Wczesne życie i początki kariery
Jones urodziła się w dzielnicy Bedford-Stuyvesant na Brooklynie, jako drugie dziecko Linwooda Jonesa, byłego żołnierza amerykańskiej piechoty morskiej, i Ruby Jones (później Ruby Jones-Mitchell). Ma jednego starszego brata o imieniu Christopher. Jako dziecko, Jones uczęszczała do szkoły podstawowej Queen of All Saints Elementary School na Brooklynie. W wieku 9 lat jej rodzice rozstali się, a Jones była wychowywana przez ojca, z którym miała burzliwe relacje. Po wyrzuceniu z domu przez ojca, Jones porzuciła szkołę średnią i zaczęła żyć na ulicy.
Jako nastolatka, Jones spotkał Christophera Wallace’a, znanego profesjonalnie jako The Notorious B.I.G., który był kluczową postacią zarówno w jej życiu osobistym, jak i artystycznym, zwłaszcza po tym, jak Wallace zyskał popularność i wpływy dzięki związkom z Bad Boy Records, założonym przez Seana „Puffy’ego” Combsa. Jones uczęszczała do Sarah J. Hale Vocational High School przez dwa i pół roku. Uczęszczało tam również wielu jej przyjaciół, którzy często opuszczali lekcje, aby spędzać ze sobą czas. Ponieważ nie radziła sobie z nauką, podjęto decyzję o przeniesieniu jej do Brooklyn College Academy, gdzie miała dokończyć pozostałe półtora roku szkoły średniej. Była to ta sama szkoła, do której uczęszczali koledzy raperzy Nas i Foxy Brown.
W 1994 roku B.I.G. odegrał kluczową rolę we wprowadzeniu i promowaniu brooklyńskiej grupy Junior M.A.F.I.A., w skład której wchodziła Jones, która przyjęła sceniczny pseudonim Lil’ Kim i miała wtedy 19 lat. Album grupy, Conspiracy, został wydany w średnich recenzjach i umiarkowanej sprzedaży 29 sierpnia 1995 roku, ale zadebiutował na ósmym miejscu amerykańskiej listy przebojów Billboard 200, sprzedając się w 69 000 egzemplarzy w pierwszym tygodniu od wydania. Wallace napisał i ghostwrote większość materiału z albumu. Z Conspiracy pochodzą trzy przebojowe single: „Player’s Anthem”, „I Need You Tonight” i „Get Money”. RIAA przyznała Conspiracy złoty certyfikat 6 grudnia 1995 roku. „Player’s Anthem” i „Get Money” otrzymały odpowiednio certyfikat złota i platyny. Rosnąca popularność Lil’ Kim jako członkini Junior M.A.F.I.A. pozwoliła jej rozpocząć karierę solową wkrótce po wydaniu albumu Conspiracy, a ona rozpoczęła pracę nad tym, co stałoby się jej debiutanckim albumem Hard Core pod koniec 1995 r.
1996-2002: Hard Core i The Notorious K.I.M.
