Gangsterzy niosą ze sobą aurę fascynacji, która wykracza poza niesławę i wchodzi w sferę kultu dla wielu. Pomimo ich brutalnych skłonności i przestępczych przedsięwzięć, wielu gangsterów i mafiosów jest dziś celebrowanych jako bohaterowie ludowi. Wynika to przede wszystkim z filmów o gangsterach, które przez dziesięciolecia powstawały w Hollywood. Gatunek gangsterski stworzył nieśmiertelność dla niesławnych.
Oto 8 najbardziej znanych gangsterów w historii Ameryki, ocenionych pod względem pracy, przemocy, siły przebicia, sławy i kilku innych czynników…
James Burke
Burke był irlandzko-amerykańskim gangsterem i szefem rodziny przestępczej Luchesse w latach 70. Był także jednym z głównych sprawców napadu na Lufthansę, który był największym napadem w historii USA w tym czasie. Burke został sportretowany przez Roberta De Niro w klasycznym filmie Martina Scorsese Goodfellas, gdzie jego nazwisko zostało zmienione na Jimmy Conway. Burke zmarł w więzieniu, zanim został zakwalifikowany do zwolnienia warunkowego.
Frank Costello
Costello otrzymał przydomek „Premier,” i był popularną postacią w podziemiu podczas jego rządów. Przewodził gangom Lower East Side w Nowym Jorku, jednocześnie prowadząc Gang Morello. Costello stał się częścią Sycylijskiej Rodziny Mafijnej i zaangażował się w działalność producentów rumu. Był znanym współpracownikiem Lucky’ego Luciano, a jego nazwisko zostało wykorzystane w filmie Martina Scorsese „The Departed”, choć postać Jacka Nicholsona nie była bezpośrednio oparta na jego życiu.
Arnold Rothstein
Żydowsko-amerykański gangster, Rothstein jest najbardziej znany z załatwiania World Series 1919 i opłacania ośmiu członków Chicago White Sox, aby rzucali gry. Jego pseudonimem był „The Brain,” a on był liderem najbardziej notorycznych żydowskich mafii w historii USA. Został przedstawiony jako część wpływów mafii w Atlantic City w serialu HBO Boardwalk Empire.
Bugsy Siegel
Pomysłodawca tego, co media nazwały Murder, Incorporated, co uczyniło Bugsy’ego tak niebezpiecznym człowiekiem, była jego skłonność do gwałtownych wybuchów, nawet przeciwko własnym ludziom. Siegel stał na czele rodziny przestępczej Genovese i był najbardziej znany z zabójstw braci Fabrizio oraz rywalizujących z nim lichwiarzy, braci Amberg. Najwięcej pieniędzy zarobił, gdy przeniósł się do Las Vegas i rozkręcił kulturę kasyn. To on w zasadzie zapoczątkował Vegas, jakie znamy dzisiaj, a także zdołał tam trochę przemycić. Bugsy został zastrzelony w swoim domu w Beverly Hills w 1947 roku. Sprawa pozostaje nierozwiązana.
John Dillinger
Chociaż nie był członkiem tradycyjnej mafii nowojorskiej, John Dillinger cieszył się równie złą sławą. Stał się on również swego rodzaju bohaterem ludowym dzięki swojej karierze rabowania banków podczas Wielkiego Kryzysu, kiedy amerykańska opinia publiczna miała negatywne zdanie o amerykańskim systemie finansowym. Jego zorganizowany syndykat rabunkowy stawił czoła FBI i G-Menom Hoovera, zanim został zastrzelony przed teatrem w słynnym incydencie z „damą w czerwieni”.
John Gotti
Gotti jest, obok Whiteya Bulgera, najbardziej popularnym i współczesnym gangsterem. Jego działalność przestępcza była inspiracją do nakręcenia serialu The Sopranos. Był szefem rodziny przestępczej Gambino, kiedy został aresztowany i postawiony przed sądem za wymuszenie haraczy na co najmniej pięciu osobach. Podczas pobytu za kratkami Gotti nie miał takich przywilejów jak większość gangsterów. Większość swojego wyroku spędził w izolatce i został pobity przez innego więźnia. Ostatecznie zmarł w celi na raka gardła.
Lucky Luciano
Luciano blisko współpracował z Rothsteinem w wielu aspektach zorganizowanej przestępczości, ale był znacznie bardziej bezwzględny w swoim podejściu. Luciano był również znany jako ojciec przestępczości zorganizowanej w tradycyjnym sensie, biorąc pod uwagę przedsiębiorstwa przestępcze i dodając do wszystkiego stronę biznesową. Zmarł na atak serca w 1962 roku w wieku 64 lat.
Al Capone
Oryginalny Scarface. Al Capone był wszystkim dla amerykańskiej historii gangsterów. Był zuchwały i otwarty, nigdy nie unikał rozgłosu, ale był też bezwzględnym mordercą. Najbardziej znany jest z porwania Eliota Nessa i jego bandy Nietykalnych, co zostało przedstawione w serialu telewizyjnym i filmie z 1987 roku. Pomimo wszystkich swoich morderstw i przekupywania wysokiej klasy urzędników we wszystkich sferach władzy, Capone został wysłany do Alcatraz za uchylanie się od płacenia podatku dochodowego, a później zmarł na syfilis.