Pájaro estatal de Arkansas- El sinsonte
El 5 de marzo de 1929, la Asamblea General de Arkansas aprobó el sinsonte del norte (Mimus polyglottos) como el pájaro oficial del estado. La medida fue patrocinada por la Federación de Clubes de Mujeres. Tan admirado es el ruiseñor vocal que también es el pájaro estatal de Florida, Texas, Tennessee y Mississippi.
Si está en Arkansas y quiere ver al ruiseñor, le gusta pasar el rato en zonas abiertas con arbustos y árboles, durante todo el año.
APARICIÓN
El ruiseñor tiene tonos grises pálidos con el pecho blanco y la parte inferior blanca. Incluyendo la cola, miden unos 25 cm de longitud. Cuando el Cenzontle está en vuelo, dos manchas blancas se hacen visibles dentro de sus 14 pulgadas de envergadura. Los machos y las hembras tienen el mismo aspecto: una cola larga con plumas exteriores blancas y plumas centrales negras. El ruiseñor del norte tiene un fino pico negro y marrón. Sus ojos son de un color entre amarillento y anaranjado con un fino delineado oscuro.
HÁBITAT
Los lugares típicos de anidación de los sinsontes son a poca altura del suelo en arbustos espinosos y gruesos. Los arbustos que eligen también tienen algún tipo de percha alta cerca, donde el cenzontle macho estará atento a cualquier peligro y cantará para defender su territorio. Los machos y las hembras trabajan juntos en la construcción de nidos gruesos y abiertos, hechos principalmente de hierba y ramitas. Suelen construir dos nidos al año, pero a veces tienen 3 o 4 nidos dependiendo de los patrones climáticos. No emigran, sino que permanecen en un mismo lugar durante todo el año.
DIETA
Los sinsontes necesitan zonas de hierba para alimentarse. Su dieta principal consiste en insectos como escarabajos, hormigas, saltamontes y arañas, pero también disfrutan comiendo bayas y semillas en invierno.
HECHOS INTERESANTES
El sinsonte recibió su nombre porque imita los cantos de otras aves. Un pájaro puede tener hasta 200 cantos, pero normalmente tienen al menos 25 o 30. Los sinsontes pueden imitar los sonidos de algunos insectos, anfibios y ruidos inanimados de cosas como puertas chirriantes, pianos o sirenas. Son fieros defensores de sus lugares de anidación, y bombardean en picado a los gatos y perros que se acercan demasiado, y en ocasiones también los imitan.
CLASIFICACIÓN CIENTÍFICA
Reino: Animalia (animal)
Phylum: Chordata (cordados)
Clase: Aves (aves)
Orden: Passeriformes (aves que se posan)
Familia: Sturnidae (estorninos)
Género: Mimus Boie, 1826 (sinsontes)
Especie: Mimus polyglottos (Linnaeus, 1758) – Centzontle norteño)
Nombre científico: Mimus polyglottos
Número de serie taxonómico: 17862
Entrada de John James Audubon, F. R. SS. L. & E.
VOLUMEN II.
Pájaro burlón común.
ORPHEUS POLYGLOTTUS, Linn.
PLACA CXXXVIII.-Macho y hembra.
Es donde el gran magnolio dispara su majestuoso tronco, coronado de hojas perennes, y adornado con mil hermosas flores, que perfuman el aire de los alrededores; donde los bosques y los campos se adornan con flores de todos los tonos; donde el naranjo dorado adorna los jardines y arboledas; donde las bignonias de diversas clases entrelazan sus tallos trepadores alrededor de la stuartia de flores blancas, y subiendo aún más alto, cubren las cimas de los altos árboles de los alrededores, acompañadas de innumerables vides, que aquí y allá engalanan el denso follaje de los magníficos bosques, prestando a la brisa vernal una ligera porción del perfume de sus flores agrupadas; En una palabra, amable lector, es donde la Naturaleza parece haberse detenido, al pasar por la tierra, y abrir sus almacenes, para esparcir con mano implacable las diversas semillas de las que han surgido todas las bellas y espléndidas formas que en vano trataría de describir, que el ruiseñor haya fijado su morada, allí sólo para que se escuche su maravilloso canto.