Po roku spędzonym z Junior M.A.F.I.A., Lil’ Kim rozpoczęła karierę solową, występując gościnnie na albumach R&B i nagrywając swój debiutancki album, Hard Core, który został wydany w listopadzie 1996 roku. Album zadebiutował na pozycji numer 11 na liście Billboard 200, co było najwyższym debiutem dla kobiecego albumu rapowego w tym czasie, oraz numerem 3 na liście Billboard’s Top R&B/Hip-Hop Albums, sprzedając 78,000 kopii w pierwszym tygodniu od wydania i sprzedał się w ponad 5 milionach egzemplarzy na całym świecie. Hard Core został uznany za podwójnie platynowy przez RIAA 14 marca 2001 roku, po tym jak został uznany za złoty 6 stycznia 1997 roku i platynowy 3 czerwca 1997 roku. Główny singiel z albumu „No Time”, duet z Combsem, osiągnął pierwsze miejsce na liście Billboard Hot Rap Tracks i otrzymał certyfikat złota RIAA. Następnym singlem był „Crush on You”, zremiksowana wersja utworu, który pojawił się na Hard Core. W remiksie utworu „Not Tonight” z albumu Lil’ Kim współpracowała z Missy Elliott, Angie Martinez, Da Brat i Left Eye z TLC, a piosenka osiągnęła 6. miejsce na liście Billboard Hot 100. Piosenka była częścią ścieżki dźwiękowej do filmu Martina Lawrence’a „Nic do stracenia”, nominowana do nagrody Grammy i uzyskała certyfikat platyny. Podczas jednego z zebrań akcjonariuszy Warner Bros. Records, aktywistka C. Delores Tucker skrytykowała wytwórnię „za produkcję tego plugastwa”, odnosząc się do postrzeganych graficznych treści seksualnych w tekstach Lil’ Kim i etykietując je jako „gangsta porno rap”. W 1997 roku Lil’ Kim promowała Hard Core występując na trasie „No Way Out” P. Diddy’ego. Trasa trwała do 1998 roku i stała się jedną z najbardziej dochodowych tras hip-hopowych wszech czasów, przynosząc około 16 milionów dolarów. W tym samym roku założyła swoją własną wytwórnię Queen Bee Entertainment. Od 1998 do 2000 roku Lil’ Kim kontynuowała pracę pod kierownictwem najlepszego przyjaciela B.I.G., Damiona „D-Roc” Butlera „Roc Management”, koncertując i modelując dla różnych firm z branży mody i popkultury, w tym Candie’s, Versace, Iceberg i Baby Phat.
27 czerwca 2000 roku Lil’ Kim wydała swój drugi album The Notorious K.I.M. Album oznaczał nowy wizerunek i odświeżony wygląd raperki. Pomimo ograniczonego sukcesu singli, album zadebiutował na 4 miejscu listy Billboard 200 i na 1 miejscu Top R&B/Hip-Hop Albums chart, sprzedając 229,000 kopii w pierwszym tygodniu. W cztery tygodnie po premierze otrzymał certyfikat platyny od RIAA. To właśnie na tym LP doszło do eskalacji znanej hip-hopowej waśni pomiędzy Lil’ Kim a Foxy Brown. W 2001 roku Lil’ Kim wraz z Christiną Aguilerą, Pink i Mýą stworzyła remake utworu „Lady Marmalade”, który został napisany o burdelu w Nowym Orleanie i wykonany 25 lat wcześniej przez grupę Labelle (w skład której wchodziła diva Patti LaBelle). Piosenka została nagrana na ścieżkę dźwiękową do filmu Moulin Rouge, wydaną w kwietniu 2001 roku, i przez pięć tygodni utrzymywała się na 1. miejscu Billboard Hot 100. Piosenka trafiła również na 1. miejsce w 50 krajach na całym świecie. Było to wielkie osiągnięcie dla kobiecego rapu, jak również dla Lil’ Kim, która zdobyła swój pierwszy numer 1 na liście przebojów Hot 100 i stała się drugą solową raperką w historii, która zdobyła numer 1 na liście przebojów Billboard Hot 100. „Lady Marmalade” przyniósł Lil’ Kim jej pierwszą nagrodę Grammy. Drugi singiel, „Kimnotyze”, został wydany jako główny singiel z kompilacyjnego albumu Beat Of Life, Vol 1 producenta płytowego DJ Tomekk. Został wydany tylko w Szwajcarii, Austrii i Niemczech. Piosenka odniosła sukces, stając się trzecim z rzędu hitem Lil’ Kim w Top 10 w Niemczech po jej hicie numer 5 „Lady Marmalade”.
W 2002 roku Lil’ Kim nagrała nowy motyw wejściowy dla ówczesnej World Wrestling Entertainment (WWE) Women’s Champion Trish Stratus zatytułowany „Time to Rock 'n Roll”, który był używany podczas transmisji, aż do emerytury Stratus. Singiel został wydany na WWE Anthology, kompilacji muzyki wejściowej do różnych supergwiazd profesjonalnego wrestlingu. Lil’ Kim wydała piosenkę „Whats The Word” w połowie 2002 roku. Mimo, że nie miał oficjalnego wydania, to poszedł na szczyt na numer 9 na Bubbling Under R&B/Hip-Hop Singles wykresie. Zostałby później wydany na japońskiej edycji jej trzeciego albumu studyjnego, La Bella Mafia, jako utwór bonusowy.
