We hebben het in het bedrijfsleven bijna dagelijks over leiders en leiderschap, maar hebt u ooit geprobeerd om leiderschap daadwerkelijk te definiëren? Het kan veel moeilijker zijn dan u denkt, maar de tijd nemen om te definiëren wat leiderschap is en wat een leider maakt, is van cruciaal belang voor het opbouwen van een samenhangende cultuur en het ontwikkelen van toekomstige leiders.
Wat is leiderschap?
Als onderdeel van het onderzoek voor mijn nieuwe boek, “The Future Leader”, heb ik meer dan 140 CEO’s over de hele wereld geïnterviewd en hen elk gevraagd om leiderschap te definiëren. Veel mensen hadden moeite of moesten even nadenken omdat het een woord is dat we zo vaak gebruiken zonder het echt te definiëren. We beschouwen het concept leiderschap als vanzelfsprekend en gaan ervan uit dat we allemaal weten wat leiderschap is en hoe een groot leider eruit ziet. Zodra de CEO’s hun definities hadden gevonden, liepen hun antwoorden sterk uiteen. Van meer dan 140 mensen heb ik geen enkel dubbel antwoord ontvangen.
Sommige CEO’s definieerden leiderschap als zakelijk inzicht hebben, zoals het bepalen van een visie of het bereiken van doelen voor een bedrijf. Anderen richtten zich op menselijke kwaliteiten zoals empathie, nederigheid of diversiteit. Elk antwoord was anders, maar ze waren allemaal correct. Elke leider heeft zijn eigen persoonlijke definitie van leiderschap, die van invloed is op hoe hij leiding geeft en op de cultuur en richting van zijn bedrijf. De definitie van leiderschap kan ook veranderen als de leiders zelf veranderen. Met nieuwe leiders komen nieuwe benaderingen van leiderschap, wat invloed heeft op de algehele cultuur en werknemers.
Wie is een leider?
Wie is dan een leider? Er zijn in de geschiedenis talloze mensen geweest die mensen leidden, maar onmenselijk en destructief waren. Maakt dat hen nog steeds leiders? In mijn ogen is een leider iemand die meer doet dan alleen mensen leiden. Hij moet gedreven zijn door de juiste motivatie en een positieve invloed hebben op de mensen om hem heen.
Een leider is iemand die kan zien hoe dingen beter kunnen en die mensen ertoe aanzet naar die betere visie toe te werken. Leiders kunnen werken aan de verwezenlijking van hun visie, terwijl ze de mensen op de eerste plaats zetten. Mensen kunnen motiveren is niet genoeg – leiders moeten empathisch zijn en contact maken met mensen om succesvol te zijn. Leiders hoeven niet dezelfde achtergrond te hebben of hetzelfde pad te volgen. Toekomstige leiders zullen juist diverser zijn, wat een verscheidenheid aan perspectieven met zich meebrengt. Natuurlijk kunnen andere mensen het oneens zijn met mijn definitie. Het belangrijkste is dat organisaties intern eensgezind zijn over hun definitie van leiderschap.
Het creëren van leiderschapsfilters
Met zoveel definities van leiderschap, moet elke organisatie een duidelijke definitie hebben van wat leiderschap is en wat het betekent om een leider te zijn binnen hun bedrijf. De definitie kan in de loop van de tijd evolueren, maar het hebben van zelfs een basis, agile definitie is beter dan helemaal geen definitie.
Een gedeelde leiderschapsdefinitie binnen de organisatie kan iedereen op dezelfde pagina houden en helpen bepaalde soorten leiders voor te bereiden op de toekomst. Organisaties moeten ook leiderschapsfilters hebben, zodat de juiste mensen in posities terechtkomen om te leiden. Als de gedeelde leiderschapsdefinitie van een organisatie draait om nederige leiders die zich dienstbaar opstellen, dan voedt dat de leiderschapsfilters en helpt het ervoor te zorgen dat leiders die aan die kenmerken voldoen, worden ontwikkeld en gepromoveerd. Op dezelfde manier zou een organisatie kunnen filteren op leiders die voldoen aan hun zakelijke of financiële doelstellingen, wat betekent dat alleen leiders die prioriteit geven aan die dingen zouden worden bevorderd in het bedrijf.
Een voorbeeld hiervan komt van IBM, dat een intensief leiderschapsprogramma heeft opgezet dat is ontworpen om de beste kandidaten voor leiderschapsfuncties aan te trekken, te ontwikkelen en te bevorderen. IBM gebruikt technologie om de vaardigheden en denkwijzen te identificeren die succesvolle leiders nodig hebben en screent vervolgens potentiële kandidaten op die kenmerken om weloverwogen aanwervingsbeslissingen te nemen. IBM’s leiderschapsfilters beginnen al in de wervingsfase, zodat potentiële leiders al in een vroeg stadium worden geïdentificeerd en aangenomen.
Leiderschapsfilters zorgen ervoor dat het bedrijf een consistente definitie van leiderschap hanteert en dat de mensen die de cultuur en waarden het beste vertegenwoordigen, worden bevorderd tot leiderschapsposities. Een leider die zich alleen richt op het verhogen van de winst en het verdienen van meer geld zou het niet goed doen in een bedrijf dat zich richt op het ontwikkelen van empathische leiders. Leiderschapsfilters helpen de juiste mensen te bevorderen en een samenhangende werkomgeving in stand te houden.
Iedereen weet wat leiderschap is, maar slechts weinigen kunnen het daadwerkelijk onder woorden brengen. Het creëren van een samenhangende definitie binnen de organisatie is een cruciale stap voor het ontwikkelen van toekomstige leiders en het behouden van eenheid en een sterke leiderschapsfocus.