Janet Damita Jo Jackson urodziła się 16 maja 1966 roku dla Katherine Jackson (zée Scruse) i Josepha Jacksona w Gary, Indiana. Janet, najmłodsza z dziesięciu, została wychowana jako Świadek Jehowy. Jej najstarsi bracia mieszkali w Los Angeles z jej ojcem występującym jako Jackson 5, podczas gdy ona pozostała w Indianie do 1969 roku z matką i pozostałym rodzeństwem. W kwietniu 1974 roku, w wieku siedmiu lat, Janet po raz pierwszy pojawiła się na scenie.
Później pojawiła się w programach telewizyjnych: The Jacksons (1976), Good Times (1977-1979), A New Kind of Family (1979), Diff’rent Strokes (1984-1985) i Fame (1984-1985). Po ukończeniu San Fernando Valley Professional School w 1984 roku, uciekła we wrześniu z Jamesem DeBarge, muzykiem. Małżeństwo zakończyło się w listopadzie 1985 roku.
Jackson wydała 11 albumów: Janet Jackson (1982), Dream Street (1984), Control (1986), Janet Jackson’s Rhythm Nation 1814 (1989), janet. (1993), The Velvet Rope (1997), All for You (2001), Damita Jo (2004), 20 Y.O. (2006), Discipline (2008) i Unbreakable (2015). Jej dwa pierwsze albumy miały niewielkie przeboje, ale nie odniosły wielkiego sukcesu. Control sprzedał osiem milionów egzemplarzy, wygrał dwie American Music Awards, i miał pięć top ten singli w USA.
Rhythm Nation 1814 uczynił Jacksona pierwszym artystą z siedmioma top 5 hitami z jednego albumu. To wygrało trzy American Music Awards, sprzedało się dobrze i wyprodukowało jej pierwszą trasę w 1990 roku. Jej singiel „Any Time, Any Place,” na janet. albumie, związał ją z Arethą Franklin dla solistki z największą ilością złotych singli. „That’s the Way Love Goes” zdobyło nagrodę Grammy za najlepszy utwór R&B. Piosenka „Got 'Till It’s Gone” z albumu The Velvet Rope, będąca hołdem dla ofiar AIDS, zdobyła nagrodę Grammy za teledysk. Jej utwór „Runaway” był pierwszym utworem kobiecym, który zadebiutował na liście Hot 100 w pierwszej dziesiątce. All for You” osiągnął najwyższą sprzedaż w karierze artystki i znalazł się na pierwszym miejscu listy Billboard 200. Discipline był jej pierwszym albumem z Island Records.
W 1991, Jackson podpisał z Virgin Records za 32 miliony dolarów, największy kontrakt nagraniowy w tym czasie. Ona i Michael Jackson wyprodukowali „Scream” (1995), aby pomóc uporać się z jego skandalem o molestowanie dzieci; teledysk wygrał Grammy dla najlepszego krótkiego teledysku. W 1999 roku, rozstała się z chłopakiem Rene Elizondo. Później wyszło na jaw, że przez dziewięć lat byli potajemnie małżeństwem. Jej kariera załamała się 1 lutego 2004 r. w trakcie półmetka Super Bowl, kiedy to „awaria garderoby” odsłoniła jej prawą pierś. Została wykluczona z Grammy Awards 2004 i zwolniona z biografii ABC. Damita Jo, wydana w tym samym roku, nie wyprodukowała żadnych hitów Top 40 i została wykluczona z MTV.
Dzięki skandalowi z awarią garderoby, jednakże, Jackson otrzymała nagrodę Vanguard Award na GLAAD Media Awards w 2004 roku. Po śmierci Michaela w 2009 roku, wykonała ich piosenkę „Scream” jako hołd na MTV Video Music Awards. Jej książka samopomocowa True You: A Journey to Finding and Loving Yourself znalazła się na szczycie listy bestsellerów The New York Times w 2011 roku. W następnym roku po cichu poślubiła Wissama Al Mana, katarskiego potentata biznesowego i przeniosła się do tego kraju.
W dniu 16 maja 2015 roku ogłosiła swoją trasę koncertową State of the World, Unbreakable oraz uruchomienie własnej wytwórni płytowej, Rhythm Nation. Jej syn, Eissa, z Al Maną, urodził się 3 stycznia 2017 roku. Rozwiodła się ze swoim rzekomo nadużywającym męża wkrótce potem i wróciła do Stanów Zjednoczonych. Podczas 2018 Billboard Music Awards Jackson wykonała „Nasty” w ramach wsparcia dla ruchu #MeToo i otrzymała nagrodę Icon Award za swoje dekady sukcesu.
.