| Nombre botánico | Asclepias syriaca |
| Nombre común | Almodoncillo, algodoncillo común |
| Tipo de planta | Herbácea perenne |
| Tamaño maduro | De dos a cuatro pies de altura |
| Exposición al sol | Todo el sol |
| Tipo de suelo | Cualquier suelo biendrenado; tolera suelos arcillosos y condiciones pobres y secas |
| PH del suelo | 4.8 a 7.2 |
| Tiempo de floración | De junio a agosto |
| Color de la flor | Rosa, malva, blanco |
| Zonas de rusticidad | 3 a 9 (USDA) |
| Área nativa | Campos y bordes de caminos del este de Norteamérica |
Cómo cultivar plantas de algodoncillo
Siembra el algodoncillo a unos 45 cm de distancia; sus raíces rizomatosas llenarán rápidamente el espacio entre las plantas. No hay necesidad de fertilizar las plantas de algodoncillo, ya que toleran los suelos pobres. Su mayor reto de mantenimiento será probablemente contenerlas. Asclepias syriaca se propaga tanto a través de las semillas como de los rizomas, formando colonias.
Como mínimo, es conveniente eliminar las vainas de las semillas antes de que se abran. De lo contrario, se extenderán a rincones lejanos de su jardín (y más allá), gracias a los sedosos apéndices que permiten que las semillas se desplacen con la más mínima brisa. En este sentido, son bastante parecidas a las semillas de los dientes de león.
Luz
La algodoncillo prefiere la luz solar plena.
Suelo
Esta planta prefiere un suelo bien drenado y se desenvuelve bien en condiciones de sequedad, al igual que muchas flores silvestres.
Agua
El algodoncillo común no necesita ser regado excepto en las condiciones más secas.
Temperatura y humedad
Tolera una amplia gama de temperaturas y humedad.
Abono
No es necesario alimentar a esta planta.
Propagación de las plantas de algodoncillo
El algodoncillo se propaga fácilmente a través de las raíces rizomatosas; si se cortan secciones de raíces y se plantan de manera que las raíces queden apenas enterradas, las plantas se propagarán fácilmente. El algodoncillo también se puede cultivar fácilmente a partir de semillas recolectadas y plantadas a unos 2,5 cm de profundidad en el jardín.
Toxicidad del algodoncillo común
Las hojas y las raíces del algodoncillo común son tóxicas para los humanos, pero sólo si se consumen en grandes cantidades. De hecho, la planta ha sido una fuente de alimento para las tribus indígenas, que la preparaban cuidadosamente mediante la cocción. Los entusiastas de la comida silvestre siguen cocinando y comiendo la planta hoy en día. Sin embargo, comer grandes cantidades de algodoncillo sin preparar puede provocar hinchazón, fiebre, dificultad para respirar, dilatación de las pupilas y espasmos musculares, y el resultado puede ser, en muy raras ocasiones, mortal.
Debido a que las hojas son amargas, no es habitual que las personas o los animales domésticos coman algodoncillo deliberadamente, pero los animales de pastoreo se envenenan a veces con ellas. Estas plantas generalmente no son un peligro grave en el jardín de casa, pero los niños deben mantenerse alejados o ser advertidos.
Poda del algodoncillo común
Retire las vainas de las semillas del algodoncillo para evitar que las semillas se propaguen con el viento.
Plantar para las mariposas monarca
El algodoncillo es la fuente de alimento más importante para la amenazada mariposa monarca, y plantar uno o dos parches en su paisaje es una importante contribución a la existencia continuada de la especie. Las mariposas utilizan las plantas en todas las etapas de su ciclo vital, por lo que observar cómo las orugas se dan un festín de hojas, crean sus crisálidas, maduran y eclosionan en mariposas puede ser una actividad familiar entretenida e informativa. (Pero advierta a los niños de la naturaleza tóxica de las hojas de algodoncillo). Con una observación cuidadosa, puede ver todas las fases del ciclo vital en un solo año, desde la eclosión de los huevos hasta las diminutas orugas, pasando por la transformación mágica de las orugas en mariposas y la puesta de nuevos huevos por parte de las mariposas.
Si va a plantar algodoncillo común para fomentar las mariposas monarca, cree una pequeña parcela de algodoncillo que incluya al menos seis plantas. Incluya una fuente de agua cercana para sus mariposas; un baño para pájaros o un platillo grande para macetas lleno de agua funcionará bien. Es importante no utilizar pesticidas en un jardín de mariposas, ya que los mismos productos químicos que matan a los insectos destructivos también matan a las mariposas y sus larvas. Sin embargo, la mayoría de los jardineros descubren que una vez que el jardín se libera de los productos químicos, se establece un buen equilibrio de insectos beneficiosos y depredadores, además de proporcionar a los pájaros cantores una fuente de alimento (muchas especies de aves consumen grandes cantidades de insectos). Muchos de los jardines más saludables son los que están totalmente libres de uso de productos químicos.
Usos paisajísticos
No es una planta especialmente atractiva, pero además de su valor para atraer a las mariposas, las vainas de las semillas pueden utilizarse en arreglos florales secos. Las flores también son bastante aromáticas, y los jardineros especializados en especies autóctonas suelen cultivar algodoncillo. El algodoncillo tiene una historia de uso medicinal, pero tenga en cuenta que las hojas y la sustancia parecida a la leche que contienen son venenosas: es este residuo lechoso que consumen las mariposas monarca el que las hace amargas y repulsivas para los depredadores.
El algodoncillo se propaga de forma bastante agresiva, y muchos jardineros y organismos locales advierten contra su uso por esta razón. Es demasiado agresiva para la mayoría de los jardines de bordes mixtos, a menos que esté creando específicamente un jardín de mariposas.