Je ouders hebben je misschien gewaarschuwd om je kauwgom niet door te slikken omdat die zeven jaar in je maag zou blijven zitten. Zou dat waar kunnen zijn?
Kauwgom bestaat uit een kauwgombasis en smaakstoffen, waaronder zoetstoffen. Het is waar dat de gombasis (gemaakt van synthetische chicle en soortgelijke veerkrachtige stoffen) niet kan worden verteerd. Het spijsverteringsstelsel van het lichaam behandelt kauwgombasis echter op dezelfde manier als andere onverteerbare stoffen – door het om te zetten in poep. Als je kauwgom doorslikt, gaat het naar je maag, en de suiker, smaakstoffen en andere oplosbare stoffen worden beschikbaar gemaakt voor verdere vertering en gebruik door je lichaam. Het spijsverteringsstelsel is erg goed in het scheiden van het bruikbare van het onbruikbare, zoals de kauwgombasis, die onveranderd door de dunne darm gaat. Het gaat verder in de dikke darm, en binnen een paar dagen wordt het uitgestoten met alle andere onverteerbare delen van uw voedsel.
Dus dat betekent dat het slikken van kauwgom volkomen veilig is, toch? Nou, ja en nee. Het inslikken van veel kauwgom (zoals kleine kinderen wel eens doen) kan problemen veroorzaken. Te veel kauwgom kan een maagprop vormen, waardoor een verstopping kan ontstaan die operatief verwijderd moet worden. En als je andere dingen inslikt, zoals speelgoed of munten, zal de toevoeging van kauwgom het alleen maar erger maken door eraan te blijven plakken. Je ouders hadden dus gelijk toen ze je afraadden kauwgom in te slikken, ook al kan je spijsverteringsstelsel technisch gezien kleine hoeveelheden ingeslikte kauwgom verwerken in evenveel tijd als het nodig heeft om voedsel te verwerken.