Veel mensen met reumatoïde artritis (RA) kunnen hun symptomen tot zwijgen brengen en de progressie van de ziekte tot stilstand brengen dankzij biologische geneesmiddelen, gerichte DMARD’s en agressievere behandelingsmethoden. Maar sommige patiënten die remissie bereiken, hebben moeite om dit vol te houden.
Het definiëren van remissie
Remissie betekent verschillende dingen voor verschillende mensen. Voor sommigen is het de totale afwezigheid van symptomen, terwijl andere patiënten het gevoel kunnen hebben dat hun RA in remissie is als ze slechts af en toe een opflakkering van gewrichtsgevoeligheid of ochtendstijfheid hebben. Het American College of Rheumatology heeft criteria gepubliceerd om RA remissie te definiëren. Ongeacht hoe remissie wordt gedefinieerd, de tekenen van een terugval zijn meestal duidelijk: de symptomen die u ooit onder controle had komen terug, uw levenskwaliteit vermindert en de schade aan uw gewrichten zou kunnen verergeren. Begrijpen waarom terugvallen optreden, kan u helpen remissie te behouden of snel te herstellen als u een terugval hebt.
Stoppen met medicatie kan een terugval veroorzaken
Eén reden waarom u een remissie-terugval kunt hebben is eenvoudig: u stopt met het nemen van uw medicijnen. Wanneer een RA-patiënt remissie bereikt, zullen sommige artsen de behandeling verminderen, ofwel door de dosis medicatie te verminderen of de tijd tussen de behandelingen te verlengen. In andere gevallen kan een arts beslissen dat een patiënt kan proberen om helemaal geen medicatie meer te nemen. Het doel van het verminderen of elimineren van de medicatie van een patiënt is het minimaliseren van het risico op bijwerkingen die gepaard gaan met de krachtige medicijnen van vandaag.
Bij iemand die in remissie was, kunnen de symptomen echter terugkeren, legt reumatoloog Theodore Fields, MD, uit, klinisch directeur van het Early Arthritis Initiative in het Inflammatory Arthritis Center van het Hospital for Special Surgery in New York City. “Ik heb patiënten die al een paar jaar van de medicatie af zijn en in remissie zijn gebleven,” zegt Dr. Fields. Maar dat geldt slechts voor een klein aantal patiënten, voegt hij er snel aan toe.
Er is weinig bekend over welke RA-patiënten in remissie in staat zouden kunnen zijn om medicijnvrij te worden, hoewel er aanwijzingen zijn dat degenen die een vroege en agressieve behandeling voor de ziekte kregen, de beste zouden kunnen zijn. Patiënten die milde symptomen hebben, maar niet in totale remissie zijn, zijn echter geen kandidaten voor de “cold turkey” aanpak, benadrukt Dr. Field. Het risico van terugval en een verergering van de symptomen is te groot.
Biologics Can Stop Working and Trigger Relapse
Wetenschappers onderzoeken een meer verwarrende vraag over patiënten met RA die in remissie zijn en dan hervallen: Waarom gebeurt dit bij mensen die nog steeds medicijnen gebruiken? “Dat kan gebeuren binnen enkele maanden of zelfs vele jaren nadat een patiënt een medicijn heeft gebruikt,” zegt John Hardin, MD, professor in de geneeskunde in de afdeling reumatologie aan het Albert Einstein College of Medicine, in de Bronx, New York.
Het probleem, legt Dr. Hardin uit, lijkt te zijn dat sommige mensen met RA uiteindelijk resistent worden tegen precies die biologische medicijnen die hen in staat stelden remissie te bereiken. Dit fenomeen treedt op wanneer het lichaam antilichamen ontwikkelt die het voordeel van het geneesmiddel tegenwerken. Normaal beschermen antilichamen u tegen ziektekiemen en andere schadelijke stoffen die het lichaam binnendringen. Wetenschappers weten nu echter dat sommige patiënten antilichamen beginnen te produceren die de werking van biologische geneesmiddelen blokkeren. Wanneer het geneesmiddel minder effectief wordt, zal een patiënt in remissie ontdekken dat zijn of haar gewrichtssymptomen zijn teruggekeerd.
Verschakelen van RA-medicijnen kan helpen
Gelukkig genoeg richt een antilichaam dat de voordelen van een biologisch geneesmiddel dempt, zich meestal niet op andere geneesmiddelen, merkt Dr. Hardin op. “Overschakelen op een alternatieve TNF-remmer biedt vaak een effectieve therapie,” zegt hij. Bovendien is er een cruciale strategie die kan helpen voorkomen dat biologisch blokkerende antilichamen problemen veroorzaken. Het combineren van een biologisch geneesmiddel met een disease-modifying anti-rheumatic drug (DMARD) zoals methotrexaat of azathioprine vermindert het risico op het ontwikkelen van blokkerende antilichamen aanzienlijk, volgens een wetenschappelijke review gepubliceerd in JAMA Internal Medicine in 2013.
Afwisselende remissie en terugval
Bijna een derde van de mensen met RA heeft afwisselende perioden van remissie en terugval, ongeacht welke therapie ze krijgen, zegt Dr. Hardin, hoewel niemand weet waarom dit gebeurt. Een intrigerende, zij het verrassende, theorie stelt dat bepaalde vormen van bacteriën en andere microben in het menselijke spijsverteringskanaal de ernst van RA kunnen beïnvloeden. Studies hebben bevestigd dat voeding en andere factoren de samenstelling van bacteriën in de darmen kunnen veranderen. “Een verandering in die bacteriële flora zou mogelijk de activiteit van de ziekte in een individu kunnen veranderen,” zegt Dr. Hardin. Deze theorie staat echter nog in de kinderschoenen, merkt hij op, en voegt eraan toe dat het begrijpen van welke RA-patiënten in remissie het meeste risico lopen op herval, en waarom, een kritisch en actief onderzoeksgebied is.
Zie uw arts als u terugvalt
Als u in remissie bent en gewrichtspijn en stijfheid beginnen op te laaien, vertel het uw arts dan snel. “Opflakkeringen zijn belangrijk,” zegt Dr. Fields. “Ze kunnen u vertellen dat een medicijn dat aanvankelijk werkte, zijn effectiviteit verliest.” Als u uw arts tijdig raadpleegt, kan hij of zij uw behandelplan aanpassen, wat ernstige schade aan uw gewrichten kan voorkomen en u kan helpen u beter te voelen.