De lever bestaat voornamelijk uit cellen die hepatocyten worden genoemd. De lever heeft ook andere soorten cellen, waaronder cellen die de bloedvaten bekleden en cellen die de kleine buisjes in de lever bekleden, de zogenaamde galwegen. De galwegen transporteren gal van de lever naar de galblaas of rechtstreeks naar de darmen.
U kunt niet leven zonder de lever, omdat deze veel belangrijke functies vervult:
- Hij breekt veel van de voedingsstoffen af die uw darm opneemt en die uw lichaam nodig heeft om te functioneren, en slaat ze op. Sommige voedingsstoffen moeten in de lever worden omgezet (gemetaboliseerd) voordat ze kunnen worden gebruikt als energiebron of om weefsel aan te maken en te herstellen.
- De lever produceert de meeste stollingsfactoren die voorkomen dat u te veel bloedt wanneer u zich snijdt of verwondt.
- De lever scheidt gal af in de darmen om te helpen bij de opname van voedingsstoffen (vooral vetten).
- Breekt alcohol, drugs en giftige afvalstoffen af in het bloed, dat vervolgens het lichaam verlaat via urine en ontlasting
Verschillende soorten levercellen kunnen verschillende soorten kwaadaardige (kankerachtige) en goedaardige (niet-kankerachtige) tumoren vormen. Deze tumoren hebben verschillende oorzaken, worden op verschillende manieren behandeld en hebben een verschillende prognose.
Primaire leverkanker
Een kanker die zijn oorsprong vindt in de lever wordt primaire leverkanker genoemd. Er is meer dan één soort primaire leverkanker.
Hepatocellulair carcinoom (HCC)
Hepatocellulair carcinoom (HCC) is de meest voorkomende vorm van leverkanker bij volwassenen.
Hepatocellulaire kankers kunnen verschillende groeipatronen hebben:
- Sommige beginnen als een enkele, groeiende tumor. Pas in een vergevorderd stadium verspreidt de ziekte zich naar andere delen van de lever.
- Anderen lijken te beginnen als meerdere kleine knobbeltjes verspreid over de lever, in plaats van als een enkele tumor. Deze worden het vaakst gezien bij mensen die levercirrose hebben en is het meest voorkomende patroon dat in de Verenigde Staten wordt gezien.
De artsen kunnen verschillende subtypes van HCC indelen. In de meeste gevallen heeft het subtype geen invloed op de behandeling of de prognose. Het is echter belangrijk één van deze subtypes te herkennen, namelijk fibrolamellaire. Het is zeldzaam, maakt minder dan 1% van het HCC uit en wordt het vaakst gezien bij vrouwen jonger dan 35 jaar. De rest van de lever is vaak niet aangetast. Dit subtype heeft meestal een betere prognose dan andere vormen van hepatocellulaire kanker.
Het grootste deel van de overige inhoud van dit artikel gaat over hepatocellulair carcinoom, dat wij leverkanker noemen.
Intrahepatisch cholangiocarcinoom (galwegkanker)
Zowat 10% tot 20% van de kankers die hun oorsprong vinden in de lever zijn intrahepatische cholangiocarcinomen. Deze kankers beginnen in de cellen die de kleine galkanalen (kanalen die gal naar de galblaas vervoeren) in de lever bekleden. De meeste cholangiocarcinomen ontstaan echter in de galwegen buiten de lever.
Hoewel de rest van deze informatie voornamelijk over hepatocellulaire kankers gaat, is de behandeling van cholangiocarcinomen vaak dezelfde.
Angiosarcoom en hemangiosarcoom
Angiosarcoom en hemangiosarcoom zijn zeldzame kankers die hun oorsprong vinden in de cellen die de bloedvaten van de lever bekleden. Mensen die zijn blootgesteld aan vinylchloride of thoriumdioxide (Thorotrast) hebben meer kans om deze kankers te ontwikkelen (zie Risicofactoren voor leverkanker). Sommige andere gevallen zouden worden veroorzaakt door blootstelling aan arsenicum of radium, of door een erfelijke aandoening die bekend staat als erfelijke hemochromatose. In ongeveer de helft van de gevallen is geen waarschijnlijke oorzaak gevonden.
