Major League Soccer ekspansja widziała, jak liga rośnie w sposób, który niewielu mogło sobie wyobrazić 17 lat temu, kiedy skurcz zmusił ligę do zmniejszenia się do 10 drużyn, pozostawiając jej przyszłość pod znakiem zapytania. Nie ma już pytań o to, czy liga przetrwa. Zostały one zastąpione pytaniami o to, jak bardzo jeszcze liga może rosnąć.
W tym tygodniu MLS All-Star Game w Orlando da kilku grup kandydatów do ekspansji szansę na przedstawienie swoich przypadków do zabezpieczenia jednego z trzech slotów ekspansji, które mają być wypełnione w najbliższej przyszłości. Choć urzędnicy ligi stwierdził, że nie będzie ogłoszenie w tym tygodniu na nowe zespoły ekspansji, to jest bezpieczne zakład, że ten tydzień pomoże wyjaśnić obraz na które rynki są ustawione, aby wypełnić kolejne trzy sloty ekspansji.
Kiedy MLS ogłosił w kwietniu, że był wycofując się z jego samozwańczy 28-zespołowy limit ekspansji, i ustawienie nowego limitu 30 zespołów, to był game-changer dla ligi w obliczu możliwości konieczności odrzucenia opłacalne rynku ekspansji w celu utrzymania firmy na 28 zespołów. Tak bardzo jak 30-zespołowa liga wydaje się być przesadą, tak ciągłe sukcesy drużyn, które ostatnio dołączyły do ligi, a także fakt, że wiele potencjalnych rynków ma grupy właścicieli, które są skłonne zapłacić opłaty za ekspansję na poziomie 100 milionów dolarów, oznacza, że MLS wciąż ma wiele powodów, aby kontynuować ekspansję.
Kwietniowe ogłoszenie oznacza, że zamiast zastanawiać się, który rynek wyląduje na 28. miejscu, uwaga skupi się na tym, które rynki mogą zająć 30. miejsce, z Sacramento i St. Louis wyglądającymi na niemal pewne opcje dla 28. i 29. miejsca.
Liga składająca się z 24 drużyn rozrośnie się do 26 w 2020 roku wraz z przybyciem Interu Miami i Nashville SC. Nowa grupa właścicieli zebrała się w Columbus, aby utrzymać Crew w biznesie, pomagając MLS uniknąć koszmaru PR, a ogłoszenie byłego właściciela Crew Anthony’ego Precourta, który otrzymał drużynę ekspansji w Austin w Teksasie, ustawia MLS dla Austin FC, aby rozpocząć grę w 2021 roku jako 27. drużyna ligi.
Które rynki podążą za Austin w MLS? Goal przygląda się bliżej wiodącym rynkom, które ubiegają się o trzy dostępne sloty na ekspansję – uszeregowane w kolejności ich szans na wybór przez MLS:
ST. LOUIS
Rynek, o którym kiedyś myślano, że jest martwy jako opcja ekspansji, St. Louis odżył po niedawnym pojawieniu się nowej grupy ekspansji, która ma siłę finansową, aby popchnąć to środkowo-zachodnie miasto z powrotem do pozycji głównego pretendenta.
Grupa złożona z członków rodziny założyciela wypożyczalni samochodów powerhouse Enterprise połączyły siły z Jimem Kavanaugh, część-właściciel USL stronie St. Louis FC i członek grupy, która próbowała przynieść MLS do St. Louis w 2017 roku tylko mieć środek stadionu pokonany przez głosowanie publiczne. Nowa grupa ekspansji skupia się na projekcie stadionu, który nie wymagałby finansowania publicznego, co jest zmianą w grze. Nie jest tajemnicą, że MLS od dawna postrzega St. Louis jako ważny rynek ze względu na historyczne znaczenie jednego z najdłużej działających ośrodków piłkarskich w kraju. Pragnienie ligi, aby dodać MLS było wyraźnie siłą napędową do podjęcia decyzji o planach rozszerzenia do 30 drużyn.
SACRAMENTO
Trzy lata temu Sacramento miało poczucie miasta, w którym wszystko jest na swoim miejscu, aby złożyć ofertę ekspansji MLS, ale zostało zmuszone do stania z boku i oglądania Nashville, Cincinnati i Austin, które wyskoczyły do przodu, pozostawiając stolicę Kalifornii z poczuciem, że nie jest już tak pewne, mimo że ma wszystko, o co MLS prosiło w ofercie.
Sacramento oferta nabrała rozpędu w ostatnich miesiącach, zarówno z przybyciem nowego inwestora i miliardera finansisty Ron Burkle, który w styczniu zgodził się kupić pakiet kontrolny w grupie Sacramento MLS ekspansji. Rada miasta Sacramento niedawno głosował zatwierdzić term sheet do budowy stadionu piłkarskiego, w tym 33 mln dolarów w zachęty po drodze, co tylko wzmocniło pozycję Sacramento jako wiodącego kandydata do 28 miejsce ekspansji.
