Klucz to mała, nisko położona wyspa koralowa. Podobnie jak wszystkie wyspy koralowe, klucze są pozostałościami dawnych raf koralowych, a wiele z nich jest nadal otoczonych zdrowymi ekosystemami rafowymi.
Z czasem wierzchołek rafy koralowej zostaje wystawiony na powierzchnię. Fale i wiatr powoli transportują osady, piasek, muszle, a nawet żywe organizmy do odsłoniętego węzła depozycyjnego rafy. Węzeł depozycyjny to po prostu część rafy, gdzie prądy mają mniejsze szanse na erozję zdeponowanego tam materiału. Zazwyczaj węzły depozycyjne znajdują się na najwyższym wzniesieniu rafy.
Keje mogą stanowić bogaty, zróżnicowany ekosystem. Bogaty w składniki odżywcze piasek i osady często wspierają palmy kokosowe i inne rośliny. Solidne lasy namorzynowe często rozwijają się w przybrzeżnych obszarach kluczy. Płytkie, zacienione wody tych lasów namorzynowych oferują siedliska dla ptaków brzegowych, takich jak czaple i czaple.
Rafy koralowe, które często otaczają klucze, stanowią jedno z najbardziej zróżnicowanych biologicznie siedlisk na naszej planecie. Rafy koralowe chlubią się całą gamą ryb, gąbek, ssaków morskich i skorupiaków, oprócz koralowców, które wspierają ekosystem.
Rdzenne gatunki zwierząt w keys są często mniejsze niż ich odpowiedniki na lądzie stałym. Jelenie, na przykład, są zagrożonym gatunkiem pochodzącym z Florida Keys. Jelenie są spokrewnione z białymi ogonami, ale przystosowały się do swojego małego, odizolowanego środowiska, ewoluując tak, by rosnąć o połowę mniej niż ich północnoamerykańscy kuzyni. Jeleń Key waży tylko 25-25 kilogramów (55-75 funtów), podczas gdy jeleń biały waży około 60 do 130 kilogramów (130 do 290 funtów).
Gleba i osady, które wspierają tak zróżnicowane, zdrowe ekosystemy mogą również wspierać rolnictwo. Ludzie żyją na kluczach od tysięcy lat. Oprócz kokosów, mieszkańcy kluczy często zbierają mango, daktyle, guawa i inne owoce tropikalne. Większość zwierząt gospodarskich na kluczach, zwykle świnie, to gatunki introdukowane.
Rolnictwo nie jest jednak silną działalnością gospodarczą na kluczach. Rybołówstwo i turystyka są kluczem gospodarki kluczy. Tropikalne wody otaczające klucze zawierają kiryski i rekiny, a głębsze wody zawierają populacje żaglic, tuńczyków i innych dużych gatunków.
Białe piaszczyste plaże i tropikalne wody kluczy czynią je popularnymi miejscami wypoczynku. The Florida Keys, karaibskie klucze (często nazywane cays) i klucze Wielkiej Rafy Koralowej w Australii przyciągają miliony turystów każdego roku.
Te same elementy, które czynią je tak zachęcającymi, mogą również sprawić, że staną się podatne na ataki. Tysiące turystów i rosnąca gospodarka oparta na usługach (w tym hotelach, łodziach czarterowych i możliwościach połowowych) może powodować stres w środowisku naturalnym. Przełowienie, szczególnie ryb sportowych, takich jak żaglica, może zmniejszyć lokalne łowiska.
Blog