Urodzony w country music royalty, amerykańska piosenkarka i autorka tekstów June Carter Cash (1929-2003) cieszył się kilka roszczeń do sławy. Siostrzenica A.P. Cartera, była córką matki Maybelle, założycielki słynnej grupy folkowej i country Carter Family. Carter Cash należała również do zespołu Carter Sisters, a następnie przekształciła się w piosenkarkę-komediantkę w stylu Minnie Pearl i matkę przebojowej Carlene Carter z lat 90. Jednak, w dużej mierze dzięki popularnemu filmowi biograficznemu Walk the Line z 2005 roku, jest najlepiej pamiętana za pomoc w rozwoju i przetrwaniu jej trzeciego męża i częstego partnera w duecie, Johnny’ego Casha.
Członek legendarnej rodziny Carterów
Urodzona Valerie June Carter 23 czerwca 1929 roku, w Maces Spring, Virginia, została wychowana w obszarze Clinch Mountain przez ojca Ezrę Cartera i matkę, byłą Maybelle Addington. Ojciec Ezra Carter był bratem założyciela rodziny Carterów i autora piosenek A.P. Cartera, podczas gdy matka Maybelle była kuzynką poprzez małżeństwo z jego śpiewającą żoną, Sarą. Maybelle dorastała grając na banjo, autoharpie i gitarze. W tym czasie rozwinęła styl gry na gitarze oparty na uderzeniach kciukiem, znany jako Carter scratch, który wykorzystała z wielkim powodzeniem w nagraniach rodziny Carterów, szczególnie w klasycznym „Wildwood Flower”.
Podczas gdy mąż Ezra zarabiał na życie pracując dla kolei, matka Maybelle wychowała córki Helen, June i Anitę, by śpiewały i grały muzykę, gdy nie była zajęta z grupą teścia. Dzięki wydawcy piosenek/przedsiębiorcy Ralphowi Peerowi, rodzina Carterów stała się wieloletnimi ulubieńcami dzięki nagraniom RCA-Victor „Will the Circle Be Unbroken”, „Keep on the Sunnyside”, „I’m Thinking Tonight of My Blue Eyes” i dziesiątkom innych. Rodzinny zespół regularnie nadawał z Del Rio w Teksasie za pośrednictwem stacji radiowej XERA. Kiedy Sara Carter, która rozwiodła się z A. P. w 1936 roku, opuściła zespół, aby ponownie wyjść za mąż, June i jej siostry zostały wcielone do grupy, aby ją zastąpić, dopóki zespół oficjalnie nie został rozwiązany.
Do 1943 roku, ona śpiewała regularnie jako integralna część Carter Sisters i Mother Maybelle. Z Anitą na kontrabasie, Helen na gitarze, akordeonie i autoharpie, June grającą na gitarze i autoharpie, no i oczywiście z niezrównaną Matką Maybelle na gitarze, były one pierwszym samodzielnym, całkowicie kobiecym zespołem muzyki country. Grając stary repertuar Carter Family i country gospel faworytów epoki, grupa stała się popularna w takich programach radiowych jak Old Dominion Barndance na WVRA, Tennessee Barndance na WNOX, i KWTO’s Ozark Jubilee .
Carter nie była najlepszą piosenkarką w grupie jej matki. To wyróżnienie należało do siostry, Anity, której nawiedzający sopran uświetniał nagrania gospel przez wiele lat. Jednak siostra June miała tupet i dowcip, a także potrafiła grać na hantlach dla śmiechu, jeśli tylko było to konieczne, by przyciągnąć uwagę publiczności. Była też skłonna odejść od wczesnej polityki sióstr Carter, polegającej na graniu wyłącznie folku i gospel. W 1949 roku, w towarzystwie ojca, pojechała do Nowego Jorku, by nagrywać z country’owymi cwaniakami Homerem i Jethro. Razem wykonali parodię „Baby, It’s Cold Outside”, która dotarła do dziewiątego miejsca na listach przebojów country.
Z hitem rekord pod jej pasa, mała grupa przeniósł się do Tennessee i stał się regularne na Grand Ole Opry . Jedną z osób, które przywiozły ze sobą do Music City był Chet Atkins, który grał z nimi przez następne dwa lata, podczas gdy jego własna kariera została ustanowiona. (Carterowie pomogli również braciom Louvin w rozpoczęciu nagrań.) Ekspozycja w Opry doprowadziła do kilku przebojowych płyt w RCA dla Anity Carter, przede wszystkim „Down the Trail of Achin’ Hearts” i kontraktu dla sióstr Carter z Decca, a później Columbia, gdzie nagrywały materiał w starym stylu aż do folkowego odrodzenia lat 60-tych.
