Frühes Leben und Karriereanfänge
Jones wurde im Stadtteil Bedford-Stuyvesant in Brooklyn als zweites Kind von Linwood Jones, einem ehemaligen US-Marine, und Ruby Jones (später Ruby Jones-Mitchell) geboren. Sie hat einen älteren Bruder namens Christopher. Als Kind besuchte Jones die Queen of All Saints Elementary School in Brooklyn. Im Alter von 9 Jahren trennten sich ihre Eltern, und Jones wurde von ihrem Vater aufgezogen, zu dem sie eine turbulente Beziehung hatte. Nachdem sie von ihrem Vater aus dem Haus geworfen wurde, brach Jones die High School ab und begann, auf der Straße zu leben.
Als Teenager lernte Jones Christopher Wallace kennen, der beruflich als The Notorious B.I.G. bekannt war und eine Schlüsselfigur sowohl in ihrem persönlichen als auch in ihrem künstlerischen Leben war, insbesondere nachdem Wallace durch seine Beziehung zu Bad Boy Records, gegründet von Sean „Puffy“ Combs, an Popularität und Einfluss gewann. Jones besuchte zweieinhalb Jahre lang die Sarah J. Hale Vocational High School. Viele ihrer Freunde gingen ebenfalls dorthin, und sie alle schwänzten oft die Schule, um miteinander abzuhängen. Da sie ihren Schulabschluss nicht schaffte, beschloss man, sie auf die Brooklyn College Academy zu schicken, um dort die verbleibenden anderthalb Jahre der High School zu absolvieren. Dies war dieselbe Schule, die auch die Rapper Nas und Foxy Brown besuchten.
1994 war B.I.G. maßgeblich an der Gründung und Förderung der in Brooklyn ansässigen Gruppe Junior M.A.F.I.A. beteiligt, zu der auch Jones gehörte, die sich den Künstlernamen Lil‘ Kim zulegte und zu diesem Zeitpunkt 19 Jahre alt war. Das Album der Gruppe, Conspiracy, wurde am 29. August 1995 mit mittelmäßigen Kritiken und mäßigen Verkaufszahlen veröffentlicht, erreichte aber mit 69.000 verkauften Exemplaren in der ersten Woche Platz acht der U.S. Billboard 200 Charts. Wallace schrieb den Großteil des Albums und war auch als Ghostwriter tätig. Aus Conspiracy gingen drei Hit-Singles hervor: „Player’s Anthem“, „I Need You Tonight“ und „Get Money“. Die RIAA bescheinigte Conspiracy am 6. Dezember 1995 Gold. „Player’s Anthem“ und „Get Money“ wurden mit Gold bzw. Platin ausgezeichnet. Lil‘ Kims zunehmende Popularität als Mitglied von Junior M.A.F.I.A. erlaubte es ihr, kurz nach der Veröffentlichung des Conspiracy-Albums eine Solokarriere zu starten, und sie begann Ende 1995 mit der Arbeit an ihrem Debütalbum Hard Core.
1996-2002: Hard Core und The Notorious K.I.M.
Nach einem Jahr mit Junior M.A.F.I.A. begann Lil‘ Kim ihre Solokarriere mit Gastauftritten auf R&B-Alben und der Aufnahme ihres Debütalbums Hard Core, das im November 1996 veröffentlicht wurde. Das Album debütierte auf Platz 11 der Billboard 200, das höchste Debüt für ein weibliches Rap-Album zu dieser Zeit, und auf Platz 3 der Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums. Es verkaufte sich 78.000 Mal in der ersten Woche und wurde weltweit über 5 Millionen Mal verkauft. Hard Core wurde am 14. März 2001 von der RIAA mit Doppelplatin ausgezeichnet, nachdem es bereits am 6. Januar 1997 mit Gold und am 3. Juni 1997 mit Platin zertifiziert worden war. Die Leadsingle des Albums „No Time“, ein Duett mit Combs, erreichte die Spitze der Billboard Hot Rap Tracks und wurde von der RIAA mit Gold ausgezeichnet. Die folgende Single war „Crush on You“, eine neu abgemischte Version des Titels, der auf Hard Core erschien. Für einen Remix des Albumtracks „Not Tonight“ arbeitete Lil‘ Kim mit Missy Elliott, Angie Martinez, Da Brat und Left Eye von TLC zusammen. Der Song erreichte Platz 6 der Billboard Hot 100. Der Song war Teil des Soundtracks zum Martin-Lawrence-Film Nichts zu verlieren, wurde für einen Grammy Award nominiert und mit Platin ausgezeichnet. In einer Aktionärsversammlung von Warner Bros. Records kritisierte die Aktivistin C. Delores Tucker das Label „für die Produktion dieses Drecks“ und bezog sich dabei auf den vermeintlich grafischen sexuellen Inhalt in Lil‘ Kims Texten, die sie als „Gangsta-Porno-Rap“ bezeichnete. 1997 warb Lil‘ Kim für Hard Core, indem sie auf der „No Way Out“-Tour von P. Diddy auftrat. Die Tour dauerte bis 1998 und wurde mit geschätzten 16 Millionen Dollar zu einer der umsatzstärksten Hip-Hop-Touren aller Zeiten. Im selben Jahr gründete sie ihr eigenes Label Queen Bee Entertainment. Von 1998 bis 2000 arbeitete Lil‘ Kim weiterhin unter dem Management von Damion „D-Roc“ Butlers „Roc Management“, tourte und modelte für verschiedene Mode- und Popkulturfirmen, darunter Candie’s, Versace, Iceberg und Baby Phat.
