Cuando los graduados caminan por el pasillo hacia sus respectivos asientos, la toga y el birrete se suman al sentimiento de orgullo de que finalmente un capítulo de su vida se ha completado con éxito. Ahora pueden pasar a la siguiente etapa; de ahí que muchas personas atribuyan a la ceremonia de graduación el término «commencement», que significa comienzo y no fin. Sin embargo, ¿sabe cómo empezó el uso de la toga y el birrete simbólicos? La toga, que técnicamente se llama vestido académico, se usó por primera vez para la educación terciaria y, más tarde, para la educación secundaria. La tradición de llevar un traje académico para la graduación comenzó más bien como una necesidad que como una vestimenta oficial para el rito de paso. La costumbre comenzó en el siglo XII, cuando las primeras universidades empezaban a formarse en Europa. Estas universidades se encargaban de convalidar los títulos, así como de enumerar los nombres de los eruditos que se matriculaban oficialmente, y debían registrar el progreso de los estudiantes hacia el siguiente grado. En aquella época, las universidades no disponían de un sistema de calefacción suficiente, por lo que los estudiantes se veían obligados a improvisar para mantenerse calientes.