La metadona es un opioide comúnmente utilizado para tratar la adicción a otros opioides, como la heroína y la morfina. Al igual que muchos opioides, se desarrolló originalmente para tratar el dolor. Sin embargo, se descubrió que la metadona no crea el mismo tipo de subidón intenso que produce la heroína, lo que la hace menos adictiva. Además, permanece en el organismo durante más tiempo, unas 24 horas. Como resultado, los profesionales médicos empezaron a administrar metadona a las personas adictas a la heroína para que pudieran dejar de tomar este intenso y peligroso opioide callejero sin tener que enfrentarse a los intensos antojos y síntomas de abstinencia que se producen durante la abstinencia de la heroína.
Aunque muchas personas adictas han sido ayudadas por este tratamiento, la metadona sigue siendo un opioide y, por tanto, tiene potencial de abuso y adicción. En particular, las personas que no abusan regularmente de un opioide y no han creado una tolerancia son susceptibles de convertirse en adictos a la metadona, ya que seguirán experimentando un importante subidón al tomarla, especialmente si se esnifa, se fuma o se inyecta.
La metadona suele presentarse en comprimidos que pueden triturarse (esnifarse, fumarse) o disolverse en una solución (inyectarse) – Esto presenta riesgos y peligros. Cada uno de estos métodos produce un efecto más intenso que si se toma por vía oral, además de que los efectos desaparecen antes.
Sobredosis de metadona
Uno de los peligros más graves de la metadona es su potencial de sobredosis. La metadona permanece en el organismo durante mucho más tiempo que otros opioides, pero los efectos perceptibles sólo duran un par de horas como máximo, o apenas unos minutos si se fuma o se inyecta. Por ello, los consumidores poco instruidos pueden seguir tomando más dosis, acumulando la sustancia que ya está en el cuerpo, lo que crea un alto riesgo de sobredosis peligrosa. En 2006, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un informe en el que se revelaba que las muertes por sobredosis de metadona casi se cuadruplicaron de 1999 a 2004.Los síntomas de la sobredosis de metadona incluyen:
- Respiración lenta
- Disminución del ritmo cardíaco
- Frío, piel fría y húmeda
- Debilidad muscular
- Somnolencia severa
- Pupilas puntiformes
- Pérdida de conciencia
La sobredosis de opiáceos deprime el sistema respiratorio y puede conducir al coma, al daño cerebral y a la muerte. Cualquier signo de sobredosis debe considerarse una emergencia médica, y el individuo debe ser llevado inmediatamente a un hospital.
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Problemas de salud adicionales
La inyección de drogas conlleva sus propios riesgos especiales. Las personas adictas suelen compartir agujas, lo que les expone a contraer enfermedades peligrosas como el VIH y la hepatitis C.
Al mismo tiempo, inyectarse medicamentos recetados disueltos supone un riesgo adicional para la salud, ya que las pastillas rara vez pueden licuarse por completo. Las diminutas partículas de las pastillas pueden acumularse en las arterias, con el riesgo de que se produzcan obstrucciones en el corazón, el cerebro o el hígado que pueden causar afecciones muy graves e incluso la muerte súbita. Ningún método de consumo de metadona es seguro, pero la inyección suele conllevar los mayores riesgos y debe evitarse.