Waarom zijn we gestopt met naar de Maan te gaan?

Waarom zijn we gestopt met naar de Maan te gaan?

In juli 1969 landden mensen voor het eerst op de Maan, als onderdeel van de Apollo 11 missie. Maar waarom zijn we sinds de Apollo 17-missie in 1972 niet meer terug geweest?

Waarom zijn we niet meer terug naar de maan geweest?

De maanlanding van de Apollo 11 in juli 1969 was een enorme prestatie van menselijke inspanning, techniek en wetenschap. Het was een moment waar de wereld op had gewacht.

Apollo 11 werd gevolgd door nog zes reizen naar de maan, waarvan er vijf succesvol waren. In totaal liepen 12 mannen op het maanoppervlak. Maar in 1970 werden toekomstige Apollo-missies geannuleerd. Apollo 17 werd de laatste bemande missie naar de maan, voor onbepaalde tijd.

De belangrijkste reden hiervoor was geld. De kosten om naar de maan te gaan waren, ironisch genoeg, astronomisch hoog.

Wanneer zijn we voor het laatst de ruimte in geweest?

Hoewel we sinds de jaren 70 geen mens meer op de maan hebben gezet, gaan er nu regelmatig bemande missies naar de ruimte.

Skylab – 1973-1974

Skylab was het eerste door de NASA beheerde en geëxploiteerde ruimtestation. Het was operationeel tussen mei 1973 en februari 1974. Het had een werkplaats, een observatorium en voerde honderden experimenten uit.

De ontwikkeling en het verdere gebruik van Skylab werd vertraagd door problemen met de ontwikkeling van de Space Shuttle. Uiteindelijk kon het baanverval van Skylab niet meer worden gestopt. Baanverval is de geleidelijke afname van de afstand tussen twee objecten die zich in een baan om elkaar bevinden.

Space Shuttle – 1981-2011

Met het eerste herbruikbare ruimtevaartuig, de Space Shuttle van de NASA, konden satellieten worden gelanceerd en teruggebracht naar de aarde. Het bemande ruimtevaartuig stelde NASA in staat om te reizen om beschadigde satellieten te herstellen, te repareren en terug de ruimte in te sturen. De Space Shuttle speelde ook een belangrijke rol bij de ontwikkeling van het ISS.

Mir ruimtestation – 1986-2001

Mir was een Russisch ruimtestation dat van 1986 tot 2001 in gebruik was, en het eerste continu bewoonde onderzoeksstation in een baan om de aarde was. In het ruimtestation werden vele experimenten uitgevoerd, en het succes ervan zou de blauwdruk worden voor het huidige internationale ruimtestation.

International Space Station – 1988-heden

Het International Space Station, of ISS, is een continu bewoonde kunstmatige satelliet in een lage baan om de aarde. Het is een gezamenlijk project van de VS, Rusland, Japan, Europa en Canada. De astronauten aan boord van het ISS voeren diverse experimenten uit en wonen ongeveer zes maanden achtereen op het station.

Wanneer was de laatste keer dat mensen op de maan waren?

De laatste bemande missie naar de maan was Apollo 17, die plaatsvond tussen 7 en 19 december 1972. Het was een 12-daagse missie en brak vele records, de langste ruimtewandeling, de langste maanlanding en de grootste maanmonsters die naar de aarde werden teruggebracht.

Harrison H. Schmitt was de maanmodule piloot, en tevens geoloog. Hij werd vergezeld door Ronald E. Evans als commandomodule piloot en Eugene Cernan als missiecommandant.

De tijdlijn van de Ruimterace

Apollo 17 was de enige Apollo-missie die geen astronauten vervoerde die eerder testpiloot waren geweest. Na de annulering van Apollo 18, de Apollo-missie waar Schmitt oorspronkelijk mee had willen gaan, lobbyde de wetenschappelijke gemeenschap om hem op Apollo 17 te krijgen.