Am 27. Juni 2000 veröffentlichte Lil‘ Kim ihr zweites Album The Notorious K.I.M. Das Album markierte ein neues Image und einen überarbeiteten Look für die Rapperin. Trotz des begrenzten Erfolgs der Singles erreichte das Album Platz 4 der Billboard 200 und Platz 1 der Top R&B/Hip-Hop Album Charts und verkaufte sich in der ersten Woche 229.000 Mal. Vier Wochen nach seiner Veröffentlichung wurde es von der RIAA mit Platin ausgezeichnet. Auf dieser LP eskalierte die bekannte Hip-Hop-Fehde zwischen Lil‘ Kim und Foxy Brown. 2001 tat sich Lil‘ Kim mit Christina Aguilera, Pink und Mýa zusammen, um „Lady Marmalade“ neu zu interpretieren, das ursprünglich über ein Bordell in New Orleans geschrieben und 25 Jahre zuvor von der Gruppe Labelle (zu der auch die Diva Patti LaBelle gehörte) gesungen worden war. Der Song wurde für den Soundtrack des Films Moulin Rouge! aufgenommen, der im April 2001 veröffentlicht wurde, und hielt sich fünf Wochen lang auf Platz 1 der Billboard Hot 100. Der Song erreichte außerdem in 50 Ländern der Welt Platz 1. Dies war ein großer Erfolg für den weiblichen Rap und auch für Lil‘ Kim, die damit ihren ersten Nummer-1-Hot-100-Hit landete und die zweite weibliche Solo-Rapperin in der Geschichte wurde, die die Nummer 1 der Billboard-Hot-100-Charts erreichte. „Lady Marmalade“ brachte Lil‘ Kim auch ihren ersten Grammy Award ein. Die zweite Single „Kimnotyze“ wurde als Vorabsingle des Compilation-Albums „Beat Of Life, Vol. 1“ des Plattenproduzenten DJ Tomekk veröffentlicht. Es wurde nur in der Schweiz, Österreich und Deutschland veröffentlicht. Der Song war erfolgreich und wurde Lil‘ Kims dritter Top-10-Hit in Deutschland nach ihrem Nummer-5-Hit „Lady Marmalade“.
Im Jahr 2002 nahm Lil‘ Kim ein neues Eingangsthema für die damalige World Wrestling Entertainment (WWE) Women’s Champion Trish Stratus mit dem Titel „Time to Rock ’n Roll“ auf, das bis zu Stratus‘ Rücktritt bei Sendungen verwendet wurde. Die Single wurde auf der WWE Anthology veröffentlicht, einer Zusammenstellung von Eingangsmusik für verschiedene Superstars des professionellen Wrestlings. Lil‘ Kim veröffentlichte Mitte 2002 den Song „Whats The Word“. Obwohl er nicht offiziell veröffentlicht wurde, erreichte er Platz 9 der Bubbling Under R&B/Hip-Hop Singles Chart. Später wurde er auf der Japan-Ausgabe ihres dritten Studioalbums La Bella Mafia als Bonustrack veröffentlicht.