2003-2005: La Bella Mafia
W dniu 4 marca 2003 roku Lil’ Kim wydała swój trzeci album studyjny, La Bella Mafia. Zadebiutował na pozycji numer 5 na liście Billboard 200, sprzedając 166 000 kopii w pierwszym tygodniu, dając Lil’ Kim jej drugi z rzędu top 5 album. Album otrzymał ogólnie pozytywne recenzje od krytyków, otrzymując ocenę 65 na Metacritic. Przed wydaniem albumu ukazał się buzz singiel „Came Back For You”, w teledysku do którego wystąpiła osobowość telewizyjnego reality show Victoria Gotti. Pierwszy singiel, „The Jump Off”, z udziałem Mr. Cheeks, osiągnął 16. miejsce na liście Billboard Hot 100. Kolejny singiel, „Magic Stick”, w którym wystąpił 50 Cent, dotarł do drugiego miejsca na liście Billboard Hot 100 i utrzymywał się tam przez trzy tygodnie. Piosenka nie doczekała się komercyjnego wydania ani teledysku, ale odniosła sukces dzięki wysokiej oglądalności w radiu, zdobywając pierwsze miejsce na liście Billboard Airplay. Trzeci amerykański singiel, „Thug Luv”, z udziałem Twisty, został wydany w ostatnim kwartale 2003 roku i osiągnął szczyt na 60 miejscu na liście Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs. Album uzyskał certyfikat platyny w USA, sprzedając się w ponad 1,1 mln egzemplarzy. Lil’ Kim promowała album serią koncertów, na których wystąpili również DMX i Nas. Lil’ Kim była nominowana do pięciu nagród Source Awards i zdobyła dwie („Female Hip-Hop Artist of the Year” i „Female Single of the Year”). Album otrzymał również dwie nominacje do nagrody Grammy w kategoriach Best Female Rap Solo Performance („Came Back For You”) oraz Best Rap Collaboration („Magic Stick”). Była również nominowana w kategorii Best Pop Collaboration z piosenkarką Christiną Aguilerą za utwór „Can’t Hold Us Down”, z albumu Aguilery Stripped.
Greg Thomas, profesor języka angielskiego na Syracuse University, rozpoczął nauczanie „Hip-Hop Eshu: Queen B@#$H Lyricism 101”. Sama Lil’ Kim była gościnnym wykładowcą w tej szkole. Profesor Thomas uznał teksty Lil’ Kim za „sztukę z najgłębszą polityką seksualną, jaką kiedykolwiek gdziekolwiek widziałem”. David Horowitz skrytykował kurs jako „akademickie zwyrodnienie i upadek”. Lil’ Kim wystąpiła również w wieloplatformowej grze wideo Def Jam: Fight for NY. Lil’ Kim podkładała głos do swojej części fabuły, w której gracz może walczyć z przeciwnikiem, aby mieć Lil’ Kim jako swoją dziewczynę. W 2004 roku Lil’ Kim nagrała cover utworu „These Boots Are Made for Walkin'”, który został wykorzystany jako motyw przewodni do reality show Victorii Gotti – Growing Up Gotti. W tym samym roku Lil’ Kim pojawiła się w remixie utworu „Naughty Girl” Beyoncé. W grudniu 2004 roku Lil’ Kim rozpoczęła nagrywanie pilota do reality show VH1 zatytułowanego 718 Makeover. 718 w tytule to numer kierunkowy Brooklynu, gdzie Lil’ Kim się wychowała. Pokaz nie trafił na antenę.
2005-2008: The Naked Truth i Ms. G.O.A.T
Lil’ Kim wydała swój czwarty album, The Naked Truth, 27 września 2005 roku, podczas odbywania kary więzienia federalnego. To zarobił jej 5 mic rating z The Source, co czyni ją jedyną kobietą raper, aby kiedykolwiek otrzymać 5 mic rating. Album zadebiutował na pozycji numer 6 na liście Billboard 200, sprzedając 109,000 kopii w pierwszym tygodniu wydania, dając Lil’ Kim jej trzeci debiut w pierwszej dziesiątce na tej liście. The Naked Truth nie sprzedawał się tak dobrze jak jej poprzednie dzieła, udało mu się jedynie osiągnąć złoty certyfikat RIAA. Lil’ Kim powiedziała, że kara więzienia nie dała jej czasu na promocję projektu. Teledysk do pierwszego singla The Naked Truth, „Lighters Up”, był numerem jeden na BET’s 106 & Park przez dwa tygodnie. „Lighters Up” był hitem Top Ten na liście Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks chart. Singiel osiągnął również numer. 67 na niemieckiej liście German Single Chart, numer 12 na UK Top 75 i numer 4 na Finland Single Chart. Drugi singiel, „Whoa” został wydany 17 lutego 2006 roku. Osiągnął numer 22 na Airplay.