With Burkle on board, and with San Diego’s once-promising bid having collapsed at the ballot box last November, Sacramento has put a stranglehold on the top spot on this list, and Thursday’s announcement by MLS that it will expand to 30 teams all but assures that Sacramento will finally join MLS after several years of pushing to gain entry.
CHARLOTTE
Długo uważane za odległe drugie miejsce po Raleigh jako potencjalny rynek ekspansji MLS, Charlotte otrzymało impuls, odkąd miliarder David Tepper wyraził swoje zainteresowanie przyniesieniem drużyny MLS do Bank of America Stadium. Tepper niedawno kupił NFL’s Carolina Panthers i był bardzo głośny o chęci dodania drużyny MLS.
Charlotte’s wzrost w górę rankingów ekspansji przyszedł szybko, ale musimy tylko spojrzeć na to, jak szybko Nashville poszedł z długiego strzału do MLS ekspansji zespołu, aby wiedzieć, musimy wziąć Charlotte poważnie teraz jako pretendenta do 30. ekspansji gniazdo. Członkowie grupy ekspansji miasta spotkali się ostatnio z MLS, spotkanie, którego liga nie wahała się promować, co samo w sobie było wystarczające, aby dodać rozpędu Charlotte jako poważnego pretendenta.
LAS VEGAS
Rok temu Las Vegas było dalekie od bycia uważanym za realną opcję dla ekspansji MLS, ale tak wiele zmieniło się w ciągu ostatnich 12 miesięcy. USL strona Las Vegas Lights cieszył się sukcesem dwa lata istnienia w czasie, gdy NHL’s Golden Knights również kwitnie, aby pokazać Las Vegas może być pro sportowego miasta. Rzuć w nadchodzące przybycie NFL’s Raiders i widzisz, dlaczego MLS patrzy na Las Vegas przez zupełnie inny obiektyw.
Also boosting Las Vegas szanse jest pojawienie się wielu potencjalnych grup własnościowych wykazujących zainteresowanie próbą doprowadzenia MLS do Sin City. Właściciel Las Vegas Lights Brett Lashbrook zgodził się już sprzedać swój zespół, gdy pojawi się inwestor gotowy do ekspansji MLS, podczas gdy inna potencjalna oferta może próbować połączyć zespół ekspansji MLS z nowym stadionem NFL, który ma być otwarty w 2022 roku. the NHL Golden Knights’ owner is also reportedly interested in trying to bring an MLS team to the city,
PHOENIX
Once considered a bit of a long shot, the owners of USL side Phoenix Rising have been working hard to build an enticing expansion project for MLS to consider and have ticked several boxes. Grupa posiada zróżnicowaną i wysoko postawioną listę właścicieli, w tym Didiera Drogbę, który niedawno zakończył swoją znakomitą karierę zawodniczą, docierając do finału USL. Phoenix ma również projekt stadionu w kolejce.
Co działa przeciwko Phoenix? To nie ma wiele w drodze profesjonalnej historii piłki nożnej, choć ma wyciągnął duże tłumy do obszaru, aby zobaczyć USA i Meksyku drużyn narodowych. Jest to duży rynek, największy wśród obecnych pretendentów do ekspansji, ale jest to również rynek załadowany profesjonalnymi sportami, co oznacza większą konkurencję o dolary i eyeballs.
Phoenix otrzymał impuls, gdy nadzieje na ekspansję San Diego zostały zmiażdżone przez nieudane głosowanie stadionowe w październiku 2018 roku, ale pojawienie się Las Vegas jako poważnego pretendenta stanowi realne zagrożenie dla szans Phoenix na zabezpieczenie jednego z trzech następnych miejsc ekspansji.
RALEIGH
Najbardziej ugruntowana z dwóch możliwości ekspansji z siedzibą w Karolinie Północnej, oferta Raleigh jest prowadzona przez Steve’a Malicka, właściciela stroju USL North Carolina FC, który jest również właścicielem drużyny NWSL i ma silne powiązania z MLS.
The Raleigh oferta otrzymała duży impuls niedawno w następstwie odsłonięcia $ 2 mld projekt rozwoju w centrum Raleigh featuring stadion piłkarski. Malick współpracował z deweloperem Kane Realty Corporation, aby zaproponować projekt, nazwany Downtown South.
Nowy projekt pomógł profilowi Raleigh wspiąć się obok niektórych innych ofert w stagnacji, jednocześnie wyprzedzając Charlotte jako wiodącą ofertę w Karolinie Północnej.
DETROIT
Uważana za lidera w walce o drużynę ekspansji, grupa Detroit przeszła pewne komplikacje, które odebrały parę z niegdyś kwitnącej oferty.
