Todo sobre la menstruación
La pubertad y la regla
La menstruación es una etapa importante de la pubertad en las niñas. Es uno de los muchos signos físicos de que una niña se está convirtiendo en una mujer.
La menstruación puede ser confusa, al igual que muchos de los otros cambios que vienen con la pubertad. Algunas chicas no pueden esperar a que empiece la menstruación. Otras pueden sentir miedo o ansiedad. Muchas chicas (y la mayoría de los chicos) no conocen bien el sistema reproductivo de la mujer ni lo que ocurre realmente durante el ciclo menstrual. Eso puede hacer que el proceso parezca aún más misterioso.
Las niñas suelen empezar a pasar por la pubertad entre los 8 y los 13 años. Sus cuerpos y mentes cambian de muchas maneras. Las hormonas provocan cambios como el crecimiento y el desarrollo de los pechos. Aproximadamente entre 2 y 2½ años después de que los senos de una niña comiencen a desarrollarse, suele tener su primer período menstrual.
Alrededor de 6 meses antes de tener su primer período, una niña puede notar una mayor cantidad de flujo vaginal claro. Este flujo es habitual. No hay necesidad de que una chica se preocupe por el flujo a menos que tenga un olor fuerte o cause picazón.
Cuando una chica tiene su primer período, los médicos lo llaman menarquia. La menarquia no se produce hasta que todas las partes del sistema reproductivo de una niña han madurado y funcionan juntas.
El sistema reproductivo femenino
Las niñas nacen con ovarios, trompas de Falopio y un útero. Los dos ovarios tienen forma ovalada y se sitúan a ambos lados del útero (matriz) en la parte más baja del abdomen, llamada pelvis. Contienen miles de óvulos. Las dos trompas de Falopio son largas y finas. Cada trompa de Falopio se extiende desde un ovario hasta el útero, un órgano con forma de pera que se encuentra en el centro de la pelvis. Los músculos del útero de una mujer son potentes y son capaces de expandirse para permitir que el útero acoja a un feto en crecimiento y luego ayudar a empujar al bebé durante el parto.
Cuando una niña comienza la pubertad, la glándula pituitaria libera hormonas que estimulan a los ovarios para que produzcan otras hormonas llamadas estrógeno y progesterona. Estas hormonas tienen muchos efectos en el cuerpo de la niña, incluyendo la maduración física, el crecimiento y las emociones.
Alrededor de una vez al mes, un pequeño óvulo sale de uno de los ovarios -un proceso llamado ovulación- y viaja por una de las trompas de Falopio hacia el útero. En los días previos a la ovulación, la hormona estrógeno estimula al útero para que construya su revestimiento con más sangre y tejido, haciendo que las paredes del útero sean más gruesas y acolchadas. Esto ocurre para preparar el útero para el embarazo: Si el óvulo es fecundado por un espermatozoide, viaja hasta el útero y se adhiere a la pared acolchada del útero, donde se desarrolla lentamente hasta convertirse en un bebé.
Sin embargo, si el óvulo no es fecundado -lo que ocurre durante la mayoría de los ciclos mensuales de la mujer- no se adhiere a la pared del útero. Cuando esto ocurre, el útero desprende el tejido de revestimiento sobrante. La sangre, el tejido y el óvulo no fecundado abandonan el útero y salen por la vagina. Esto es un período menstrual.
Este ciclo ocurre casi todos los meses durante varias décadas más (excepto, por supuesto, cuando una mujer está embarazada) hasta que una mujer llega a la menopausia y ya no libera óvulos de sus ovarios.
¿Con qué frecuencia tiene la niña su período?
Así como algunas niñas comienzan la pubertad antes o después que otras, lo mismo ocurre con los períodos. Algunas niñas pueden empezar a menstruar a partir de los 10 años, pero otras pueden no tener su primera menstruación hasta los 15 años.
El tiempo que transcurre entre las menstruaciones de una niña se denomina ciclo menstrual (el ciclo se cuenta desde el comienzo de una menstruación hasta el comienzo de la siguiente). Algunas chicas tienen un ciclo menstrual de 28 días, mientras que otras pueden tener un ciclo de 24 días, de 30 días o incluso más. Tras la menarquia, los ciclos menstruales duran entre 21 y 45 días. Después de un par de años, los ciclos se acortan a una duración adulta de 21-34 días.
Las menstruaciones irregulares son comunes en las niñas que acaban de empezar a menstruar. El cuerpo puede tardar un tiempo en asimilar todos los cambios que se están produciendo, por lo que una chica puede tener un ciclo de 28 días durante 2 meses y luego perder un mes, por ejemplo. Normalmente, al cabo de uno o dos años, el ciclo menstrual se vuelve más regular. Sin embargo, algunas mujeres siguen teniendo periodos irregulares hasta la edad adulta.
Cuando una chica se hace mayor y sus periodos se asientan -o se acostumbra más a su propio y único ciclo- probablemente descubrirá que puede predecir cuándo le llegará el periodo. Mientras tanto, es una buena idea llevar un control del ciclo menstrual con un calendario.
¿Cuánto tiempo y qué cantidad?