Na 9 marca 2006 roku, BET premierę show Lil’ Kim: Countdown to Lockdown, który został nakręcony zanim Lil’ Kim udała się do więzienia. Pokaz stał się najwyżej ocenianą premierą w historii BET, średnio 1,9 miliona widzów. W maju 2006 roku, Debbie Harry wydała piosenkę w hołdzie Lil’ Kim zatytułowaną „Dirty and Deep” w proteście przeciwko jej skazaniu. Piosenka była dostępna za darmo na jej oficjalnej stronie internetowej. The Dance Remixes, jej pierwszy album kompilacyjny, został wydany 6 czerwca 2006 roku. Album zawierał remiksy piosenek z The Naked Truth i Hard Core. Limitowane tłoczenie wydane tylko w Stanach Zjednoczonych, nie otrzymało żadnej promocji, ze względu na to, że Lil’ Kim była w więzieniu w czasie wydania, i nie udało się wejść na listy przebojów. 31 sierpnia 2006 roku Lil’ Kim wręczyła nagrodę za najlepszy męski teledysk na MTV Video Music Awards 2006, był to jej pierwszy występ telewizyjny od czasu wyjścia z więzienia. Pojawiła się również w programie The Pussycat Dolls Present: The Search for the Next Doll i Pussycat Dolls Present: Girlicious w 2007 i 2008 roku jako judge.
W styczniu 2008 roku, Lil’ Kim ogłosiła, że rozstała się z Atlantic Records, decydując się na wydanie przyszłych projektów niezależnie. Stwierdziła, że nie miała twardych uczuć wobec Atlantic, ale czuł się bardziej komfortowo w jej wiedzy o biznesie muzycznym, aby zrobić to sam. Lil’ Kim wydała swój pierwszy mixtape, Ms. G.O.A.T., skrót od „Greatest of All Time”, 3 czerwca 2008 roku. Został on wyprodukowany przez nowojorskich DJ-ów Mister Cee i DJ Whoo Kid. Wśród krytyków mixtape zebrał ogólnie pozytywne recenzje. Został on nazwany reprezentacją powrotu Lil’ Kim na ulice. Tito Salinas z All Hip Hop mówi, że „Lil’ Kim pokazuje, że jej czas za kratkami nie odrdzewił całego jej swagu” na Ms. G.O.A.T. Z drugiej strony, Ehren Gresehover z New York Mag mówi, że chociaż jeden z utworów „The Miseducation of Lil’ Kim” nie jest zły, życzył sobie, aby to Lauryn Hill robiła powrót zamiast niego.
2009-2011: Taniec z Gwiazdami i Czarny Piątek
Na 10 marca 2009 roku, piosenka „Girls” koreańskiego piosenkarza Seven featuring Lil’ Kim została wydana za pośrednictwem sklepów cyfrowych jako jego debiutancki singiel w USA. Lil’ Kim pojawił się w teledysku, który został wydany tego samego dnia. „Girls” został wyprodukowany przez Darkchilda. 24 marca 2009 roku wydała piosenkę „Download” z udziałem piosenkarzy R&B, T-Paina i Charliego Wilsona. Został napisany przez Lil’ Kim i T-Paina i wyprodukowany przez Trackmasters. Piosenka zawiera sample „Computer Love” Zappa. Chociaż przegapił Hot 100, to zrobił wykres na Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs wykres, szczyt na numer 21.