Cernan was de laatste die het maanoppervlak verliet, en is daarom de meest recente persoon die op de maan heeft gestaan. Toen hij opsteeg naar de maanmodule, zei hij:

“…Ik ben op het oppervlak; en terwijl ik de laatste stap van de mens van het oppervlak zet, terug naar huis voor enige tijd – maar wij geloven niet al te lang meer in de toekomst – wil ik graag vertellen wat ik denk dat de geschiedenis zal optekenen. Dat Amerika’s uitdaging van vandaag het lot van de mens van morgen heeft gesmeed. En als we de maan verlaten bij Taurus-Littrow, vertrekken we zoals we gekomen zijn en, als God het wil, zoals we zullen terugkeren, met vrede en hoop voor de hele mensheid. Veel geluk voor de bemanning van Apollo 17.”

Hoewel bemande missies naar de maan zijn gestopt, vinden onderzoek naar de maan en ruimtereizen nog steeds plaats. Er zijn ook toekomstplannen voor reizen naar de maan. Het Artemis-programma van de NASA heeft tot doel om tegen 2024 naar de maan terug te keren en een duurzame menselijke aanwezigheid tot stand te brengen die ons in staat zou stellen om onze hemelse buur regelmatig te bezoeken.

Meer informatie over de toekomst van de ruimtevaart

Waarom NASA niet meer naar de maan gaat

De wedloop om mensen op de maan te laten landen werd op gang gebracht door de toespraak van president John F. Kennedy in 1962 in het Rice Stadium in Houston, Texas, die nu bekend staat als de ‘Wij kiezen ervoor om naar de maan te gaan’-toespraak. In deze toespraak verbond Kennedy zich ertoe tegen het einde van dit decennium een mens op de maan te krijgen:

“En dit zal worden gedaan in het decennium van de jaren ’60. Het kan gebeuren terwijl sommigen van jullie nog hier op school zitten aan deze hogeschool en universiteit. Het zal gebeuren tijdens de ambtstermijn van sommigen van de mensen die hier op dit podium zitten. Maar het zal gebeuren. En het zal gebeuren voor het einde van dit decennium.”

Toen de maanlanding in 1969 plaatsvond, was Kennedy’s doel bereikt, en zijn deadline gehaald.

Maar nu het doel was bereikt, werd NASA geconfronteerd met grote bezuinigingen, waardoor de toekomst van de Apollo-missies onhoudbaar werd. Er waren oorspronkelijk 20 Apollo-missies gepland, maar de op technologie en onderzoek gebaseerde missies werden niet zo belangrijk gevonden als het bereiken van de maanlanding zelf, en de laatste drie missies werden geannuleerd.

Terwijl de Amerikaanse regering bereid was veel geld in de Apollo-missies te steken als dat nuttig was voor de ruimtewedloop, werden onderzoek en technologische ontwikkeling niet als prioriteit gezien. Apollo 11 was een politiek statement in het midden van de ruimtewedloop, en toen dat eenmaal was gedaan, was de noodzaak voor meer missies naar de maan verdwenen.

De huidige NASA beheerder Jim Bridenstine benadrukte dit toen hij de ruimtewedloop als volgt beschreef:

“Dit was een wedstrijd van politieke ideologieën. Het was een wedstrijd van economische ideologieën. Het was een wedstrijd in technologische bekwaamheid. En in deze strijd der grootmachten waren de Verenigde Staten vastbesloten te winnen.

Naar de maan gaan was enorm duur. Oorspronkelijk had Kennedy’s regering $7 miljard dollar begroot. Uiteindelijk bedroegen de totale kosten $20 miljard dollar.

Er was ook minder nationale steun. De Apollo-missies vonden allemaal plaats tegen de achtergrond van de burgerlijke onrust in de VS, en de grote bedragen die aan de ruimtevaart werden besteed, werden een twistpunt voor het Amerikaanse publiek.

Toen de Koude Oorlog ontdooide, leidden de besprekingen over de beperking van strategische bewapening (SALT) ertoe dat de productie van raketten – waaronder die voor de ruimtevaart – drastisch werd teruggeschroefd.

De toekomstige plannen om naar de maan te gaan, worden ook door geld gedreven. Terwijl astronauten tijdens de Apollo-missies slechts enkele dagen achtereen op de maan verbleven, zouden reizen naar de maan in de 21e eeuw meer gericht zijn op het creëren van maanbases of satellieten. Bridensteine beschrijft hoe de toekomst van maanreizen gaat over een blijvende aanwezigheid op de maan.

“Als we deze keer naar de maan gaan, blijven we. Dat is wat we willen doen.”