Wczesne ambicje aktorskie
Podczas gdy nie śpiewała z matką i siostrami, June Carter próbowała swoich sił w komedii i aktorstwie. Wczesne kineskopy z telewizyjnych występów w Grand Ole Opry i Kate Smith Hour pokazują ją grającą szaloną, chłopięcą hickę – bardziej młodzieńczą wersję klasycznej postaci country Minnie Pearl. Jej talent do komediowego wyczucia czasu i gotowość do zrobienia wszystkiego dla śmiechu pomogły jej uwydatnić słaby materiał, który wykonywała. W skeczach często wypowiadała powiedzonko: „I am a good ol’ girl”, aby zasygnalizować publiczności, że jej postać wie, że jest zwyczajna. W miarę upływu dekady, gdy stało się jasne, że Carter jest rzeczywiście uroczą młodą kobietą, porzuciła część sianowatych afektów i używała więcej patosu w swoich komediowych rutynowych występach. Zachęcona przez słynnego reżysera Elię Kazana, Carter w końcu przeniosła się do Nowego Jorku i studiowała u Lee Strasberga w słynnym Actor’s Studio.
W 1952 roku Carter wyszła za mąż za piosenkarza country Carla Smitha. W dużej mierze zapomniany dziś, crooner zdobył 69 Top-40 hitów country między 1951 i 1972. Najbardziej znany z takich hitów Columbii jak „Let Old Mother Nature Have Her Way,” „(When You Feel Like You’re in Love) Don’t Just Stand There,” „Hey Joe,” i „Loose Talk,” Smith poznał June, kiedy zatrudnił siostry Carter, aby zapewnić tło wokalne na jednej z jego sesji gospel. Carter była zakochana w przystojnym honky-tonk croonerze, ale wymagania show-biznesu w końcu ich rozdzieliły. Z ich pięcioletniego małżeństwa urodziła się jedna córka, Rebecca Carlene Smith, lepiej znana jako Carlene Carter, która dorastała i nagrała takie hity country z początku lat 90. jak „I Fell in Love” i „Every Little Thing”.
Po rozwodzie Smith, Carter wyszła za mąż za policjanta z Nashville o imieniu Edwin Nix w 1957 roku, i mieli jedno dziecko, Rozanna. Wciąż kontynuując karierę aktorską, występowała jako June Carter w skeczach w Jack Paar Show, a także grała drugoplanowe role w Gunsmoke i The Adventures of Jim Bowie . Wystąpiła również w roli głównej z gwiazdami country Ferlinem Husky i Faronem Youngiem w niskobudżetowym filmie Country Music Holiday z 1958 roku. W 1961 roku Carter odłożyła karierę aktorską na dalszy plan, by wyruszyć w trasę z matką i siostrami – teraz nazywanymi Rodziną Carterów – które otwierały koncerty dla Johnny’ego Casha.
Małżeństwo z Johnnym Cashem
Carterowie znali Johnny’ego Casha od połowy lat pięćdziesiątych, chociaż siostra June nie słyszała ani jednego nagrania Casha, dopóki inny młody firebrand o imieniu Elvis Presley nie zagrał dla niej jednej nocy w trasie. (Zgodnie z legendą, w chwili gdy został jej przedstawiony za kulisami Grand Ole Opry, Cash wykrzyknął, że pewnego dnia poślubi June Carter. Carter, która w tym czasie była jeszcze żoną Carla Smitha, wyśmiała to, ale gdy ich drogi krzyżowały się w kolejnych latach, Cash i Carter zapałali do siebie głębokim uczuciem. W istocie, o tym powoli płonącym uczuciu wspomina piosenka, którą Carter napisał wspólnie z Merle Kilgore, „Ring of Fire”. Przesiąknięte mistycyzmem i opóźnioną gratyfikacją nagranie Casha utrzymywało się na szczycie listy przebojów country przez siedem tygodni w połowie 1963 roku i wyrwało jego karierę z komercyjnego marazmu.
Występy z połowy lat 60. w programie telewizyjnym Shindig i filmie z 1966 r. Droga do Nashville, w którym występuje również rodzina Carterów, pokazują Casha w szczytowym momencie jego uzależnienia od amfetaminy. Chudy i nerwowy, dobrze sobie radził, ale wyglądał jak ćpun. Carter z opóźnieniem uzyskała rozwód z Edwinem Nixem w 1966 roku, ale przed ślubem z Cashem nalegała, by Człowiek w Czerni rzucił narkotyki i powrócił do swojej wiary. Jej nalegania, by się oczyścił, prawdopodobnie uratowały mu życie. Duet pobrał się w 1968 roku i urodził syna Johna Cartera Casha w 1970 roku.