2003-2005: La Bella Mafia
Am 4. März 2003 veröffentlichte Lil‘ Kim ihr drittes Studioalbum, La Bella Mafia. Es debütierte auf Platz 5 der Billboard 200 und verkaufte in der ersten Woche 166.000 Exemplare, was Lil‘ Kim ihr zweites Top-5-Album in Folge bescherte. Das Album erhielt allgemein positive Kritiken von den Kritikern und eine Bewertung von 65 Punkten auf Metacritic. Eine Vorabsingle, „Came Back For You“, wurde bereits vor dem Album veröffentlicht. Das Musikvideo zu dem Song zeigte die Reality-TV-Persönlichkeit Victoria Gotti. Die erste Single, „The Jump Off“, mit Mr. Cheeks, erreichte Platz 16 der Billboard Hot 100. Die Folgesingle „Magic Stick“ mit 50 Cent erreichte den zweiten Platz der Billboard Hot 100 und hielt sich dort drei Wochen lang. Der Song hatte weder eine kommerzielle Veröffentlichung noch ein Musikvideo, war aber aufgrund des hohen Radio-Airplays erfolgreich und erreichte Platz eins der Billboard Airplay-Charts. Eine dritte US-Single, „Thug Luv“ mit Twista, wurde im letzten Quartal 2003 veröffentlicht und erreichte Platz 60 der Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs Charts. Das Album wurde in den USA mit Platin ausgezeichnet und verkaufte sich über 1,1 Millionen Mal. Lil‘ Kim bewarb das Album mit einer Reihe von Konzerten, bei denen auch DMX und Nas auftraten. Lil‘ Kim wurde für fünf Source Awards nominiert und gewann zwei („Female Hip-Hop Artist of the Year“ und „Female Single of the Year“). Das Album erhielt außerdem zwei Grammy Award-Nominierungen für die beste weibliche Rap-Solodarbietung („Came Back For You“) und die beste Rap-Kollaboration („Magic Stick“). Sie wurde auch für die beste Pop-Zusammenarbeit mit der Sängerin Christina Aguilera für den Song „Can’t Hold Us Down“ von Aguileras Album Stripped nominiert.
Greg Thomas, ein Englisch-Professor an der Syracuse University, begann mit dem Unterricht „Hip-Hop Eshu“: Queen B@#$H Lyricism 101″. Lil‘ Kim selbst war eine Gastrednerin an der Schule. Professor Thomas bezeichnete Lil‘ Kims Texte als „die Kunst mit der tiefgreifendsten Sexualpolitik, die ich je gesehen habe.“ David Horowitz kritisierte den Kurs als „akademische Entartung und Verfall“. Lil‘ Kim hatte auch einen Auftritt in dem Multiplattform-Videospiel Def Jam: Fight for NY. Lil‘ Kim lieferte das Voice-Over für ihre Rolle in der Handlung, in der der Spieler gegen einen Gegner kämpfen kann, um Lil‘ Kim als Freundin zu bekommen. 2004 nahm Lil‘ Kim eine Coverversion von „These Boots Are Made for Walkin'“ auf, die als Eröffnungsmelodie für die Reality-Serie Growing Up Gotti von Victoria Gotti verwendet wurde. Im selben Jahr war Lil‘ Kim auf dem Remix von „Naughty Girl“ von Beyoncé zu hören. Im Dezember 2004 begann Lil‘ Kim mit den Aufnahmen zu einem Pilotfilm für eine VH1-Reality-Show mit dem Titel 718 Makeover. Die 718 im Titel ist die Vorwahl für Brooklyn, wo Lil‘ Kim aufgewachsen ist. Die Show wurde jedoch nicht ausgestrahlt.
2005-2008: The Naked Truth und Ms. G.O.A.T
Lil‘ Kim veröffentlichte ihr viertes Album, The Naked Truth, am 27. September 2005, während sie eine Haftstrafe absaß. Es brachte ihr eine 5-Mic-Bewertung von The Source ein, womit sie die einzige weibliche Rapperin war, die jemals eine 5-Mic-Bewertung erhielt. Das Album debütierte auf Platz 6 der Billboard 200 Charts und verkaufte in der ersten Woche 109.000 Exemplare, was Lil‘ Kim ihr drittes Top-10-Debüt in den Charts bescherte. The Naked Truth verkaufte sich nicht so gut wie ihre früheren Werke, es erreichte nur eine Gold-Zertifizierung durch die RIAA. Sie sagte, dass ihre Gefängnisstrafe ihr keine Zeit ließ, das Projekt zu promoten. Das Musikvideo zur ersten Single von The Naked Truth, „Lighters Up“, war zwei Wochen lang die Nummer eins auf BET’s 106 & Park. „Lighters Up“ war ein Top Ten Hit in der Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks Chart. Die Single erreichte auch Platz. 67 in den deutschen Single-Charts, Platz 12 in den UK Top 75 und Platz 4 in den finnischen Single-Charts. Die zweite Single, „Whoa“, wurde am 17. Februar 2006 veröffentlicht. Sie erreichte Platz 22 der Airplay-Charts.
