Istnieje kilka różnych rodzajów lawy, w zależności od składu chemicznego i temperatury stopionej skały, która wybucha z wulkanu. Gładka odmiana nazywana jest pahoehoe, a bardziej szorstka znana jest jako a’a (wymawiana jako ah-ah). A’a to hawajskie słowo oznaczające „kamienistą z szorstką lawą”.
Jeśli kiedykolwiek byłeś na Wielkiej Wyspie Hawajów i wybrałeś się na wycieczkę, widziałeś lawę a’a. Jest to niewiarygodnie szorstka i poszarpana czarna skała, która zajmuje wieki, aby przejść przez nią; i rozrywa twoje buty na kawałki, gdy idziesz.
Podczas erupcji lawa a’a wychodzi z wulkanu jako bardzo gruba (lepka) lawa, która przemieszcza się bardzo powoli. Wnętrze strumienia lawy a’a jest gęste i zwarte. Wokół tego gęstego rdzenia znajduje się ostra, kolczasta powierzchnia stygnącej skały. Te fragmenty skał są przenoszone na szczyt strumienia lawy a’a i wydają chrzęszczący, zgrzytający dźwięk, gdy lawa spływa w dół.
Odkąd przepływ lawy zatrzymuje się, to może trwać tygodnie lub nawet lata dla lawy, aby utwardzić całkowicie. Wewnętrzny gęsty rdzeń twardnieje w miejscu z otaczającymi go poszarpanymi fragmentami. To dlatego stare przepływy a’a są tak ostre i poszarpane.
Przepływy a’a poruszają się powoli – z łatwością mógłbyś wyprzedzić jeden – ale poruszają się wystarczająco szybko, by zburzyć budynki, pokryć drogi i zniszczyć roślinność.
Gładsza lawa pahoehoe może zamienić się w lawę a’a, gdy będzie dalej w dół. Dzieje się tak z powodu delikatnej równowagi zawartości gazów w lawie, zmian w lepkości lawy i tempa deformacji, gdy lawa płynie i stygnie. Gdy ta równowaga ulegnie zmianie, pahoehoe może zmienić się w a’a. Oczywiście, lawa a’a nigdy nie zmienia się z powrotem w pahoehoe.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla Universe Today. Tutaj jest artykuł o rurach lawowych na Pavonis Mons… na Marsie. A tu jest artykuł o ciemnej podłodze z lawy w kraterze Billy.