Przez cały tydzień na Wild Things, będziemy prezentować nasze ulubione niebezpieczne, przerażające i potworne rośliny, wyjęte z The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora autorstwa Michaela Largo. Książka ukazała się właśnie nakładem wydawnictwa William Morrow.
Atropa belladonna to euroazjatycka bylina o czerwonawych, dzwonkowatych kwiatach, z których wyrastają czarne, pokryte błyszczącą powłoką jagody. Inne nazwy tej rośliny to belladonna, deadly nightshade, devil’s berries, naughty man’s cherries, death cherries, beautiful death, and devil’s herb. Roślina zyskała swoje złowrogie przydomki, ponieważ jej liście i jagody są niezwykle toksyczne, zawierając potężne dawki alkaloidów tropanowych. Jej najczęstsza nazwa, belladonna, pochodzi z języka włoskiego i oznacza „piękną kobietę”. W przeszłości kobiety używały olejku z tego zioła do rozszerzania i powiększania źrenic w celu uzyskania uwodzicielskiego efektu. Ale najbardziej znana jest jako roślina, z której korzystali zabójcy w historii.
Pochodzące z Europy, Afryki Północnej i Azji Zachodniej zioło rośnie dziko w wielu częściach Stanów Zjednoczonych, głównie na wysypiskach, w kamieniołomach, w pobliżu starych ruin, pod cienistymi drzewami lub na szczytach zalesionych wzgórz. Belladonna jest rośliną rozgałęziającą się, która często rośnie tak, aby przypominać krzew o wysokości około 4 stóp w ciągu jednego sezonu wegetacyjnego. Jej liście są długie, osiągają 7 cali, a kwiaty w kształcie dzwonka są fioletowe z zielonym odcieniem, mają około cala długości. Owoce i jagody wydają się zielone, gdy rosną, ale gdy toksyny stają się silniejsze w fazie dojrzewania, zmieniają kolor na lśniąco czarny. Belladonna kwitnie w połowie lata do wczesnej jesieni, a jej korzenie są grube, mięsiste i białe, rosnące do około 6 cali lub więcej długości.
Koszmarny koszyczek jest jedną z najbardziej toksycznych roślin na półkuli wschodniej. Podczas gdy korzenie są najbardziej śmiercionośną częścią, trujące alkaloidy biegną przez całą roślinę. Skopolamina i hioscyamina są wśród tych toksyn, z których oba powodują delirium i halucynacje. Śmiercionośne jagody psiankowatych stanowią największe zagrożenie dla dzieci, ponieważ są atrakcyjne i przy pierwszym ugryzieniu łudząco słodkie. Jednak już dwie jagody mogą zabić dziecko, które je zje, a wystarczy 10 lub 20, aby zabić dorosłego. Podobnie, spożycie nawet jednego liścia może okazać się śmiertelne dla człowieka. Bydło, konie, króliki, kozy i owce mogą jeść koszyczek bez żadnych skutków ubocznych, jednak wiele zwierząt domowych jest podatnych na jego śmiertelne działanie. Objawy zatrucia wilczomleczem pojawiają się szybko, więc jeśli pomoc medyczna jest daleko, wypij dużą szklankę ciepłego octu lub mieszanki musztardy i wody, które mogą rozcieńczyć i zneutralizować jego toksyczność.
Choć dziś rozumiemy, że ryzyko związane z używaniem śmiercionośnego koszyczka przewyższa wszelkie potencjalne korzyści, ma on długą historię w medycynie i kosmetyce, a także jako broń. Starożytni Rzymianie wykorzystali działanie rośliny do produkcji zatrutych strzał, które gwarantowały śmierć, a jeszcze inni znaleźli w niej skuteczne znieczulenie do operacji, ponieważ odrętwienie i senność są efektami ubocznymi jej toksycznej mieszanki.
Jeśli chcesz wyhodować własną uprawę tego zioła, namocz nasiona w wodzie z lodówki przez dwa tygodnie, codziennie wymieniając wodę. Posadź nasiona natychmiast po dwóch tygodniach – młode nasiona potrzebują odpowiedniej wilgoci, aby skutecznie wykiełkować, dlatego wybierz działkę na zewnątrz w maju, kiedy nie ma obawy przed mrozem, a po silnym deszczu, kiedy gleba jest dość wilgotna. Umieść nasiona w odległości 18 cali od siebie i upewnij się, że gleba jest wolna od chwastów i innych roślin. Rośliny pierwszego roku powinny być przerzedzone do około 2 1/2 do 3 stóp, aby uniknąć przepełnienia w następnym roku.
Ponieważ jest tak trudna w uprawie, belladonna rzadko pojawia się w ogrodach. Chociaż jest uprawiana do celów leczniczych w Anglii, Francji i Ameryce Północnej, zioło to nie ma większej wartości jako żywność. Niektórzy ogrodnicy sadzą ją ze względu na duże, kolorowe jagody, ale pamiętajcie: To piękno kwitnie bez wydrukowanych znaków ostrzegawczych, a przypadkowa uprawa jest ryzykownym i śmiertelnie niebezpiecznym wyborem.
Belladonna jest słusznie znana jako roślina najczęściej używana w historii skrytobójstwa. Szpiedzy, a także degustatorzy wynajmowani przez królów i bogaczy do badania żywności na obecność trucizn, dowiedzieli się, że można rozwinąć tolerancję na belladonnę. Narażając się na działanie toksyn poprzez branie z czasem małych łyków naparu z rośliny, zabójca mógł udowodnić, że napój jest bezpieczny, a jego cel chętnie połknie truciznę. Sporządzony z jagód rośliny napój zachowuje słodki smak i może uchodzić za napój fermentowany. Według historii, szkocki król Duncan I, w 1030 roku, podał butelki ze śmiercionośnym napojem armii Duńczyków, która zabiła ich wszystkich, a on sam nie musiał podnosić miecza. Dla tak zwanych czarownic, belladonna jest rzekomo głównym składnikiem pozwalającym lewitować miotle. I być może tak było, nawet jeśli tylko w ich halucynacjach.
Fragment z The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora autorstwa Michaela Largo. Teraz z William Morrow, imprint HarperCollins Publishers. Przedrukowano za zgodą.
Update, Aug. 20, 2014: Rysunek znajdujący się pierwotnie u góry tego postu nie przedstawiał prawidłowo kwiatów; został zastąpiony zdjęciem Atropa belladonna. Ponadto, post został zaktualizowany w celu wyjaśnienia, że omawiana w całym poście nocna szaruga to śmiertelna nocna szaruga.
.