Verdere uitbreidingen van het model: Perfectionisme Cognities
Terwijl een uitgebreide analyse van de rol van perfectionisme in sociale angst zich moet richten op de rol van perfectionistische zelfpresentatie, is er een andere component van het uitgebreide Hewitt en Flett perfectionisme model die ook relevant zou moeten zijn – namelijk frequente automatische gedachten over de noodzaak om perfect te zijn. Een andere lijn van onderzoek die we hebben uitgevoerd betreft de beoordeling van individuele verschillen in automatische, perfectionistische gedachten, zoals beoordeeld met de Perfectionism Cognitions Inventory (Flett, Hewitt, Blankstein, & Gray, 1998). Cognitief piekeren over fouten en onvolkomenheden is vaak waargenomen bij perfectionisten. De Perfectionism Cognitions Inventory (PCI) is gebaseerd op de veronderstelling dat perfectionisten die een discrepantie ervaren tussen hun feitelijke zelf en de ideale zelf, of tussen hun feitelijke niveau van doelrealisatie en hoge idealen, de neiging zullen hebben automatische gedachten te ervaren die perfectionistische thema’s weerspiegelen (zie Flett e.a., 1998). Aangenomen wordt dat perfectionisten met hoge niveaus van perfectionistische cognities vooral vatbaar zijn voor negatief affect in de vorm van depressie over het niet bereiken van perfectie in het verleden, en in de vorm van angst over de waarschijnlijkheid van het niet bereiken van perfectie in de toekomst.
De PCI wordt beschouwd als een afspiegeling van een persoonlijkheidstoestand, omdat hij gedachten over de afgelopen week aftapt. Testen van de temporele stabiliteit van de PCI geven echter aan dat scores op de schaal verrassend stabiel zijn met test-hertestbetrouwbaarheden van drie tot vier maanden variërend van .76 tot .85 (Flett et al., 1998; Mackinnon, Sherry, & Pratt, 2013). Wimberly en Stasio (2013) merkten op dat perfectionistische automatische gedachten chronisch en blijvend kunnen worden wanneer ze worden opgenomen in bestaande cognitieve structuren. Onze stelling is dat bij mensen die vatbaar zijn voor sociale angst, automatische perfectionistische gedachten bijdragen aan een gemengd zelf-schema en dat het feitelijke zelf en het ideale zelf omvat. Deze gecombineerde cognitieve structuur is zeer negatief en sterk gericht op een meer perfect zelfbeeld dat niet wordt bereikt. Als zodanig zal de frequente ervaring van perfectionistische automatische gedachten bij perfectionisten die al sterk gericht zijn op het perfect moeten lijken in het openbaar, hun mate van sociale angst versterken. Perfectionisten die blijven herkauwen over sociale fouten uit het verleden en hoe ze perfect moeten zijn, zouden een gevoel van druk kunnen ervaren dat een self-fulfilling prophecy wordt als zich nieuwe kansen voordoen maar ze cognitief gepreoccupeerd zijn.
Verschillende empirische studies hebben unieke verbanden vastgesteld tussen scores op de PCI en niveaus van angst en depressie in een verscheidenheid van steekproeven (bv, Flett e.a., 1998), en er zijn verschillende demonstraties geweest van de incrementele validiteit van de PCI in het voorspellen van psychisch leed buiten de variantie die toe te schrijven is aan trait perfectionism dimensies. Helaas heeft het empirische verband tussen perfectionistische automatische gedachten en sociale angst tot nu toe geen uitgebreide empirische aandacht gekregen, ondanks de waarschijnlijkheid dat perfectionistische mensen met een neiging tot sociale angst in hoge mate betrokken zouden moeten zijn bij deze vorm van denken.