Lil’ Kim pojawił się na ósmym sezonie serii reality Dancing with the Stars, który rozpoczął nadawanie w dniu 9 marca 2009 roku. Została sparowana z profesjonalnym tancerzem Derekiem Hough, dopóki para taneczna nie została wyeliminowana 5 maja 2009 roku przeciwko Ty Murray i jego partnerce Chelsie Hightower, stawiając ją na piątym miejscu spośród wszystkich trzynastu uczestników tego sezonu. Jej eliminacja została spełniona przez wiele boos z publiczności, jak ona była konsekwentnym high-scorer i fan favorite.
Na 16 lutego 2010, Ludacris piosenka „Hey Ho”, która zawiera Lil’ Kim i Lil Fate, został wydany jako singiel promocyjny dla jego siódmego albumu studyjnego Battle of the Sexes. W czerwcu 2010 roku Lil’ Kim rozpoczęła swoją trasę koncertową 2010 Tour, pierwszą od 2000 roku. To zabrał ją przez USA, jak również Kanada i Europe.
Lil’ Kim wydała swój drugi mixtape, Black Friday, na 14 lutego 2011 roku. Teledysk do tytułowego utworu został wydany 16 lutego 2011 roku. Mixtape otrzymał w większości negatywne recenzje od krytyków. Został udostępniony do zakupu za pośrednictwem systemu PayPal. W maju 2011 roku Lil’ Kim wystąpiła w RPA w ramach festiwalu muzycznego ZarFest wraz z Fat Joe, Timbalandem i Ciarą. 19 czerwca 2011 roku Lil’ Kim wystąpiła wraz z członkiem G-Unit, Shawty Lo i zasugerowała możliwą współpracę z G-Unit Records. W tym samym miesiącu wyciekła piosenka Lil’ Kim, wraz z Rickiem Rossem, zatytułowana „Anything (To Find You)”, autorstwa wokalistki R&B Moniki. Piosenka, która jest samplem utworu The Notorious B.I.G. „Who Shot Ya?”, początkowo zawierała tylko Lil’ Kim, ale jej drugi wers został usunięty, aby zrobić miejsce dla Rossa. Jej wokal został następnie całkowicie usunięty z powodu problemów kontraktowych z majątkiem B.I.G.. W sierpniu 2011 roku Lil’ Kim zagrała cztery koncerty w Australii w ramach WinterBeatz Festival wraz z Fabolousem, Mario, 50 Centem i G-Unit. Podczas 17 sierpnia w Perth, dołączyła do 50 Centa na scenie, aby wykonać „Magic Stick”. Był to pierwszy raz, kiedy para wykonała ten utwór razem. 28 listopada 2011 roku, Lil’ Kim wydała singiel buzz o nazwie „I Am Not the One”. Ogłosiła również, że wyda EP-kę, ale została ona później odłożona na półkę z nieznanych powodów.
2012-2016: Hardcore Mixtape i Lil’ Kim Season
W lecie 2011 roku Lil’ Kim rozpoczęła nagrywanie materiału na swój piąty album studyjny, ponieważ ograniczenie zakazujące jej wydawania nowego materiału w wyniku ugody z Trackmasters zostało zniesione. W Walentynki 2012 roku, Lil’ Kim wydała piosenkę „If You Love Me” wyprodukowaną przez Prince Saheb z Knockout Entertainment jako prezent dla swoich fanów. W tym samym miesiącu ogłoszono, że Lil’ Kim powróci na scenę w programie BET’s Rip the Runway. Był to jej pierwszy telewizyjny występ od lat. W marcu 2012 roku, podczas wywiadu z MTV’s Sucker Free, Lil’ Kim ujawniła, że problemy kontraktowe z duetem producenckim Trackmasters były powodem opóźnienia jej albumu, mówiąc „…zgodnie z umową, przez sądy, nie mogłam nagrać żadnej muzyki – nie miałam wydać żadnej muzyki.” 23 marca 2012 roku do Internetu wyciekła piosenka „Keys to the City”, kolaboracja z Young Jeezy. Lil’ Kim po raz pierwszy wspomniała o piosence podczas wywiadu z MTV’s RapFix, mówiąc „Mam piosenkę z inną sławną osobą, którą wiem, że świat i moi fani pokochają…. To jest vintage Kim zmieszana z nową Kim”. Podczas tego samego wywiadu dla RapFix, Lil’ Kim ujawniła również inną piosenkę, zatytułowaną „I’m Ready”, którą ma nadzieję wykonać z raperem 50 Centem. Lil’ Kim skomentowała również kierunek swojej muzyki, mówiąc, że jest w „Kanye West mode”, dodając „…You do whatever you want to do …it’s all about taking chances”. Lil’ Kim rozpoczęła swoją trasę Return of the Queen Tour 17 maja 2012 roku, zbierając pozytywne recenzje. W wywiadzie radiowym w 99 Jamz, Lil’ Kim stwierdziła, że jej nadchodząca książka, The Price of Loyalty, jest wstrzymana, aby zbiegła się z wydaniem jej nowego albumu. Podczas wywiadu z XXL 26 kwietnia 2013 roku, Lil’ Kim ujawniła, że nie ma jeszcze nazwy dla albumu, ale pierwszy oficjalny singiel ukaże się w połowie roku. Lil’ Kim opisała singiel, wyprodukowany przez Bangladesh, jako „inny” i „słodki deser”. W dniu 11 lipca 2013 roku Lil’ Kim wydała wyprodukowany przez Rockwilder singiel „Looks Like Money” jako darmowy plik do pobrania dla swoich fanów w dniu jej urodzin.