Pełnienie funkcji matki dla własnych dzieci i macochy dla córek Casha z jego pierwszego małżeństwa, Tary, Kathy i Rosanne, nie pozostawiło Carter wiele czasu na karierę solową. Jednak materiał, który nagrała z mężem, wyznaczył standard dla duetów country. Mimo jej rodowodu, nagrywanie z żoną mogło być dla Casha ryzykowne; był on bowiem uznaną gwiazdą mainstreamu, podczas gdy Carter uważana była bardziej za osobowość niż piosenkarkę. Jednak na takich albumach, jak Carrying on with Johnny Cash and June Carter z 1967 roku, pokazali typowe dla Nancy Sinatry i Lee Hazelwooda zgranie w popowych hitach. Jest to szczególnie prawdziwe w ich nagrodzonym Grammy remake’u „Jackson” i jej ostrej kompozycji „Long-Legged Guitar Pickin’ Man”, która może poszczycić się twangy guitar licks dzięki uprzejmości Carla Perkinsa. Równie piękna była ich tląca się, romantyczna wersja „If I Were a Carpenter” Tima Hardina, która również zdobyła Grammy w 1970 roku.
Jako zagorzały zwolennik wczesnej muzyki country, Cash w sposób znaczący przedstawiał swoją żonę i rodzinę Carterów w swoich występach na żywo do połowy lat 80-tych. June Carter Cash okazała się popularnym elementem zarówno na koncertach na żywo jej męża, jak i w jego programie ABC-TV, gdzie mogliby handlować suchymi żartami z zabójczą dokładnością, lub krzyczeć przez ostateczną opowieść o dzikim dziecku country „Allegheny”. Co więcej, Carter i jej siostry można usłyszeć w doskonałej formie na LP „Johnny Cash at San Quentin” z 1969 roku, gdzie June rozśmieszyła więźniów, żartując: „Ponieważ jesteśmy jedynymi dziewczynami w programie, nie wiem, jakiego rodzaju występu od nas oczekujesz. Czasami robią programy typu dziewczęcego. Ale ja mam jeden typ zapowiedzi – nie chcę żadnego zamieszania. To jest tak seksowne, jak tylko będę git!”.
A Belated Solo Career
Carter Cash zachęcała również swojego męża do zajmowania się sprawami duchowymi. Podczas podróży do Ziemi Świętej, miała sen o swoim mężu wysoko na szczycie góry czytającym o Jezusie z Biblii. Następnie Cash sfinansował i był narratorem filmu religijnego Gospel Road z 1972 roku, w którym obsadził swoją żonę w roli Marii Magdaleny. Film, z udziałem blondwłosego niebieskookiego aktora grającego Jezusa Chrystusa, był krytyczną porażką i komercyjną klapą, choć został później nabyty przez wielebnego Billy’ego Grahama i pokazywany wiernym na imprezach fundraisingowych.
Podczas rzadkich chwil luzu, Carter napisała dwa tomy historii swojego życia, Among My Klediments (1979) i From the Heart (1987). Gdy kariera Casha zaczęła powoli słabnąć w latach osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych, Carter znów zaczęła przyjmować role aktorskie. Występy w programach telewizyjnych takich jak Little House on the Prairie, Dr. Quinn, Medicine Woman oraz w kilku filmach telewizyjnych pozwoliły jej na rozwinięcie aktorskich umiejętności. Przekrawając takie zszywki Carter Family jak „Church in the Wildwood,” „Hold Fast to the Right,” i klasyk Carter Sister „Kneeling Drunkard’s Pleas,” stworzyła afektowane gazy prawdziwej brodawek’n’all old-time muzyki country z klimatem back porch. Zachwyceni, jej rówieśnicy nagrodzili album Press On z 1999 roku nagrodą Grammy. Wraz z pogorszeniem się stanu zdrowia męża, pogorszyło się również zdrowie Carter. Podczas operacji wymiany zastawki serca, June Carter Cash zmarła 15 maja 2003 roku. Została uhonorowana dwiema pośmiertnymi nagrodami Grammy za singiel „Keep on the Sunny Side” i album Wildwood Flower . Jej słynny mąż zmarł cztery miesiące po jej własnej śmierci. Ich historia miłosna została uczczona w nagrodzonym Oscarem 2005 filmie Walk the Line , w którym wystąpili Joaquin Phoenix jako Cash i Reese Witherspoon jako June Carter Cash.