¿Pero dónde está esa tierra favorecida? -Está en este gran continente.-Es, lector, en Luisiana donde estas bondades de la naturaleza están en la mayor perfección. Es allí donde deberías escuchar el canto de amor del pájaro burlón, como hago yo en este momento. Mira cómo vuela alrededor de su pareja, con movimientos tan ligeros como los de una mariposa. Su cola se expande ampliamente, se eleva en el aire a una pequeña distancia, describe un círculo y, posándose de nuevo, se acerca a su amada, con los ojos brillando de placer, pues ella ya ha prometido ser suya y única. Sus hermosas alas se levantan suavemente, se inclina ante su amor, y rebotando de nuevo hacia arriba, abre su pico, y vierte su melodía, lleno de exultación por la conquista que ha hecho.
No son los suaves sonidos de la flauta o del hautboy lo que escucho, sino las notas más dulces de la propia música de la naturaleza. La suavidad del canto, las variadas modulaciones y gradaciones, la amplitud de su compás, la gran brillantez de su ejecución, no tienen rival. Probablemente no hay ningún pájaro en el mundo que posea todas las calificaciones musicales de este rey del canto, que ha derivado todo de la propia naturaleza. Sí, lector, ¡todo!
Apenas se ha posado de nuevo, y se ha sellado el contrato conyugal, cuando, como si su pecho estuviera a punto de desgarrarse de placer, vuelve a emitir sus notas con más suavidad y riqueza que antes. Ahora se eleva más alto, mirando a su alrededor con un ojo vigilante, para asegurarse de que nadie ha sido testigo de su felicidad. Cuando estas escenas de amor, visibles sólo para el ardiente amante de la naturaleza, terminan, baila por el aire, lleno de animación y deleite, y, como para convencer a su encantadora compañera de que para enriquecer sus esperanzas tiene mucho más amor reservado, ese momento comienza de nuevo, e imita todas las notas que la naturaleza ha impartido a los otros cantores del bosque.
Por un tiempo, cada largo día y la noche agradable son pasados así; pero en una nota peculiar de la hembra él cesa su canción, y atiende a sus deseos. Hay que preparar un nido, y la elección de un lugar en el que ponerlo se convierte en una cuestión de consideración mutua. Se inspeccionan los naranjos, las higueras y los perales de los jardines; también se visitan los espesos zarzales. Todos parecen tan adecuados para el propósito que se persigue, y tan bien sabe el pájaro que el hombre no es su enemigo más peligroso, que en lugar de retirarse de él, al final fijan su morada en su vecindad, quizás en el árbol más cercano a su ventana. Se recogen ramitas secas, hojas, hierbas, algodón, lino y otras sustancias, se llevan a una rama bifurcada y allí se disponen. Cinco huevos son depositados a su debido tiempo, cuando el macho, que no tiene más que hacer que cantar a su compañera para que descanse, afina de nuevo su pipa. De vez en cuando espía un insecto en el suelo, cuyo sabor está seguro de que complacerá a su amada. Se deja caer sobre él, lo toma en su pico, lo golpea contra la tierra, y vuela al nido para alimentarse y recibir el cálido agradecimiento de su devota hembra.
Cuando han transcurrido quince días, las crías exigen todo su cuidado y atención. Ningún gato, ninguna serpiente vil, ningún temido halcón, es probable que visite su morada. De hecho, los habitantes de la casa de al lado se han encariñado con la encantadora pareja de ruiseñores y se complacen en contribuir a su seguridad. Las bayas de rocío de los campos y muchos tipos de fruta de los jardines, mezclados con insectos, suministran alimento tanto a las crías como a los padres. La cría se ve pronto saliendo del nido, y en otra quincena, siendo ya capaces de volar con vigor, y de proveerse a sí mismos, dejan a los padres, como hacen muchas otras especies.
El relato anterior no contiene todo lo que quiero que sepan de los hábitos de este notable cantor; así que, cambiaré la escena a los bosques y selvas, donde lo examinaremos más particularmente.
El pájaro burlón permanece en Luisiana todo el año. He observado con asombro, que hacia finales de octubre, cuando los que habían ido a los Estados del Este, algunos hasta Boston, han regresado, son inmediatamente conocidos por los «sureños», que los atacan en todas las ocasiones. Lo he comprobado observando la mayor timidez que muestran los forasteros durante las semanas siguientes a su llegada. Esta timidez, sin embargo, desaparece pronto, así como la animosidad mostrada por los pájaros residentes, y durante el invierno existe una gran apariencia de socialidad entre las tribus unidas.