W dniu 26 lipca 2013 roku Lil’ Kim ogłosiła i wydała okładkę nowego mixtape’u zatytułowanego Hard Core 2K13, który będzie również służył jako sequel do jej krytycznie przyjętego debiutanckiego albumu, Hard Core. Mixtape pierwotnie miał się ukazać 31 października 2013 roku, ale z niewiadomych przyczyn został przesunięty w czasie. Aby zrekompensować sobie brak wydania mixtape’u, Lil’ Kim udostępniła publicznie single „Dead Gal Walking” i „Kimmy Blanco” wraz z listą utworów. Lista utworów ujawniła kolaboracje z French Montana, Miley Cyrus, Jadakiss i Yo Gotti.
2 sierpnia 2014 roku Lil’ Kim ogłosiła za pośrednictwem swojej strony na Twitterze, że rozpocznie trasę koncertową, aby promować swój nadchodzący Hard Core Mixtape. Przez pozostałą część miesiąca sierpnia, Lil’ Kim wydała szereg remiksów do popularnych piosenek, w tym remiks do współpracy Beyoncé i Nicki Minaj „Flawless”.
W dniu 11 września 2014 r., Hard Core mixtape został wydany jako darmowy plik do pobrania na oficjalnej stronie internetowej Kim. W wywiadzie dla Revolt TV w tym samym dniu, Lil’ Kim ujawniła, że ona, Iggy Azalea i T.I. będą współpracować nad piosenką kiedyś w przyszłości, mówiąc „Nie wiem, czy to będzie na mój album, czy po prostu będziemy… mamy inne plany na to, jak również. Ale myślę, że zrobimy podwójne wydanie.” W tym samym wywiadzie wyjaśniła powody, dla których mixtape został dwukrotnie przesunięty, stwierdzając „Kiedy ten projekt miał się ukazać, zaszłam w ciążę. Nie wiedziałam. Kiedy już zaszłam w pełni w ciążę, pracowałam w studio, ale w pewnym momencie nie mogłam już pracować, oczywiście”.
W 2016 roku ukazał się czwarty mixtape Lil’ Kim – Lil Kim Season. Na mixtapie, ona freestyles nad kilkoma popularnymi bitami, „Summer Sixteen” Drake’a, „Work” Rihanny i „Panda” Desiignera. Po wydaniu, mixtape otrzymał mieszane recenzje od krytyków. Jen Yamato z The Daily Beast napisał, „jeśli cokolwiek, Lil Kim Season wskazuje, że Kim ma swoje widoki ustawione na powrót w wielkim stylu – i że zbiera współpracowników, którzy mogą pomóc jej to osiągnąć.”
