Cienie:
Użycie cieni jako motywu jest łatwo jedną z najczęstszych form symbolizmu stosowanego w filmie. Zazwyczaj używane do podkreślenia mroku postaci lub ich moralnie dwuznacznej natury, cienie po raz pierwszy zaczęły pojawiać się jako wspólne motywy w filmach niemieckiego ekspresjonizmu z lat 20. i 30. Przykładem może być potworny wampir hrabia Orlok w gotyckim arcydziele F.W. Murnaua Nosferatu (1922) czy złośliwy morderca dzieci Hans Beckert w M (1931) Fritza Langa. Reżyser Mike Nichols wykorzystał ten klasyczny motyw i umieścił go jako tematyczny refren w Absolwencie, pojawiając się raz po raz, aby przypomnieć nam o ukrytych prawdach i uczuciach bohaterów.
Po raz pierwszy widzimy ten efekt przekazany nam w sypialni Bena, która pozostaje ciemna z wyjątkiem słabego światła akwarium – to jest, dopóki pani Robinson po raz pierwszy otwiera drzwi, po rzekomo myląc je z łazienką. Światło wlewa się do pokoju, jakby chciało powiedzieć, że pani Robinson „rzuci światło” na przyćmione spojrzenie Bena na życie. Ona robi to ponownie, kiedy ona zmusza Bena do podążania za nią w jej domu, bo ona, „nie czuje się bezpiecznie, dopóki nie dostaje światła na”. Ben wchodzi do domu i podąża za wskazówkami pani Robinson do ganku. Pokój pozostaje ciemny, tylko słabo oświetlone przez jasne światła ganku, które rzucają ostre cienie wokół pokoju. Ben udaje się pozostać w świetle do momentu, w którym uświadamia sobie prawdziwe intencje pani Robinson, w którym to momencie kroki z powrotem w pełni do cienia, obawiając się rzeczywistości sytuacji, w której znalazł się w.
To prowadzi do początku fabuły centralnego konfliktu: nikczemny romans Bena z panią Robinson. Ben natychmiast rozumie, jak katastrofalne konsekwencje byłyby, gdyby to spotkanie było wyjść na światło dzienne, począwszy od bardzo następnej sekwencji, kiedy pan Robinson wraca do domu z późnej nocy golfa. Ben pozostaje w cieniu przez całą rozmowę, rozpaczliwie próbuje ukryć prawdę o tym, co właśnie stało się na górze. Ben ma do portu ten sekret w całym filmie i będzie próbował utrzymać go owiane ciemnością, gdy obawia się, że może on być narażony. Kiedy Ben po raz pierwszy otwiera drzwi do pokoju hotelowego przed przybyciem pani Robinson, włącza światła na krótko, podczas gdy on rozważa, co ma zamiar zrobić. Szybko, on wyłącza światła z powrotem i sprawia, że jego droga wokół pokoju do każdego okna i zamyka żaluzje. Wyłączając wszystkie światła z pokoju, nie tylko podejmuje środki ostrożności, aby upewnić się, że nie jest złapany na gorącym uczynku, ale także wyłącza wszystkie światła symbolicznie dla siebie, aby pozostać w wiecznym stanie zaprzeczenia.
Ben nie jest jedyną osobą próbującą utrzymać coś ukrytego w cieniu, chociaż. Kiedy Benowi znudziły się płytkie relacje z panią Robinson, próbuje wciągnąć ją w rozmowę przed ich kolejnym romansem. Zapala lampę, a ona następnie odmawia współpracy, szybko wyłączając światło. Oczywiście bardziej powściągliwa i zdystansowana niż zwykle, pani Robinson wyraźnie próbuje coś ukryć. Ben wychodzi z łóżka i zaczyna otwierać żaluzje, aby wpuścić światło do pokoju, jak on pries dalej, aby uzyskać pani Robinson, aby otworzyć się. Ona włącza lampę z powrotem, jak ona zaczyna ustępować, najpierw pytając Bena, czy chce rozmawiać o sobie w próbie przesunięcia rozmowy z dala od niej. Ben nie pozwala jej na i mówi jej, aby myśleć o czymś innym. Będąc pod presją, aby otworzyć się, pani Robinson ukrywa się w ciemności ponownie i sugeruje temat sztuki, który natychmiast twierdzi, że nic nie wie o. Scena nadal grać w kompletnej ciemności, jak Ben nieustannie naciska, aby uzyskać jakiś rodzaj dialogu między nimi, w końcu przybywa na temat jej zrażony małżeństwa. Starając się jak najlepiej, aby uniknąć odpowiedzi na pytania Bena, ona w końcu odsłania się w świetle, po tym, jak natknął się na prawdę wątpliwej fundamencie ich małżeństwa.
Scena nadal grać w pełni oświetlone teraz jako prawda nadal wyciek. Z powodu niefortunnego poczęcia w Fordzie, pani Robinson ujawnia, że musiała zawiesić swoje życie, aby poślubić pana Robinsona, rezygnując ze swojej pasji do sztuki i opuszczając college, aby wychowywać córkę. Zaczynamy widzieć sadzonki pani Robinson ukrytej pogardy dla jej Elaine, jak ona wyłącza światła ponownie, podczas gdy Ben nadal mówić o niej. Wkrótce potem, widzimy Ben niechętnie przyznają własną ukrytą prawdę. On wstydliwie ukrywa się w cieniu, jak przeprasza panią Robinson, i przyznaje, że ten romans jest jedną rzeczą, że ma iść dla niego. Nawet jeśli mówi, że nie jest dumny z tego w ogóle, wie, że jest to jedyna rzecz, że może oczekiwać, aby zrobić obecnie, i do tej pory odmówił przyjęcia prawdy w przyjemność bierze od it.
Później widzimy dwie kolejne postacie zamaskowane w cieniu, jak zmierzyć się z własnym wstydem. Kiedy Elaine odwiedza Bena w dniu, w którym ma on opuścić Berkley, pokój spowija ciemność, gdy prosi go, by ją pocałował. Zaprzeczała swoim uczuciom do niego, desperacko próbując go znienawidzić, odkąd dowiedziała się o jego romansie z matką, a teraz jest zmuszona skonfrontować się z tymi uczuciami, zanim on wyjedzie. Pan Robinson jest podobnie usytuowany w ciemności, kiedy w końcu konfrontuje Bena o jego działaniach. On gwałtownie berates Ben jak on mówi mu o nieodwracalnej szkody to spowodowało na jego i pani Robinson małżeństwa, i jak to prowadzi do nieuniknionego i haniebnego rozwodu. On dławi się trochę przed obrazą Bena jeden ostatni raz na jego drodze out the door.
.