A principios de abril, a veces una quincena antes, los ruiseñores se emparejan, y construyen sus nidos. En algunos casos son tan descuidados que colocan el nido entre los raíles de una valla directamente junto a la carretera. Lo he encontrado con frecuencia en tales lugares, o en los campos, así como en las zarzas, pero siempre es tan fácil de descubrir que cualquier persona que desee conseguir uno, podría hacerlo en muy poco tiempo. La construcción exterior es tosca, ya que está compuesta por palos secos de zarzas, hojas marchitas de árboles y hierbas, mezclados con lana. El interior está acabado con raíces fibrosas dispuestas en forma circular, pero dispuestas de forma descuidada. La hembra pone de cuatro a seis huevos la primera vez, cuatro o cinco la siguiente, y cuando hay una tercera cría, lo que ocurre a veces, rara vez más de tres, de los que rara vez he encontrado más de dos eclosionados. Los huevos son de forma ovalada y corta, de color verde claro, manchados y con manchas de color pardo. Las crías de la última cría no pueden mantenerse hasta el final de la temporada, cuando muchas de las bayas y los insectos se han vuelto escasos, están atrofiados en el crecimiento; una circunstancia que ha inducido a algunas personas a imaginar la existencia en los Estados Unidos de dos especies de ruiseñor común, una más grande y otra más pequeña. Sin embargo, esto, en lo que respecta a mi observación, no es correcto. La primera cría se lleva con frecuencia al mercado de aves de Nueva Orleans a mediados de abril. Un poco más lejos en el país, están fuera el 15 de mayo. La segunda cría nace en julio, y la tercera en la última parte de septiembre.
Cuanto más te acercas a las costas del mar, más abundantes encuentras estas aves. Son naturalmente aficionados a las arenas sueltas, y a los distritos escasamente provistos de pequeños árboles, o parches de zarzas y arbustos bajos.
Durante la incubación, la hembra presta una atención tan precisa a la posición en la que deja sus huevos, cuando se desplaza a una corta distancia para hacer ejercicio y refrescarse, para recoger grava, o revolcarse en el polvo, que, a su regreso, si encuentra que alguno de ellos ha sido desplazado, o tocado por la mano del hombre, emite una nota grave y lamentable, al sonido de la cual el macho se une inmediatamente a ella, y se les ve compadecerse juntos. Algunas personas creen que, en tales ocasiones, la hembra abandona el nido, pero esta idea es incorrecta. Por el contrario, redobla su asiduidad y cuidado, y apenas abandona el nido por un momento; no es hasta que ha sido forzada repetidamente a abandonar el querido lugar, y se ha alarmado mucho por las frecuentes intrusiones, que finalmente lo abandona de mala gana. Es más, si los huevos están a punto de salir del cascarón, casi sufrirá que una persona la agarre.
Diferentes especies de serpientes suben a sus nidos, y generalmente chupan los huevos o se tragan a las crías; pero en todas esas ocasiones, no sólo la pareja a la que pertenece el nido, sino muchos otros ruiseñores de la vecindad, vuelan al lugar, atacan a los reptiles, y, en algunos casos, son tan afortunados que los obligan a retirarse, o los privan de la vida. Los gatos que han abandonado las casas para merodear por los campos, en un estado medio salvaje, son también enemigos peligrosos, ya que con frecuencia se acercan al nido sin ser vistos, y de un salto aseguran a la madre, o al menos destruyen los huevos o las crías, y vuelcan el nido. Los niños rara vez destruyen los nidos de estas aves, y los plantígrados suelen protegerlos. Tanto prevalece este sentimiento en toda Luisiana, que no permitirán de buen grado que se dispare a un ruiseñor en ningún momento.
En invierno, casi todos los ruiseñores se acercan a las casas de campo y a las plantaciones, viviendo alrededor de los jardines o de las dependencias. Entonces se les ve con frecuencia en los tejados y posados en las chimeneas, pero siempre aparecen llenos de animación. Mientras buscan comida en el suelo, sus movimientos son ligeros y elegantes, y con frecuencia abren sus alas como lo hacen las mariposas cuando toman el sol, moviéndose un paso o dos, y volviendo a lanzar sus alas. Cuando el tiempo es templado, se oye a los viejos machos cantar con tanto ánimo como durante la primavera o el verano, mientras que los pájaros más jóvenes se dedican a practicar, preparándose para la estación del amor. Rara vez recurren al interior del bosque, ya sea de día o de noche, sino que suelen posarse entre el follaje de los árboles de hoja perenne, en las inmediaciones de las casas en Luisiana, aunque en los Estados del Este prefieren los abetos bajos.