2017-obecnie: Girls Cruise i 9
W lutym 2017 roku Lil’ Kim ogłosiła za pośrednictwem swojego konta na Instagramie i wywiadu, że pracuje nad nowym albumem, który ma zostać wydany w 2019 roku. Lil’ Kim pojawiła się w utworze „Lovin You for Life” z albumu The King & I, autorstwa piosenkarki Faith Evans, który został wydany 19 maja 2017 roku. W tym samym miesiącu Lil’ Kim wraz z Eve i Triną pojawiła się na remixie „I’m Better” Missy Elliott. W listopadzie Lil’ Kim wydała singiel promocyjny „Took Us a Break”, a także pojawiła się w utworze „Wake Me Up” raperki Remy Ma. W marcu 2018 roku Lil’ Kim wydała kolejny singiel promocyjny „Spicy” featured raper Fabolous.
W dniu 11 lipca 2018 roku Lil’ Kim wydała singiel „Nasty One”, który był przewidywany jako singiel z jej bardzo oczekiwanego albumu (utwór później nie zostałby włączony). Tego samego dnia podczas wywiadu z Billboard, Lil’ Kim ujawniła, że jej nadchodzący album zostanie wydany w listopadzie 2018 roku. Remiks do singla został wydany 26 października 2018 roku i zawierał Kranium, HoodCelebrityy i Stefflon Don. We wrześniu 2018 roku ujawniono, że debiutancki singiel na jej album, zatytułowany „Go Awff”, zostanie wydany w późniejszym terminie. Piosenka została ostatecznie wydana 15 lutego 2019 roku. W tym samym miesiącu Kim została zauważona na Barbadosie z innymi gwiazdami hip hopu Mýa i Chilli, przyjaciółmi Char DeFrancesco (mąż Marca Jacobsa jednego z najlepszych przyjaciół Kim) i Tiffany, a także osobowościami MTV Pretty Vee i B. Simone z MTV’s Wild 'n Out. Później okazało się, że była to część reality show zatytułowanego Girls Cruise, który miał być emitowany na VH1, a Kim miała być jego producentem wykonawczym. Program śledził losy grupy, która wyruszyła w 10-dniowy rejs po Karaibach, odwiedzając Barbados i Trynidad w sam raz na karnawałowe uroczystości, a także dokumentował tworzenie więzi i nowych przyjaźni między członkami grupy. Pokaz miał premierę 15 lipca z około 1,2 mln widzów i prowadzony przez 11 odcinków. Nie jest jasne, czy będzie nadchodzący sezon serialu.
W marcu 2019 roku Kim ujawniła, że jej nowy album będzie nosił tytuł 9 i dodała „Jest za tym dużo znaczenia.” Później w tym samym miesiącu ogłosiła, że album zostanie wydany 17 maja 2019 roku. Po drobnym niepowodzeniu z jej wytwórnią płytową, eOne Music, które spowodowało, że album nie został wydany w pierwotnie zaplanowanym terminie, projekt został odłożony. 27 września 2019 roku Kim wydała drugi singiel zatytułowany „Found You” z udziałem City Girls i O.T. Genasis. Album później stał się dostępny do zamówienia przedpremierowego na wszystkich platformach pobierania cyfrowego 4 października 2019 roku (wraz z utworem „Pray For Me” z udziałem Ricka Rossa i Musiq Soulchild) z datą wydania ustaloną na 11 października 2019 roku. W pierwszym tygodniu od wydania, album trafił na listę przebojów R&B/Hip-Hop i Rap Album Sales, Digital Albums, Top Albums Sales, Independent Albums i Rap Album Sales. Podczas jednego z odcinków reunionu dla Girls Cruise, Kim ujawniła, że album będzie dwuczęściowym projektem, stwierdzając „Nagrałam tak wiele piosenek. Mam część pierwszą i drugą.” Podzieliła się również, że jej współgwiazda i komik Instagrama Vena „Pretty Vee” Excell pojawi się na płycie. W październiku 2019 roku Kim ujawniła, że będzie miała współpracę z Missy Elliott i Paris Hilton na kontynuacji 9. W wywiadzie dla Radio 103.9, Kim potwierdziła, że City Girls będą zaangażowane w kontynuację 9. Stwierdziła również, że „kochałaby”, aby Pretty Vee była gospodarzem jej trasy koncertowej. Na swoim występie 8 listopada 2019 roku w The Real, Kim ponownie potwierdziła, że Paris Hilton i Missy Elliott pojawią się na kontynuacji 9; powiedziała, że piosenka „brzmi jak klasyczna płyta Missy Elliott, ale 'teraz’.”(1:20)
.