begin van een van Marvel’s slechtste trends, in de eigenste film die Marvel vestigde als de koning van de blockbuster-berg. The Russos’ Captain America: The Winter Soldier verdubbelde bijna de 374 miljoen dollar van Captain America: The First Avenger en vestigde het idee dat MCU-films met succes Hollywood-genres benaderen en vaak het echte artikel overtreffen in termen van kritisch en commercieel succes.
Het positioneerde zichzelf als een geaarde (maar niet grimmige) spionagethriller waarin Steve Rogers (Chris Evans) het opneemt tegen krachten binnen SHIELD en tegen een meedogenloze huurmoordenaar die een nog niet helemaal dode Bucky Barnes bleek te zijn uit Steve’s Tweede Wereldoorlog-dagen. Als een “shit just got real” moment om de eerste akte af te sluiten, wordt Nick Fury neergeschoten door de “wintersoldaat” in Steve’s appartement. Of je nu geloofde dat de dood permanent was op dat moment, het zette de inzet, positioneerde de wintersoldaat als een belangrijke tegenstander en verwijderde nog een mentor-achtige figuur uit onze Avengers-maatjes.
Sam Jackson had Nick Fury gespeeld, via cameo’s of volledige verschijningen, in Iron Man, Iron Man 2, Captain America: The First Avenger en The Avengers. Zijn werk als Nick Fury is nog steeds zijn beste prestatie in de MCU, met een geweldige toespraak in een lift over de lunchdoos van zijn vader die de “stripverhaal avontuur in de echte wereld” aanpak van de film verpersoonlijkte. Helaas ontdekken we uiteindelijk dat Fury inderdaad ernstig gewond was geraakt, maar zijn dood in scène had gezet en ondergronds was gegaan om de slechteriken binnen zijn organisatie uit te zoeken.
Het was een echte klap voor de toewijding van de film aan plausibiliteit, zelfs nadat de film al was gedegenereerd van “corrupte overheidsbaddy’s die hun autoriteit overschrijden in de naam van overijverige veiligheidszorgen” tot “nazi-geesten in de machine die in het geheim achter elke grote ramp van de afgelopen 50 jaar zaten.” Terwijl Sam Jackson’s korte climactische gesprek met Robert Redford’s Hydra-baddie op het moment meeslepend is, is er niets dat na dat moment kwam dat rechtvaardigde dat Fury in de buurt zou blijven.
Hij had één uitgebreide dialoogscène in Age of Ultron, maar bleef verder in de schaduw gedurende de hele derde fase. Zelfs in de films die zich op aarde afspelen, komt hij niet voor in Civil War, de Ant-Man films, Doctor Strange, Black Panther of Spider-Man: Homecoming. Jackson is sinds Age of Ultron alleen nog maar in de tegenwoordige tijd te zien geweest in Infinity War (naar verluidt laat toegevoegd om aan te sluiten bij Captain Marvel) en tijdens de Titanic-achtige appèlrol op Tony’s begrafenis in Endgame. Hij speelt een rol in Captain Marvel, een prequel uit 1995, en hij speelt een rol in Spider-Man: Far from Home, zelfs als zowel Nick Fury als Maria Hill (Cobie Smulders) vermomde Krulls blijken te zijn (wederom in een post-credit sequentie).
Na Fury’s gesprek op de boerderij met Tony in Avengers: Age of Ultron, is er niets dat Nick Fury heeft bijgedragen aan het MCU verhaal dat niet gedaan had kunnen worden door Maria Hill. Het is een uitstekend voorbeeld van wat een van Marvel’s achilleshielen werd. Het succes van de MCU was geworteld in populaire personages, en die personages werden te populair om af te maken, zelfs wanneer logica hen dicteerde (zoals Clark Gregg’s Phil Coulson, die de hoofdrol speelde in Agents of SHIELD maar officieel dood blijft in de films) klok uit.
Loki deed twee keer alsof hij dood was, in Thor en Thor: The Dark World, voordat hij in het echt de nek werd omgedraaid door Thanos in de proloog van Avengers: Infinity War. Maar hij komt terug, als een alternatieve tijdlijn versie met dank aan Avengers: Endgame, in Disney+’s Loki. Jarvis, een kunstmatige intelligentie, werd “gedood” door Ultron (James Spader), maar het computerprogramma bleek nog in leven te zijn in de derde akte van die film. Hij/zij werd in wezen ingevoegd in wat Vision werd, een personage dat zelf werd gedood in Infinity War om nu de hoofdrol te spelen (in wat duidelijk een reality-skeeping horror fantasie is) in Disney+’s WandaVision.