El vuelo del ruiseñor se realiza mediante breves sacudidas del cuerpo y las alas, en cada una de las cuales se percibe un fuerte movimiento de la cola. Este movimiento es aún más evidente cuando el pájaro está caminando, cuando abre su cola como un abanico e instantáneamente la cierra de nuevo. El grito o llamada común de este pájaro es una nota muy lúgubre, parecida a la que emite en ocasiones similares su primo hermano el Orpheus rufus, o, como se le llama comúnmente, el «ruiseñor francés». Cuando viaja, este vuelo es sólo un poco prolongado, ya que el pájaro va de árbol en árbol, o a lo sumo a través de un campo, apenas, si alguna vez, se eleva más alto que la cima del bosque. Durante esta migración, por lo general recurre a las partes más altas de los bosques cerca de los cursos de agua, emite su habitual nota lúgubre y se posa en estos lugares. Viaja sobre todo de día.
Pocos halcones atacan a los ruiseñores, ya que cuando se acercan, por muy repentino que sea, siempre están dispuestos no sólo a defenderse enérgicamente y con un coraje impertérrito, sino a enfrentarse al agresor a mitad de camino, y obligarle a abandonar su intención. El único halcón que ocasionalmente lo sorprende es el Astur Cooperii, que vuela bajo con gran rapidez, y se lleva al pájaro sin ninguna parada aparente. Si el rufián pierde su presa, el ruiseñor se convierte a su vez en el agresor y persigue al halcón con gran valor, llamando mientras tanto a todas las aves de su especie en su ayuda; y aunque no puede alcanzar al merodeador, la alarma creada por sus gritos, que se propagan sucesivamente entre todos los pájaros de la vecindad, como las consignas de los centinelas de guardia, le impide tener éxito en sus intentos.
Las facultades musicales de este pájaro han sido a menudo tenidas en cuenta por los naturalistas europeos, y por las personas que encuentran placer en escuchar el canto de diferentes pájaros mientras están confinados o en libertad. Algunas de estas personas han descrito las notas del ruiseñor como ocasionalmente iguales a las de nuestro pájaro, pero comparar sus ensayos con el talento acabado del ruiseñor, es, en mi opinión, bastante absurdo.
El ruiseñor se cría fácilmente a mano desde el nido, del que debe ser retirado cuando tiene ocho o diez días. Se vuelve tan familiar y cariñoso que a menudo sigue a su dueño por la casa. He conocido uno criado en el nido de un caballero en Natchez, que con frecuencia volaba fuera de la casa, emitía sus melodías y regresaba al ver a su cuidador. Pero a pesar de todo el cuidado y la gestión otorgada a la mejora de las facultades vocales de este pájaro en el confinamiento, nunca he oído uno en ese estado producir cualquier cosa en todo lo que se aproxima en la melodía de su propia canción natural.
El pájaro macho se distingue fácilmente en el nido, tan pronto como la cría es un poco emplumado, que es más grande que la hembra, y mostrando más blanco puro. No se encoge tanto en el nido como la hembra, a la vista de la mano que está a punto de levantarlo. Los buenos pájaros cantores de esta especie suelen tener un alto precio. Son longevos y muy agradables compañeros. Sus poderes de imitación son asombrosos, e imitan con facilidad a todos sus hermanos de los bosques o de las aguas, así como a muchos cuadrúpedos. He oído decir que poseen el poder de imitar la voz humana, pero nunca me he encontrado con un ejemplo de la exhibición de esta supuesta facultad.
Pájaro burlón, Turdus polyglottus, Wils. Amer. Orn., vol. ii. p. 14.
TURDUS POLYGLOTTUS, Bonap. Syn., p. 74.
Turdus polyglottus, Nutt. Man., vol. i. p. 320.
Turdus polyglottus, Aud. Orn. Biog., vol. i. p. 108; vol. v.p. 438.
Macho.
Partes superiores pardo-grisáceas; plumas de las alas y de la cola negro-grisáceas; puntas de las coberteras secundarias, bordes de las primarias y una gran mancha en el extremo de las tres plumas laterales de la cola, blancas; partes inferiores blanquecinas, marcadas con manchas triangulares oscuras, de las cuales hay una línea distinta desde la base del pico; garganta, mitad del pecho, abdomen y coberteras inferiores de la cola sin manchas.
