Bezkręgowce to zwierzęta bez kręgosłupa. Z szacowanych 15-30 milionów gatunków zwierząt na naszej planecie, 90% lub więcej to bezkręgowce. Bezkręgowce żyją prawie wszędzie.
Istnieje duża szansa, że widzieliście ostatnio bezkręgowca. Czy przypominasz sobie, jak odtrącasz muchę, odkrywasz robaka lub podziwiasz pająka, który czekał, aby złapać jedzenie w swoją sieć. I zgadnij co? Wszystkie te zwierzęta i wiele innych są wspólnie znane jako bezkręgowce – zwierzęta, którym brakuje kręgosłupa.
Bezkręgowce są wszędzie
Na tej planecie jest tak wiele bezkręgowców, że nie sposób ich wszystkich policzyć. Występują one w wielu kształtach i rozmiarach, żyją praktycznie wszędzie i zapewniają wiele usług, które są niezbędne dla naszego przetrwania.
Bezkręgowce zostały zarejestrowane w górnych warstwach atmosfery, na najsuchszych pustyniach i w czaszach najbardziej wilgotnych lasów deszczowych. Można je nawet znaleźć na zamarzniętej Antarktydzie (niektóre roztocza i ogony wiosenne mogą wytrzymać temperatury -35°C) lub na dnie oceanu w Morzu Abisyńskim, które osiąga głębokość do 11 000 metrów.
Bezkręgowce są wszędzie wokół nas, a mimo to zadziwiająco większość z nich niezauważenie zajmuje się swoimi codziennymi sprawami. Wiele z tego ma do czynienia z wielkością bezkręgowców. Na lądzie, bezkręgowce wahają się od ułamków milimetra do około 150 centymetrów długości, choć większość z nich jest mniejsza niż pięć centymetrów. Ich wielkość pozwala im zajmować duże siedliska, takie jak pustynie i lasy deszczowe, a także wiele mikrosiedlisk, które mogą być niewidoczne dla oka. Na przykład można je znaleźć w kałuży wody w dzbaneczniku, w mieszkach włosowych lub wewnątrz nasion.
Grupy bezkręgowców
Bezkręgowce lądowe obejmują następujące grupy, z których wiele ma również członków żyjących w środowisku słodkowodnym lub morskim:
- Insekty
- Pająki
- Centipedes
- Millipedes
- Worms
- Velvet worms
- Slaters
- Landhoppers
Marine and freshwater invertebrates include the following groups, niektóre z nich mają również członków żyjących na lądzie:
- Ślimaki i ślimacznice
- Gwiazdy morskie i jeżowce
- Anemony i koralowce
- Kraby, homary, krewetki i raki
- Gąbki
- Bezkręgowce (ang, jellies i comb jellies
Australijskie bezkręgowce lądowe
Oszacowano, że w Australii występuje 275 000 do 300 000 gatunków bezkręgowców, które żyją na lądzie. Wiele z tych gatunków jest endemicznych dla Australii (nie występują nigdzie indziej na świecie).
Ponad 80% wszystkich cykad, pasikoników, prawdziwych pluskwiaków i mrówek występujących w Australii to gatunki endemiczne. Wysoki poziom endemizmu przypisuje się wielu czynnikom:
- Australia ma długą geologiczną historię izolacji od innych kontynentów.
- Australia jest duża i w konsekwencji ma szeroki zakres siedlisk, w tym tropikalnych, umiarkowanych, półsuchych i jałowych regionów.
- Australia ma krajobraz zdominowany przez wiele różnych gatunków endemicznej flory. Bezkręgowce wykorzystały wiele źródeł pożywienia i nisz, które te rośliny oferują. W rezultacie szacuje się, że jedna trzecia wszystkich liści karmienia owadów w Australii zależy od naszych rodzimych Eukaliptusów i Acacias.
Despite wyjątkowość australijskich bezkręgowców niestety wiemy o nich niewiele. Naukowcy uważają, że mniej niż 15% naszych bezkręgowców zostały formalnie opisane. Jest to niepokojące, jeśli weźmiemy pod uwagę obecne tempo niszczenia siedlisk w tym kraju. Poprzez usuwanie tych cennych siedlisk być może niszczymy niezliczone gatunki bezkręgowców, o których istnieniu nie zdajemy sobie sprawy.