Indirect bewijs dat suggereert dat perfectionistische automatische gedachten een rol spelen bij sociale angst werd geleverd door Sturman (2011) die vaststelde dat hoge scores op de PCI geassocieerd waren met een nieuwe maat die gevoelens van nederlaag en onderdanigheid aftapt, die op hun beurt sterk samenhingen met sociale angst. Een rol voor perfectionistische automatische gedachten wordt ook gesuggereerd door verbanden tussen de PCI en verschillende elementen van angst, waaronder angst voor waarneembare symptomen en angst voor cognitieve discontrole (Flett et al., 2004). Tot slot wijst een nieuwe studie van Flett, Swiderski, Hewitt, en Nepon (2014) directer op de relevantie van perfectionistische automatische gedachten bij sociale angst. Een steekproef van 153 universiteitsstudenten vulde een batterij van maatregelen in die verschillende perfectionismematen omvatte (d.w.z. de Hewitt en Flett MPS, de PSPS, en de PCI) samen met een maat voor sociale angst en de Negative Self-Portrayal Scale (NSPS; Moscovitch & Huyder, 2011). De NSPS beoordeelt de bezorgdheid van de respondent dat tekortkomingen in zelfattributen zullen worden blootgesteld aan nauwkeurig onderzoek en negatieve evaluatie door kritische individuen in sociale situaties. De drie NSPS subschalen beoordelen de bezorgdheid over tekortkomingen in sociale competentie, fysieke verschijning, en het tonen van zichtbare tekenen van angst. Deze studie toonde aan dat sociaal voorgeschreven perfectionisme en facetten van perfectionistische zelfpresentatie geassocieerd waren met sociale angst en alle NSPS subschalen. Vergelijkbare correlaties werden ook gevonden met de PCI. Belangrijk is dat een regressieanalyse uitwees dat zowel de PCI als facetten van perfectionistische zelfpresentatie unieke significante voorspellers waren van sociale angst wanneer de verschillende voorspellers tegelijkertijd werden beschouwd.
De frequente ervaring van perfectionistische automatische gedachten zou verschillende effecten en implicaties moeten hebben voor perfectionisten die gevoelig zijn voor sociale angst. Frequent herkauwen over perfect moeten zijn zou het negatieve zelfbeeld zeer saillant en levendig moeten maken en zou negatieve automatische gedachten over het zelf juist kunnen verergeren. Recent onderzoek toont ook aan dat adolescenten met sociale angst de neiging hebben om angstige automatische gedachten te ervaren, waaronder automatische gedachten over anticiperende negatieve evaluatie door anderen (Calvete, Orue, & Hankin, 2013). Een cognitieve preoccupatie met het perfect moeten zijn draagt waarschijnlijk bij aan en verergert deze angstige automatische gedachten bij individuen die het gevoel hebben dat ze moeten lijken alsof ze perfect zijn in sociale situaties.
Parenthetisch gezien moet worden opgemerkt dat een nadruk op ruminatie in de vorm van perfectionistische cognitie implicaties heeft voor bekende cognitieve gedragsmodellen van sociale angst als ze betrekking hebben op aandachtsfocus (voor een overzicht, zie Schultz & Heimberg, 2008). Clark en Wells (1995) suggereerden in hun klassieke model dat sociaal angstige mensen voornamelijk gericht zijn op negatieve gedachten en zelfbeelden, terwijl Rapee en Heimberg (1997) in hun even invloedrijke model volhielden dat er een gezamenlijke focus is op interne signalen en externe tekenen en indicatoren van negatieve evaluatie. Wij suggereren dat een aanzienlijke subset van sociaal angstige mensen cognitief gepreoccupeerd zijn met perfectionisme-gerelateerde gedachten naast hun focus op negatieve gedachten; voor deze mensen zijn perfectionistische automatische gedachten en negatieve automatische gedachten nauw met elkaar verbonden. De hoge cognitieve opvallendheid van deze automatische gedachten draagt waarschijnlijk bij aan een neiging om interpersoonlijke feedback in de sociale omgeving als negatief waar te nemen, maar het is ook waarschijnlijk dat deze perfectionistische mensen ofwel de spontaniteit van andere mensen missen of dat ze sociale signalen missen als gevolg van de cognitieve eisen van het voortdurend herkauwen over de noodzaak om perfect te zijn.