Cuando se trata de religión, todo es cuestión de semántica. Una de las preguntas más comunes entre los cristianos es: ¿Cuál es la diferencia entre un pastor y un sacerdote? El debate entre el pastor y el sacerdote no es nada nuevo, y aunque los términos se utilizan a menudo indistintamente entre la población general, en realidad se refieren a dos grupos de individuos ligeramente diferentes. En pocas palabras, un sacerdote es una persona que probablemente predica en la fe católica. Un pastor es alguien que predica en cualquier otra fe cristiana. Los pastores a veces se denominan sacerdotes y los sacerdotes a veces se denominan pastores, pero en el fondo del debate, la diferencia es en qué iglesia se sienta su altar.
Pastor
Un pastor es simplemente un líder ordenado de una iglesia cristiana. Puede ser hombre o mujer, y tiene la autoridad de presidir los servicios y también dar consejos o asesoramiento a la gente en la congregación. La palabra pastor es en realidad latina y significa pastor. El verbo latino relacionado es pascere, que significa «llevar a pastar». En las iglesias cristianas modernas, el pastor o el jefe de la iglesia es el pastor que conduce el rebaño (la congregación) a los pastos (la salvación).
Los pastores recibieron el título basándose en la metáfora bíblica del pastoreo. En el encargo de Cristo a Pedro por parte de Rafael, Cristo nombró a Pedro como pastor y le ordenó que apacentara a sus ovejas.
Los pastores disfrutan de una vida hogareña plena y pueden casarse si así lo deciden. Los pastores casados suelen ser considerados más confiables y conocedores que los pastores solteros. Pueden tener hijos biológicos y suelen estar completamente integrados en la comunidad.
Los pastores reciben una educación formal antes de ser ordenados. Esta educación dura aproximadamente cuatro años y puede o no tener lugar en un seminario formal. Muchos pastores también reciben educación en otras materias no religiosas y pueden disfrutar de una carrera fuera de la iglesia.
Sacerdote
Un sacerdote es un líder religioso que se ordena en una fe particular, principalmente el catolicismo. Todos los sacerdotes son hombres. Se cree que el sacerdote es un agente mediador entre los humanos y Dios. Tiene autoridad para administrar los ritos religiosos y es llamado a su puesto por un poder superior más que por un deseo interno. Los sacerdotes realizan servicios eclesiásticos, ceremonias especiales y actos de asesoramiento, entre otros deberes.
En la fe católica, ser sacerdote es un cargo a tiempo completo. El individuo que sacrifica su vida de acuerdo con el llamado de Dios renuncia a la posibilidad de seguir otra carrera. Están completamente dedicados a sus iglesias y no pueden casarse, con la excepción de los clérigos casados de la Comunión Anglicana que se convirtieron posteriormente. Esto se debe a que se espera que los sacerdotes se «casen» con la iglesia. Como resultado de no poder casarse en el sentido tradicional, los sacerdotes no tendrán hijos a menos que busquen la ordenación tras el fallecimiento de un cónyuge.
Convertirse en sacerdote lleva muchos años y devoción. El sacerdote típico pasa unos 10 años en el seminario madurando y aprendiendo sobre la fe. Una vez que se gradúa en el seminario, se le asigna una iglesia y dedica su vida por completo a su fe. Al final del día, un sacerdote se retirará a la rectoría. Debido a la intensa preparación necesaria para convertirse en sacerdote, el índice de retirada es extremadamente bajo.
Vestidos y vestimentas litúrgicas
Debido a que sacerdotes y párrocos son nombres que reciben los líderes religiosos de diferentes denominaciones, no es descabellado que su vestimenta y vestimentas litúrgicas difieran. En general, los sacerdotes tienen un código de vestimenta mucho más estricto que los pastores. Mientras que los pastores de ciertas religiones cristianas pueden optar por adherirse a los códigos de vestimenta tradicionales, algunos pastores modernos han adoptado un estilo más informal en un esfuerzo por conectar mejor con sus congregaciones. En la fe católica, la vestimenta del sacerdote no es negociable.
Debido a que los pastores pueden ser hombres o mujeres, la vestimenta entre los sexos también es ligeramente diferente. Algunas prendas han sido adaptadas para su uso por parte de las mujeres, aunque las pastoras en general optan por un aspecto mucho más informal, con menos tocados, menos accesorios y tejidos más ligeros. Un pastor y una pastora de la misma denominación pueden vestir de forma muy diferente entre sí.
Escasez de sacerdotes
En Estados Unidos hay escasez de sacerdotes disponibles. Hay muchos factores que han causado esto, pero se cree que las fuerzas impulsoras de la escasez son las familias católicas más pequeñas, los largos períodos de educación y un proceso de discernimiento cada vez más estricto. Como no hay suficientes sacerdotes, no es raro que el sacerdote de una iglesia difiera en raza o nacionalidad de la mayoría de sus feligreses. Muchos son colocados en iglesias alejadas de sus hogares y aceptan de buen grado esto como lo exige su fe.
Aunque los sacerdotes y los pastores varían en algunos aspectos, son más parecidos que diferentes. Ambos se dedican a difundir la Palabra y a guiar a sus congregaciones hacia la salvación. Ambos actúan como guía moral y confidente para aquellos que buscan su consejo. Tanto los sacerdotes como los pastores están más cerca de Dios que la mayoría y ambos se someten a años de formación antes de ocupar sus puestos. Ambos son líderes de la comunidad, y trabajan con diligencia para mantener fuertes a las familias y los barrios.