A finalista dla miejsca ekspansji, gdy MLS zdecydował się przyznać zespoły do Nashville i Cincinnati, Detroit stracił impet po zmianie planów dla stadionu, przechodząc od budowy nowego stadionu specyficznego dla piłki nożnej do gry w Ford Field. Oferta Detroit doznała kolejnego niepowodzenia, gdy okazało się, że proponowany składany dach dla Ford Field nie jest realną opcją. Sytuacja stadionowa Detroit może nie być tak bardzo negatywna, jak początkowo sądzono, biorąc pod uwagę, jak Atlanta United z powodzeniem zmieniła grę na stadionie NFL w pozytywną.
Pracą przeciwko szansom Detroit jest pojawienie się St. Louis jako wiodącej opcji ekspansji na Środkowym Zachodzie, a także rosnąca siła zainteresowania opartego na Karolinie Północnej, która może umieścić nowe zagrożenia ekspansji w obszarze kraju, w którym MLS może użyć obecności.
SAN DIEGO
Just one successful public stadium vote away from jumping to the top of this list, San Diego has fallen hard after seeing its soccer stadium initiative soundly defeated in last November’s voting. Nierówny margines nie tylko kosztował San Diego szansę na drużynę MLS do 2021 roku, ale może również odstraszyć przyszłe grupy od próby sprowadzenia drużyny do San Diego w przyszłości.
Dlaczego San Diego wciąż jest na liście? San Diego State University projekt stadionu oferta została pomyślnie, i że urzędnicy grupy zasugerował MLS zespół może grać w nowym 35,000-miejsce stadion piłkarski uniwersytet zamierza zbudować. Urzędnicy MLS przed wyborami dali jasno do zrozumienia, że liga woli mieć do czynienia z grupą właścicielską Soccer City, ale wszystko może się zmienić i nazwiemy to mało prawdopodobne, choć nie niemożliwe, że MLS rozważa umieszczenie drużyny na nowym stadionie San Diego. Wymagałoby to nowej grupy właścicielskiej, ponieważ wydaje się bardzo mało prawdopodobne, że Soccer City połączy siły z tą samą grupą, która przeciągnęła ją przez błoto podczas kontrowersyjnego okresu poprzedzającego głosowanie na stadionie w listopadzie ubiegłego roku.
Prokurator MLS Don Garber powiedział Goal w listopadzie ubiegłego roku, po nieudanym głosowaniu na stadionie, że San Diego nadal może pracować się z powrotem do obrazu, a teraz, że MLS ujawniło plany rozszerzenia do 30 drużyn, to może tchnąć nowe życie w szanse San Diego. Dorzućmy do tego niedawne ogłoszenie drużyny USL, która powstaje w San Diego, prowadzonej przez Landona Donovana i guru ekspansji MLS Waltera Smitha, a San Diego nagle zaczyna wspinać się z powrotem w górę rankingów ekspansji.
TAMPA
Gdy drużyna ekspansji Davida Beckhama z Miami zaczyna grać, zostawi tylko jeden rynek, który stracił drużynę MLS i nie odzyskał jej w postaci Tampy. MLS komisarz Don Garber wykonane przynosząc MLS z powrotem do Miami priorytetem, ale nie był tak publicznie napędzany, aby przynieść MLS z powrotem do Tampa więcej niż 15 lat po Mutiny zostały zakontraktowane.
Ostatnia sprzedaż Tampa Bay Rowdies do drużyny baseballowej Tampa Bay Rays powinna poprawić szanse rynku na zdobycie zespołu ekspansji MLS, ale fakt, że południowy wschód niedawno dodał Orlando City, Atlanta United i wkrótce doda Miami pozostawia Tampa nisko na tej liście, ponieważ MLS skupia swoją uwagę na innych częściach kraju.
INDIANAPOLIS
Ostatnie zwroty akcji w ekspansji MLS nie pomogły zbytnio Indianapolis. Zbliżające się przenosiny FC Cincinnati do MLS, w połączeniu z udanym uratowaniem Columbus Crew, oznaczają, że Środkowy Zachód nie jest priorytetem, którym kiedyś był, gdy MLS próbuje ułożyć swój plan ekspansji.
Przynajmniej takie było powszechne przekonanie, zanim MLS ujawniło plany rozszerzenia do 30 drużyn. Teraz, z dużo większą powierzchnią niż pierwotnie planowano, MLS może zacząć patrzeć na sukces FC Cincinnati i odmłodzony rynek w Columbus jako znaki, że MIdwest jest rynkiem do uprawy, a nie jeden do zatrzymania rozwoju. Indianapolis ma słabą ofertę w porównaniu do innych na tej liście, bez planów stadionu piłkarskiego w najbliższej przyszłości, ale sukces Cincinnati i odrodzenie Columbus mogą dać Indianapolis dowody, których potrzebuje, aby zacząć przekonywać włodarzy miast, że MLS jest inwestycją, którą warto zrobić.