Deze tumoren groeien snel en zijn meestal, tegen de tijd dat ze worden ontdekt, al te ver uitgezaaid om operatief te kunnen worden verwijderd. Chemotherapie en bestraling kunnen de ziekte helpen vertragen, maar deze kankers zijn meestal zeer moeilijk te behandelen. Deze kankers worden behandeld als andere sarcomen. Voor meer informatie, zie Weke delen sarcomen.
Hepatoblastoom
Hepatoblastoom is een zeldzame vorm van leverkanker die voorkomt bij kinderen, meestal die jonger dan 4 jaar zijn. Hepatoblastoma cellen zijn vergelijkbaar met foetale levercellen. Ongeveer twee op de drie kinderen met deze tumoren worden met succes behandeld met een operatie en chemotherapie, hoewel de tumoren moeilijker te behandelen zijn als ze zich buiten de lever hebben uitgezaaid.
secundaire leverkanker (uitgezaaide leverkanker)
Wanneer kanker in de lever wordt aangetroffen, is hij meestal niet daar begonnen, maar is hij uitgezaaid (metastaserend) vanuit een ander deel van het lichaam, zoals de alvleesklier, de dikke darm, de maag, de borst of de long. Omdat deze kanker is uitgezaaid vanuit de oorspronkelijke (primaire) plaats, wordt hij secundaire leverkanker genoemd. Deze tumoren krijgen een naam en worden behandeld op basis van de primaire plaats (waar ze zijn ontstaan). Bijvoorbeeld, kanker die in de longen is begonnen en naar de lever is uitgezaaid, wordt longkanker met uitzaaiing naar de lever genoemd, en geen leverkanker. Het staat ook bekend als longkanker.
In de Verenigde Staten en Europa komen secundaire (uitgezaaide) levertumoren vaker voor dan primaire leverkanker. Het tegenovergestelde geldt voor veel delen van Azië en Afrika.
Voor meer informatie over levermetastasen van verschillende soorten kanker, zie specifieke soorten kanker, evenals Geavanceerde kanker.
Benigne levertumoren
Soms groeien goedaardige tumoren groot genoeg om problemen te veroorzaken, hoewel ze geen nabijgelegen weefsels binnendringen of uitzaaien naar verafgelegen delen van het lichaam. Als ze moeten worden behandeld, kan de patiënt meestal worden genezen met een operatie.
Hemangioom
Het meest voorkomende type goedaardige tumor van de lever ontstaat in de bloedvaten en staat bekend als een hemangioom. De meeste hemangiomen van de lever veroorzaken geen symptomen en behoeven geen behandeling. Sommige kunnen echter bloeden en moeten operatief worden verwijderd.
Liver adenoma
Liver adenoma is een goedaardige tumor die ontstaat uit hepatocyten (het belangrijkste celtype van de lever). De meeste veroorzaken geen symptomen en behoeven geen behandeling. Sommige veroorzaken echter symptomen, zoals pijn of een massa (knobbel) in de onderbuik (maagstreek), of bloedverlies. Omdat er een risico bestaat dat de tumor barst (wat ernstige bloedingen veroorzaakt) en er een klein risico is dat de tumor in de toekomst leverkanker wordt, zullen de meeste deskundigen meestal aanraden de tumor te verwijderen, indien mogelijk.
Het gebruik van bepaalde geneesmiddelen kan het risico op het krijgen van deze tumoren verhogen. Vrouwen hebben meer kans op een van deze tumoren als ze anticonceptiepillen slikken, hoewel dit een zeldzame complicatie is. Mannen die anabole steroïden gebruiken, kunnen deze tumoren ook krijgen. Adenomen kunnen in omvang krimpen wanneer met deze geneesmiddelen wordt gestopt.
Focale nodulaire hyperplasie
Focale nodulaire hyperplasie (FNH) is een tumorachtige groei die bestaat uit verschillende celtypen (hepatocyten, cellen van de galwegen en bindweefselcellen). Hoewel FNH tumoren goedaardig zijn, kunnen ze symptomen veroorzaken. Het kan moeilijk zijn om ze te onderscheiden van tumoren die eigenlijk leverkanker zijn. Daarom verwijderen artsen deze tumor soms als er geen duidelijke diagnose is.
Zowel FNH als leveradenomen komen vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.