Odrodzenie imperium etiopskiego
Pod koniec XIX wieku najbardziej na północ wysunięci Oromo zostali zasymilowani do kultury chrześcijańskiej, a jedność narodowa Abisynii została przywrócona po stuleciu feudalnej anarchii, która zakończyła się wraz z przystąpieniem Yohannesa IV w 1872 roku. Yohannes wymusił podporządkowanie się książętom etiopskim, odparł ekspansjonizm egipski w latach 1875-76, odepchnął inwazje mahdystów w latach 1885-86 i ograniczył działania Włochów na wybrzeżu Erytrei. Tymczasem ambitny król Menilek II z Szewy rozpoczął rekonkwistę południowych i wschodnich rubieży Etiopii w celu zdobycia towarów, które mógłby sprzedać za broń i amunicję potrzebną mu w walce o koronę Salomonidów. Włoscy poszukiwacze przygód, naukowcy i misjonarze pomogli zorganizować trasę, poza kontrolą cesarską, która zabrała karawany Shewan do wybrzeża, gdzie kość słoniowa, złoto, skóry i futra Menilek mogły być sprzedawane z pokaźnym (i nieopodatkowanym) zyskiem.
Ekonomia regionu Morza Czerwonego została pobudzona przez otwarcie Kanału Sueskiego, przez ustanowienie brytyjskiej bazy w Aden, i przez otwarcie francuskiej stacji węglowej w Obock na wybrzeżu Afar. Wielka Brytania dążyła do zamknięcia doliny Nilu dla Francuzów, ułatwiając Rzymowi jego aspiracje w Rogu. W ten sposób po 1885 roku Włochy zajęły pozycje nadmorskie w Etiopii i południowej Somalii. To ograniczyło Francuzów do ich mini-kolonii, pozostawiając Brytyjczykom kontrolę nad portami w północnej Somalii, z których eksportowano żywność do Adenu. Po śmierci Yohannesa w marcu 1889 roku, Włosi mieli nadzieję przełożyć serdeczne stosunki z nowym cesarzem, Menilek, do etiopskiego imperium.
Na 2 maja 1889 roku, Menilek podpisał w Wichale (znany jako Ucciali do Włochów) traktat o pokoju i przyjaźni z Włochami. Słynne błędne tłumaczenie przez Włochów artykułu XVII traktatu z Wichale dało im pretekst do ogłoszenia Etiopii protektoratem. Ku przerażeniu Włoch, nowy cesarz natychmiast napisał do wielkich mocarstw, odrzucając roszczenia Rzymu. Ponieważ ani Francja, ani Rosja nie zaakceptowały nowego statusu protektoratu, Etiopia nadal nabywała nowoczesną broń od tych krajów za pośrednictwem Obocka. Kiedy w latach 1894-95 Włochy nie tylko odmówiły unieważnienia swojej deklaracji, ale także wzmocniły swoją armię w Erytrei i najechały wschodnią Tigray, Menilek zmobilizował się.
Pod koniec lutego 1896 roku etiopska armia licząca około 100 000 ludzi obozowała w Adwa w Tigray, stając naprzeciw znacznie mniejszych sił wroga oddalonych o kilka mil. Włosi mimo to zaatakowali i zostali pokonani 1 marca 1896 roku w bitwie, która stała się znana Europejczykom jako bitwa pod Adwą. Menilek natychmiast wycofał swoją wygłodniałą armię na południe wraz z 1800 jeńcami i zakładnikami, pozostawiając Erytreę Rzymowi w nadziei, że pokój z honorem zostanie szybko przywrócony. 26 października 1896 roku Włochy podpisały traktat w Addis Abebie, przyznając bezwarunkowe uchylenie traktatu z Wichale i uznając suwerenną niepodległość Etiopii.
W ciągu następnej dekady Menilek kierował powrotem Etiopii do południowych i zachodnich regionów, które zostały opuszczone w XVII wieku. Większość z nowo włączonych tam ludów żyła w podzielonych społeczeństwach, zajmowała się hodowlą zwierząt lub uprawą roli za pomocą kija lub motyki, wyznawała tradycyjne religie lub islam i mówiła językami niesemickimi. Praktycznie pod każdym względem, poza kolorem skóry, mieszkańcy północy byli obcy. Ich lepsza broń i bardziej złożona organizacja społeczna dawały im przewagę materialną, ale inspirowała ich również idea, że odzyskują ziemie, które kiedyś były częścią chrześcijańskiego państwa. Menilek i jego żołnierze wierzyli, że są na świętej krucjacie, która ma przywrócić Etiopii jej historyczną wielkość, ale nie zdawali sobie sprawy, że uczestniczą w europejskiej „walce o Afrykę” i że stwarzają problemy między narodowościami, które będą trapić Róg Afryki przez cały XX wiek.
.