En un macho adulto de esta célebre ave, el paladar es plano, con dos crestas palatinas longitudinales estrechas, y una línea mediana anterior prominente; la apertura posterior de las narinas es oblongo-lineal, marginada con papilas agudas, con las que también está cubierta toda la membrana del paladar. La lengua es delgada, de 7 duodécimos de largo, emarginada y papilada en la base, canalizada por encima, córnea y delgada hacia el extremo, que está hendido y lacerado. La anchura de la boca es de 6 doceavos. El esófago, de 3 pulgadas de largo, tiene una anchura casi uniforme de 4 1/2 duodécimos, salvo en el comienzo, donde es un poco más ancho. Las glándulas proventriculares forman un cinturón de 5 doceavos de pulgada de ancho. El estómago , es más bien pequeño, ampliamente elíptico, de 9 doceavos de largo, 7 1/2 doceavos de ancho, considerablemente comprimido; su capa muscular está moderadamente desarrollada, siendo el músculo derecho de 1 1/2 doceavos de grosor, el izquierdo de 1 doceavo; el epitelio es denso, duro, de color marrón rojizo, con siete rugosidades longitudinales en un lado y tres en el otro. El intestino, , es de longitud y anchura moderadas; el duodeno, , se curva a la distancia de 1 1/4 pulgadas, y tiene 3 doceavas de ancho, al igual que el resto del intestino, cuya longitud total es de 9 1/2 pulgadas; la cloaca, , muy poco aumentada; la coeca, , 2 doceavas de largo, y 1/2 doceava de ancho, su distancia desde la extremidad 8 doceavas.
El lóbulo derecho del hígado es muy grande, con una longitud de 1 pulgada y 1 1/2 doceavos, y se extiende bajo la parte anterior del estómago, en forma de lóbulo redondeado de bordes finos; el lóbulo izquierdo tiene 10 doceavos de longitud, y se encuentra bajo el proventrículo y el lado izquierdo del estómago. El corazón es de tamaño moderado, 7 1/2 doceavos de largo, 5 doceavos de ancho, de forma cónica obtusa.
La apertura de la glotis es de 1 1/2 doceavos de largo, y está provista de los mismos músculos que las otras aves cantoras, a saber el tiro-aritenoideo, que pasa desde el borde del cartílago tiroides en su parte inferior para insertarse en la punta y los lados del cartílago aritenoide; el tiro-cricoideo, que pasa desde el borde anterior del tiroides hacia atrás hasta el cricoides; un pequeño músculo, el crico-aritenoideo, que ayuda a cerrar la glotis; y varios pequeños deslizamientos similares a los observados en otros zorzales, y especialmente en los cuervos, en los que las partes, al ser más grandes, se ven más fácilmente. La tráquea tiene una longitud de 1 pulgada y 10 doceavos, considerablemente aplanada, estrechándose gradualmente de un doceavo y medio a un doceavo; los anillos, que son firmes, son unos 60, y 2 anillos dimidiados. Los músculos laterales son delgados, al igual que los esterno-traqueales. Hay cuatro, pares de músculos laríngeos inferiores; uno anterior, que va a la punta del primer medio anillo, otro a la punta del segundo, un tercero más ancho y que se inserta en una porción del último medio anillo, el cuarto o posterior o superior, largo, estrecho y que se inserta en la punta del mismo medio anillo. Además de éstos, como en todas las aves terrestres, hay un par de músculos muy delgados, los cleido-traqueales, que surgen de los lados del cartílago tiroides y se insertan en la fúrcula. Los bronquios son más bien anchos y cortos, de 12 medios anillos cartilaginosos.
Como en todas las aves de esta familia, hay una glándula salival muy delgada a cada lado, situada entre la rama de la mandíbula inferior y la mucosa de la boca, sobre la que se abre anteriormente al frenillo de la lengua. Esta especie es abundante en Texas, donde se reproduce. Los huevos tienen generalmente una pulgada de longitud y nueve doceavos y un cuarto de anchura. LA JESSAMINA DE FLORIDA.
GELSEMINUM NITIDUM, Mich. Flor. Amer., vol. i. p. 120. Pursch, Flor. Amer., vol. i. p. 184.-PENTANDRIA DIGYNIA, Linn. APOCINEAE, Juss.
Arbusto trepador, con hojas lanceoladas lisas, racimos axilares de flores amarillas, en forma de embudo, con el limbo extendido y casi igual, el cáliz con cinco dientes, la cápsula bicelular y bivalva. Crece a lo largo de la costa, especialmente cerca de los ríos, desde Virginia hasta Florida, floreciendo durante el verano. Las flores son fragantes. También recibe el nombre de jesmín de Carolina y jesmín amarillo.
El sinsonte es también el pájaro del estado de Florida, el pájaro del estado de Mississippi, el pájaro del estado de Tennessee y el pájaro del estado de Texas