Morfologie en groei
Wortels groeien alleen vanaf hun uiteinden in de lengte. Het uiteinde van de wortel wordt bedekt door een vingerhoedvormig wortelkapje, dat dient om het groeiende uiteinde te beschermen wanneer het zich een weg door de grond baant. Net achter de wortelkap ligt het apicale meristeem, een weefsel van actief delende cellen. Sommige van de cellen die door het apicale meristeem worden geproduceerd, worden aan de wortelkap toegevoegd, maar de meeste worden toegevoegd aan het elongatiegebied, dat net boven het meristemgebied ligt. Het is in de elongatiezone dat de lengtegroei plaatsvindt. Boven deze elongatiezone ligt de rijpingszone, waar de primaire weefsels van de wortel rijpen, waarmee het proces van celdifferentiatie wordt voltooid dat eigenlijk in het bovenste deel van de meristematische regio begint.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De primaire weefsels van de wortel zijn, van buiten naar binnen, de opperhuid, de cortex en de vasculaire cilinder. De opperhuid is samengesteld uit dunwandige cellen en is gewoonlijk slechts één cellaag dik. De opname van water en opgeloste mineralen gebeurt via de opperhuid, een proces dat bij de meeste landplanten sterk wordt bevorderd door de aanwezigheid van wortelharen – slanke, buisvormige uitsteeksels van de epidermale celwand die alleen in de rijpingszone voorkomen. De absorptie van water gebeurt hoofdzakelijk via osmose, wat gebeurt omdat (1) water in hogere concentraties aanwezig is in de bodem dan in de epidermale cellen (waar het zouten, suikers en andere opgeloste organische producten bevat) en (2) het membraan van de epidermale cellen doorlaatbaar is voor water, maar niet voor veel van de stoffen die in de interne vloeistof zijn opgelost. Deze omstandigheden creëren een osmotische gradiënt, waardoor water in de epidermale cellen stroomt. Deze stroom oefent een kracht uit, worteldruk genoemd, die helpt het water door de wortels te stuwen. De worteldruk is gedeeltelijk verantwoordelijk voor de stijging van het water in planten, maar kan op zichzelf het watertransport naar de top van hoge bomen niet verklaren.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De cortex leidt water en opgeloste mineralen door de wortel van de opperhuid naar de vasculaire cilinder, vanwaar het naar de rest van de plant wordt getransporteerd. De cortex slaat ook voedsel op dat vanuit de bladeren via de vaatweefsels naar beneden wordt getransporteerd. De binnenste laag van de cortex bestaat meestal uit een dicht opeengepakte laag cellen, de endodermis genoemd, die de materiaalstroom tussen de cortex en de vaatweefsels regelt.
De vaatcilinder ligt binnenin de endodermis en wordt omgeven door de pericycle, een laag cellen waaruit zich vertakkende wortels vormen. De geleidende weefsels van de vaatcilinder zijn gewoonlijk in een stervormig patroon gerangschikt. Het xyleemweefsel, dat water en opgeloste mineralen transporteert, omvat de kern van de ster; het floëemweefsel, dat voedsel transporteert, bevindt zich in kleine groepjes tussen de punten van de ster.
De oudere wortels van houtachtige planten vormen secundaire weefsels, die leiden tot een toename van de omtrek. Deze secundaire weefsels worden geproduceerd door het vasculaire cambium en het kurkcambium. Het eerste ontstaat uit meristematische cellen die tussen het primaire xyleem en het floëem liggen. Naarmate het zich ontwikkelt, vormt het vasculaire cambium een ring rond de primaire vaatcilinder. Celdelingen in het vasculaire cambium produceren secundair xyleem (hout) aan de binnenkant van de ring en secundair floëem aan de buitenkant. De groei van deze secundaire vaatweefsels duwt de pericyclus naar buiten en splitst de cortex en de epidermis. De pericyclus wordt het kurkcambium, dat kurkcellen (buitenste schors) produceert die de cortex en epidermis vervangen.
De redactie van Encyclopaedia Britannica