La cantidad de tiempo que una chica tiene su período también puede variar. Algunas chicas tienen períodos que duran sólo 2 o 3 días. Otras pueden tener períodos que duran 7 días. El flujo menstrual, es decir, la cantidad de sangre que sale de la vagina, también puede variar de una niña a otra.
Algunas niñas pueden preocuparse por si pierden demasiada sangre. Puede ser un shock ver toda esa sangre, pero es poco probable que una chica pierda demasiada, a menos que tenga una condición médica como la enfermedad de von Willebrand. Aunque parezca mucho, la cantidad media de sangre es sólo de unas 2 cucharadas (30 mililitros) en todo el periodo. La mayoría de las chicas se cambian las compresas de 3 a 6 veces al día. Probablemente se cambien las compresas con más frecuencia cuando el periodo sea más abundante, normalmente al principio del periodo.
Puede que le preocupe si su periodo es normal en otros aspectos. Esto es normal cuando una chica tiene su periodo por primera vez y no está segura de qué esperar. Tu médico o enfermera puede responder a cualquier pregunta sobre tu periodo. Estos son algunos momentos en los que es especialmente importante hablar con un médico o enfermera si:
- su periodo dura más de una semana
- su sangre empapa más de una compresa cada 1-2 horas
- Se pasa más de 3 meses entre periodos
- Se sangra entre periodos
- Se tiene una cantidad inusual de dolor antes o durante el periodo
- Sus periodos eran regulares y luego se volvieron irregulares
Colicos
Muchas chicas notan cambios en su cuerpo o en su estado de ánimo alrededor de la época de sus periodos. Los calambres menstruales son bastante comunes. Más de la mitad de las mujeres que tienen la menstruación dicen tener calambres durante los primeros días. Los médicos creen que los calambres están causados por una sustancia química llamada prostaglandina que hace que los músculos del útero se contraigan.
Los calambres pueden ser sordos y dolorosos o agudos e intensos. A veces la mujer siente calambres tanto en la espalda como en la zona del vientre. Algunas chicas descubren que los calambres no son tan fuertes a medida que envejecen. A veces desaparecen por completo.
Muchas chicas y mujeres descubren que los analgésicos de venta libre (como el paracetamol o el ibuprofeno) pueden aliviar los calambres. También puede ayudar tomar un baño caliente o poner una almohadilla térmica caliente en la parte inferior del abdomen. Hacer ejercicio con regularidad durante el ciclo mensual también puede ayudar a reducir los calambres. Si estas cosas no le ayudan, pida consejo a su médico.
El síndrome premenstrual y los granos
Algunas chicas y mujeres descubren que se sienten tristes o se irritan fácilmente durante los pocos días o la semana anterior a la menstruación. Otras pueden enfadarse más rápidamente de lo normal o llorar más de lo habitual. A algunas chicas se les antojan ciertos alimentos. Estos tipos de cambios emocionales pueden ser el resultado del síndrome premenstrual (SPM).
El SPM está relacionado con cambios en las hormonas del cuerpo. A medida que los niveles hormonales suben y bajan durante el ciclo menstrual de una mujer, pueden afectar a la forma en que se siente, tanto emocional como físicamente. Algunas chicas, además de sentir emociones más intensas de lo habitual, notan cambios físicos junto con la menstruación: algunas se sienten hinchadas o inflamadas debido a la retención de líquidos, otras notan los pechos hinchados y doloridos, y algunas tienen dolores de cabeza.
El síndrome premenstrual suele desaparecer poco después de que empiece la menstruación, pero puede volver mes tras mes. Comer bien, dormir lo suficiente y hacer ejercicio pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas del SPM. Habla con tu médico si te preocupan los síntomas premenstruales.
Tampoco es raro que las chicas tengan un brote de acné durante ciertos momentos de su ciclo; de nuevo, esto se debe a las hormonas. Afortunadamente, los granos asociados a la menstruación tienden a ser menos problemáticos a medida que las chicas crecen.
Tapas, tampones y protectores
Una vez que empieces a menstruar, necesitarás usar algo para absorber la sangre. La mayoría de las chicas utilizan una compresa o un tampón. Pero algunas utilizan copas menstruales, que se introducen en la vagina para recoger y retener la sangre (en lugar de absorberla, como un tampón).
Hay tantos productos en el mercado que puede ser necesario experimentar antes de encontrar el que mejor se adapte a ti. Algunas chicas sólo utilizan compresas (sobre todo cuando empiezan a menstruar), otras sólo tampones y otras cambian de producto: tampones durante el día y compresas por la noche, por ejemplo.
Las chicas a las que les preocupan las pérdidas de un tampón a menudo también utilizan un forro para las bragas, y algunas chicas sólo utilizan forros en los días en los que la menstruación es muy ligera.
La menstruación no debe ser un obstáculo para hacer ejercicio, divertirse y disfrutar de la vida. Las chicas que son muy activas, sobre todo las que disfrutan nadando, a menudo descubren que los tampones son la mejor opción durante la práctica deportiva.
Si tienes dudas sobre las compresas, los tampones o cómo afrontar la menstruación, pregunta a tus padres, a tu profesor de salud, a la enfermera del colegio o a tu hermana mayor.
Revisado por: Mary L. Gavin, MD
Fecha de revisión: Septiembre de 2013