Ik werk in Boston’s Longwood Medical Area, een van de dichtste concentraties van ziekenhuizen in het land, en ik krijg vaak deze reactie als ik op straat loop tussen mijn werkburen: “Dude. Ew.”
Als in: Heb je iets smerigs op die scrubs of laarsjes en komt dat op mij als ik langs je loop? Dat hoort toch steriel te zijn? Kun je echt onder de vetafvoer van de kantine staan en een sigaret roken in medische wegwerpkleding en dan weer aan het werk gaan? Kerel! Ew!
Ik ben een academisch beheerder, geen medische professional, en ik werk niet in een echt ziekenhuis. Ik heb altijd aangenomen dat schorten bedoeld waren om de drager te beschermen tegen overdracht van ziektes. Hollywood heeft mijn hoofd gevuld met beelden van mooie dokters in blauwe of groene schorten die worden besproeid met lichaamsvloeistoffen tijdens een bijzonder schrijnende Code Blue.
Dus als ik mensen zie rondlopen in openbare ruimten, zoals fastfoodrestaurants of kruidenierswinkels, is het moeilijk om me niet voor te stellen wat er allemaal aan hun buitenkant kan zitten dat vroeger in de binnenkant van iemand anders zat.
Ik besloot om een beetje rond te neuzen. Moet ik bang zijn voor hulpverleners? En wat doen ze eigenlijk buiten de OK?
Wat ik te weten kwam, stelde me gerust: Mensen in operatiekleding komen waarschijnlijk niet direct uit een operatiekamer. Ze overtreden waarschijnlijk geen beleid, omdat hun faciliteit dat waarschijnlijk niet heeft. En ja, de operatiekleding heeft waarschijnlijk bacteriën op zich, maar nee, ik word er waarschijnlijk niet ziek van om in de buurt te zijn. Toch is er een blijvende yuck factor.
First of all, het blijkt dat Hollywood liet me met de verkeerde indruk. Schorten worden eigenlijk helemaal niet beschouwd als persoonlijke beschermingsmiddelen. In de voorschriften van de Occupational Safety and Health Administration staat: “Schorten worden meestal gedragen op een manier die vergelijkbaar is met gewone kleding, en normaal gesproken moeten ze worden bedekt door geschikte jassen, schorten of laboratoriumjassen wanneer spatten op de huid of kleding redelijkerwijs te verwachten zijn.” (Op TV worden de noodgevallen nooit verwacht.)
‘You Don’t Take The Time To Duck In A Closet’
Schorten kwamen in het midden van de tweede eeuw algemeen in gebruik in de operatiekamer. Ze waren wit, zodat vlekken of spatten makkelijk te zien waren. Maar de helderheid van een geheel witte operatiekamer droeg bij aan de vermoeide ogen van chirurgen, dus werd de kleur veranderd in lichtgroen, en het moderne schrobontwerp is sinds de jaren zeventig vrijwel hetzelfde gebleven.
Dezer dagen zijn medische benodigdheden en kleding eigenlijk voor iedereen beschikbaar. Mijn mondhygiëniste draagt felgekleurde sets met bloemmotieven. Onlangs ging ik naar een winkel in het winkelcentrum en ontdekte dat ik er ook als een medische professional uit kon zien voor ongeveer 25 dollar. Of ik kan gaan voor de beroemdheid look met een ontwerper set van “Grey’s Anatomy”-merk scrubs voor meer dan $ 50.
Zouden mensen dragen ze rond en over om te pronken? “Kijk naar mij,” zouden ze kunnen zeggen. “Ik ben een medische professional hier!” Ik e-mailde Dr. James Hamblin, senior gezondheidsredacteur bij The Atlantic en een voormalig radioloog van UCLA, om die theorie te controleren, en hij denkt dat het meer om gemak gaat. “Sommige ziekenhuizen hebben niet meteen kleedkamers en douches voor dokters,” schreef hij. “Het was gemakkelijk om aan het eind van een nachtdienst zo graag weg te willen dat je niet de tijd neemt om in een kast te duiken.”
