Alle moderne stekkers hebben corresponderende brede en smalle pinnen, of bladen, zodat u de stekker maar op één manier in het stopcontact kunt steken. Dit maakt allemaal deel uit van een veiligheidssysteem dat al sinds de jaren 1920 wordt gebruikt. Stopcontacten hebben tegenwoordig drie sleuven – heet, neutraal en aarde – en zijn geschikt voor drie-polige geaarde stekkers. Indien op de juiste wijze bedraad, biedt dit een betrouwbaar aardingssysteem dat veiliger is dan de oudere systemen met gepolariseerde contactdozen.
Wat zijn gepolariseerde contactdozen?
Gepolariseerde contactdozen zijn stopcontacten met twee sleuven: een kleine “hete” sleuf en een grotere neutrale sleuf. Gepolariseerde contactdozen zorgen ervoor dat de elektrische stroom langs de juiste draden in het circuit loopt; heet langs heet, neutraal langs neutraal.
Het belang van aarding
Aarding is een veiligheidssysteem dat een pad biedt voor elektrische stroom om naar een veilige bestemming te stromen als er een probleem is met een circuit. Bijvoorbeeld, als een draad loskomt van een stopcontact en de zijkant van een metalen elektriciteitskast raakt, kan de elektriciteit door de kast stromen en langs de aardedraad die aan de kast is bevestigd, om uiteindelijk veilig af te vloeien naar de aarde buiten het huis. Hetzelfde kan gebeuren met een losse draad in een ingeplugd apparaat of een ander apparaat. Omdat gepolariseerde contactdozen geen aardingsopening hebben, kunnen ze geen aardingspad vormen tussen een aangesloten elektrisch apparaat en de aarding van het circuit. In feite zijn gepolariseerde contactdozen in veel huizen helemaal niet geaard, omdat het systeem geen echte aarding heeft.
Aardingsmethoden
Gepolariseerde contactdozen in oudere woningen kunnen al dan niet zijn aangesloten op geaarde circuits. Als de contactdoos is ondergebracht in een metalen doos die is verbonden met een metalen leiding (stijf of flexibel), kan de contactdoos worden geaard via de doos en de leiding (maar nogmaals, het kan geen ingeplugd apparaat aarden). Bij dit type systeem zijn er alleen zwarte en witte stroomkabels.
Er is geen aardedraad omdat de metalen doos en de buis voor de aarding zorgen. Het aardingssysteem moet ononderbroken terug naar het servicepaneel (de meterkast) van het huis lopen om intact te blijven. In andere systemen, als de aansluitdoos niet van metaal is of als er geen metalen geleider is, is er geen aarde in het circuit. Veel huizen die in de jaren 1950 zijn gebouwd, hebben bijvoorbeeld metalen dozen en 2-draads niet-metalen kabel zonder aardedraad. Deze systemen hebben geen aarde.
Gepolariseerde contactdozen vervangen
Als de bedrading van uw stroomkring geaard is, kunt u de oude gepolariseerde contactdozen vervangen door nieuwe geaarde contactdozen met 3 sleuven. Als de stroomkringen geen aarding hebben, zal het installeren van geaarde contactdozen geen aarding opleveren. U kunt dan wel 3-polige stekkers gebruiken, maar er is geen aarding bij het stopcontact.
De beste manier om voor aarding te zorgen is de stroomkring opnieuw te bedraden met geaarde kabel en nieuwe geaarde contactdozen te installeren. Een alternatief dat een zekere mate van veiligheid biedt, maar wel voor aarding zorgt, is het vervangen van een gepolariseerd stopcontact door een GFCI-contactdoos. Een aardlekschakelaar detecteert een aardlek, zoals kortsluiting in een apparaat, en schakelt de stroomtoevoer naar de wandcontactdoos uit, zodat de spanning van het defecte apparaat wordt gehaald. Er wordt echter geen aarde aan het stopcontact of het circuit toegevoegd.