Vin Diesel’s Groot bracht het ultieme offer in Guardians of the Galaxy, maar de film eindigde met een tweede Baby Groot die zijn plaats innam. Zoe Saldana’s Gamora werd van een klif gegooid in Infinity War, maar het personage bestaat nu weer dankzij tijdreizen aan het einde van Endgame. Scarlett Johansson’s Black Widow sprong vijf jaar later van dezelfde klif in Endgame, maar ze zal nu eindelijk haar solofilm krijgen, ook al is het toegegeven een “have your cake and eat it too” prequel die zich vermoedelijk afspeelt tussen Civil War en Infinity War. Sebastian Stan’s Bucky Barnes stortte zich dood in The First Avenger om vervolgens levend en wel te verschijnen in The Winder Soldier.
Zelfs als die herrijzenis was in sync met Ed Brubaker’s geprezen strip arc van enkele jaren eerder, het bestond nog steeds als onder een patroon. Of het nu fake outs, herrijzenissen of tijd-hoppen shenanigans zijn, de dood is slechts een tijdelijke ergernis voor de MCU. Ik zou bijna beweren dat Avengers: Endgame bijna een meta-commentaar op deze trope was, aangezien het plot draait om een handvol Avengers die de dood van niet één of twee belangrijke personages ongedaan proberen te maken, maar van de helft van de bevolking van het universum. De MCU is niet de enige franchise die hieraan schuldig is, en dit wijst op een groter probleem in een industrie waar alles een franchise moet zijn. Wanneer elke hitfilm een franchise wil voortbrengen gevuld met markante personages, moeten de populaire helden blijven hangen.
Batman v Superman eindigde met de Man van Staal die werd gespietst door Doomsday, zelfs als het impliceerde zijn uiteindelijke Justice League herrijzenis net voordat de aftiteling rolde. Ik ben niet blij met Chris Pine in Wonder Woman 1984, maar ik neem aan dat zijn wederopstanding een list is die in de climax van de film ongedaan zal worden gemaakt. Kingsman: The Golden Circle heeft zichzelf in narratieve knopen gewikkeld door de dood van Colin Firth’s hoofdrolspeler ongedaan te maken. Independence Day: Resurgence maakte de brute dood van Brett Spiner’s maffe wetenschapper ongedaan, alleen om hem 20 jaar in een coma te plaatsen en hem vervolgens getuige te laten zijn van de dood van zijn onscreen love interest (John Storey).
Superhero TV, met alle respect voor het bronmateriaal, doet dit in een belachelijke mate. In het tweede seizoen van Legends of Tomorrow gingen onze tijdreizende verschoppelingen/verwerpers de strijd aan met een mini-Legioen van Doom. Het was een giller, maar alle drie de slechteriken (Tom Cavanagh’s Reverse Flash, John Barrowman’s Dark Archer en Neal McDonough’s Damien Darhk) waren personages die in eerdere seizoenen van Arrow of The Flash waren afgemaakt. Het was moedig op het moment, maar nu Wes Craven’s bereidheid om fan-favoriet Randy (Jamie Kennedy) te doden in Scream 2 en hem niet te doen herleven in Scream 3 (ondanks de verontwaardiging van de fans) kwalificeert nu als een wonder.
Het is niet zozeer dat een show of film hun personages moeten doden als de enige manier om de inzet te bepalen. Geen spoilers, maar de derde seizoensfinale van Lost en de tweede seizoensfinale van Alias waren gangbusters voorbeelden van schokkende gebeurtenissen die niet noodzakelijkerwijs te maken hadden met het afschrijven van belangrijke personages. Maar als je een personage afmaakt, maak het dan niet bijna onmiddellijk ongedaan om het personage te behouden voor toekomstige IP-exploitatie.
Doe Elsa niet af in Frozen II om haar op het laatste moment te laten herrijzen. Blijf bij je leest, zoals we zagen bij DreamWorks’ Gelaarsde Kat (met als climax de beste vriend van de held die zichzelf opofferde om de stad te redden) en How to Train Your Dragon 2 (geen spoilers, maar de vermoorde patriarch van Gerard Butler keert niet terug in How to Train Your Dragon: The Hidden World). En mijn heer, als Fast & Furious zou kunnen stoppen met het terugbrengen van personages uit de dood, dat zou super zijn.
Opnieuw, ik misgun een van de grootste acteurs van mijn leven niet om een rol te hernemen die hij duidelijk leuk vindt. Maar zelfs deze Disney+ tv-show had zich heel gemakkelijk kunnen afspelen vóór de gebeurtenissen van The Winter Soldier, als een manier om een status-quo te handhaven. Nick Fury had moeten sterven in The Winter Soldier, net zoals Loki eerlijk gezegd had moeten sterven in The Dark World. Chadwick Boseman’s T’Challa gelooft misschien dat de dood niet het einde is, maar slechts een opstapje. Ik denk echter niet dat hij dat letterlijk bedoelde.
Volg mij op Twitter. Bekijk mijn website. Stuur me een veilige tip.