Scrubs On A Plane
Maar medisch personeel zou die tijd echt moeten nemen, zegt dr. Frederick Greene van de North Carolina School of Medicine, gastheer van de audioshow van het American College of Surgeons, “The Recovery Room.”
Hij betoogt dat de meeste medische instellingen betere procedures nodig hebben om schone en professionele werkkleding te garanderen. “De meeste ziekenhuizen hebben geen verklaring en geen voorschriften over wat gedragen moet worden in de operatiekamer,” zei hij in een telefonisch interview. ” zijn door niemand gepusht om voorschriften te hebben.”
Dr. Greene deelde deze mening vorige week in General Surgery News, waarbij hij opmerkte dat op een recente vlucht waarop hij zat, “een jonge man door het gangpad van het vliegtuig liep in een vrij gekreukt blauw schrobpak en een stoel nam.”
“Nu kan ik niet zeggen of hij een chirurgische huisofficier was, een chirurg in de gemeenschap, een faculteitslid van een afdeling chirurgie, een vertegenwoordiger van een bedrijf die naar huis ging van een cursus laboratoriumvaardigheden of gewoon iemand die zich graag kleedde in OK-schrobpakken,” schrijft hij, “maar het leek een beetje vreemd dat hij in een schrobpak in een vliegtuig zat in een vrij gesloten omgeving met 200 andere mensen. Ik dacht aan de mogelijke verscheidenheid van ziekteverwekkers en fomites die hij zou kunnen verspreiden!”
Greene zegt dat hij bemoedigd is door de recente belangstelling die de medische gemeenschap lijkt te krijgen voor professionele medische kledingvoorschriften. In augustus heeft het American College of Surgeons nieuwe richtlijnen uitgebracht voor gepaste OK-kleding. De aanbevelingen zijn onder andere: Verwijder alle sieraden, wissel de operatiekleding één keer per dag af en laat nooit een chirurgisch masker onder de kin bungelen. Er staat ook specifiek: “OK-schorten mogen op geen enkel moment buiten het ziekenhuis worden gedragen.”
Laatst, op weg naar mijn werk, passeerde ik een vrouw die buiten liep in volledige scrubs, een bouffant wegwerp haarbedekking, en een chirurgisch masker dat onder haar kin bungelde. Binnen in het ziekenhuis, in de rij voor koffie in het lobbyrestaurant, zag ik drie mensen in volledige scrubs, twee mensen in een scrubbroek en burgertopjes, en één vrouw in volledige scrubs, een papieren wegwerpjurk, haarbedekking en laarsjes.
Het leek me een slecht idee om mogelijk gestresste, uitgeputte medische stafleden te benaderen en te vragen: “Neem me niet kwalijk, waarom draagt u die scrubs?” Dus besloot ik mijn Facebook-vrienden te polsen die in de gezondheidszorg werken om erachter te komen waarom ze zich al dan niet omkleden.
Mijn nicht, Barbara, een gediplomeerd verpleegster die zegt dat haar ziekenhuis geen gedefinieerd beleid heeft, zegt dat ze de hare thuis draagt omdat ze uitgeput is aan het einde van een dienst. Een bevriende dierenartstechnicus zei dat hij de zijne droeg van en naar het werk en bij alle boodschappen die tussendoor kwamen. Iedereen leek het er echter over eens te zijn dat als ze op enig moment van de dag verontreiniging op hun kleding zouden aantreffen, ze onmiddellijk schone kleding zouden aantrekken.
Barbara formuleerde het als volgt: “Als ik onder de bacteriën van een patiënt zou lopen, zou ik niet veilig voor een andere patiënt kunnen zorgen. En ik bescherm natuurlijk ook mijn gezin.”
Right. Ik ben geneigd te denken dat de mensen die ik in operatiekleding zie, niet willens en wetens hun dierbaren in gevaar zouden brengen – of een schichtige burger als ik die in het openbaar bij hen in de buurt staat. Maar wat als ze het gevaar gewoon niet kennen omdat het ziekenhuis er geen procedures voor heeft?
Give A Wide Berth?
Ik heb geprobeerd vertegenwoordigers van een aantal grote ziekenhuizen in Boston te vragen wat hun regels en aanbevelingen zijn. De meeste namen niet snel contact met mij op, maar ik sprak met Dr. David Hooper, hoofd van de Infectie Controle Unit van het Massachusetts General Hospital. Het ziekenhuis heeft geen beperkingen op het dragen van schorten buiten de gebouwen, maar wel specifieke regels voor operatiekamers. Dr. Hooper gelooft dat het aanmoedigen en handhaven van handhygiëne een betere manier is om de verspreiding van infecties buiten het ziekenhuis te beheersen.
Als het gaat om het overbrengen van ziekten, “zijn handen de meest directe vector,” zei hij. Handschoenen zijn niet echt steriel of beschermend, zegt Dr. Hooper; ze zijn gewoon een “handig, wasbaar ding om te dragen dat comfortabel is.”
Ik vroeg Dr. Hooper of ik een brede ligplaats moest geven aan iedereen in handschoeisel die ik in het openbaar zag. “Nee,” zei hij zonder aarzeling. “Dat is helemaal niet nodig.”
Dat was geruststellend. Tegelijkertijd wordt in de richtlijnen van het American College of Surgeons “sterk aangeraden” geen kleding buiten het ziekenhuis te dragen.
Maar waarom? Zijn operatiekleding beter of slechter in het herbergen van de soorten bacteriën die in ziekenhuizen rondhangen en problemen veroorzaken? Hoeveel van die beestjes zou je op een paar werkkleding kunnen vinden op een gegeven moment?
Het antwoord, uit het zeer kleine aantal studies die daadwerkelijk kijken naar besmetting van werkkleding (en alle studies, op één na, bestudeerden werkkleding gedragen door verpleegkundigen, niet door artsen), lijkt te zijn: veel, en veel van die beestjes kunnen dagen en zelfs weken op de stof leven. In de handdoeken van verpleegkundigen die aan het eind van een klinische dienst werden getest, kwamen vaak bacteriën voor, waaronder een aantal enge. Uit een onderzoek uit 2012 waarbij 10 verpleegstersborstels werden getest:
Na 48 uur waren er MRSA-positieven op 4 van de uniformen van de dagploeg en 3 van de nachtploeg. Andere geïdentificeerde bacteriën zijn: Bacillus sp., Micrococcus luteus, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis, en Micrococcus roseus. De significante aanwezigheid van bacteriën op de uniformen 48 uur na het einde van de dienst maakt verder onderzoek, discussies en beleidsoverwegingen noodzakelijk met betrekking tot het dragen van zorguniformen buiten de werkomgeving.
Naarmate de bezorgdheid over in het ziekenhuis opgelopen infecties toeneemt, verwacht ik dat meer mensen waarschijnlijk de risico’s en het beleid zullen evalueren. Wat moet ik in de tussentijd denken als ik iemand in een doktersuniform door de supermarkt zie lopen om alle avocado’s uit te knijpen?
Ik veronderstel dat ik, gezien wat ik heb geleerd, moet denken dat iemand die buiten een ziekenhuis in ogenschijnlijk schone operatiekleding rondloopt, waarschijnlijk niet net uit de operatiekamer komt en hoogstwaarschijnlijk geen ziekenhuisvoorschrift overtreedt. Ik moet bedenken dat iedereen operatiekleding kan kopen en dat die gebruikt wordt in een groot aantal niet-besmettelijke omgevingen. En ik moet er waarschijnlijk van uitgaan dat er wat bacteriën op hun kleren zitten, maar als ik gezond ben en er niet aan lik, zal ik waarschijnlijk in orde zijn.
Dat is wat ik moet denken. Wat ik denk is nog steeds: Kerel. Ew.
Lezers, wat denken jullie?