Am 9. März 2006 feierte BET die Premiere der Sendung Lil‘ Kim: Countdown to Lockdown, die gedreht wurde, bevor Lil‘ Kim ins Gefängnis ging. Die Sendung wurde mit durchschnittlich 1,9 Millionen Zuschauern zur erfolgreichsten Premiere in der Geschichte von BET. Im Mai 2006 veröffentlichte Debbie Harry aus Protest gegen Lil‘ Kims Verurteilung einen Song mit dem Titel „Dirty and Deep“ als Tribut an sie. Der Song war kostenlos auf ihrer offiziellen Website erhältlich. The Dance Remixes, ihr erstes Kompilationsalbum, wurde am 6. Juni 2006 veröffentlicht. Das Album enthielt Remixe von Songs aus The Naked Truth und Hard Core. Das Album wurde nur in den USA in einer limitierten Auflage veröffentlicht und wurde nicht beworben, da Lil‘ Kim zum Zeitpunkt der Veröffentlichung im Gefängnis saß, und konnte sich nicht in den Charts platzieren. Am 31. August 2006 überreichte Lil‘ Kim den Preis für das beste männliche Video bei den MTV Video Music Awards 2006, es war ihr erster Fernsehauftritt seit ihrer Entlassung aus dem Gefängnis. Außerdem hatte sie Auftritte in den Sendungen The Pussycat Dolls Present: The Search for the Next Doll und Pussycat Dolls Present: Girlicious in den Jahren 2007 und 2008 als Jurorin auf.
Im Januar 2008 gab Lil‘ Kim bekannt, dass sie sich von Atlantic Records getrennt hat und zukünftige Projekte unabhängig veröffentlichen möchte. Sie erklärte, dass sie Atlantic nicht böse sei, sich aber mit ihrem Wissen über das Musikgeschäft wohler fühle, wenn sie es alleine mache. Lil‘ Kim veröffentlichte am 3. Juni 2008 ihr erstes Mixtape Ms. G.O.A.T., ein Akronym für „Greatest of All Time“. Produziert wurde es von den New Yorker DJs Mister Cee und DJ Whoo Kid. Bei den Kritikern erhielt das Mixtape allgemein positive Kritiken. Es wurde als eine Darstellung von Lil‘ Kims Rückkehr auf die Straße bezeichnet. Tito Salinas von All Hip Hop sagt: „Lil‘ Kim zeigt auf Ms. G.O.A.T., dass ihre Zeit hinter Gittern nicht all ihren Swag weggerostet hat“. Andererseits sagt Ehren Gresehover vom New York Mag, dass, obwohl einer der Tracks „The Miseducation of Lil‘ Kim“ nicht schlecht ist, er sich wünschte, dass es Lauryn Hill wäre, die stattdessen ein Comeback macht.
2009-2011: Dancing with the Stars und Black Friday
Am 10. März 2009 wurde der Song „Girls“ des koreanischen Sängers Seven featuring Lil‘ Kim als seine Debütsingle in den USA in den digitalen Shops veröffentlicht. Lil‘ Kim erschien in dem Musikvideo, das am selben Tag veröffentlicht wurde. „Girls“ wurde von Darkchild produziert. Am 24. März 2009 veröffentlichte sie den Song „Download“ mit den R&B-Sängern T-Pain und Charlie Wilson. Er wurde von Lil‘ Kim und T-Pain geschrieben und von Trackmasters produziert. Der Song zitiert „Computer Love“ von Zapp. Obwohl er die Hot 100 verfehlte, schaffte er es in die Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs Charts und erreichte Platz 21.
Lil‘ Kim trat in der achten Staffel der Reality-Serie Dancing with the Stars auf, die am 9. März 2009 ausgestrahlt wurde. Sie war mit dem professionellen Tänzer Derek Hough gepaart, bis das Tanzpaar am 5. Mai 2009 gegen Ty Murray und seine Partnerin Chelsie Hightower ausschied, womit sie den fünften Platz von allen dreizehn Kandidaten dieser Staffel belegte. Ihr Ausscheiden wurde von vielen Zuschauern mit Buhrufen quittiert, da sie regelmäßig hohe Punktzahlen erreichte und ein Fan-Favorit war.
Am 16. Februar 2010 wurde der Ludacris-Song „Hey Ho“, in dem Lil‘ Kim und Lil Fate mitwirkten, als Promo-Single für sein siebtes Studioalbum Battle of the Sexes veröffentlicht. Im Juni 2010 startete Lil‘ Kim ihre 2010 Tour, ihre erste Headliner-Tournee seit 2000. Sie führte sie durch die USA, Kanada und Europa.
Lil‘ Kim veröffentlichte ihr zweites Mixtape Black Friday am 14. Februar 2011. Das Video zum Titeltrack wurde am 16. Februar 2011 veröffentlicht. Das Mixtape erhielt überwiegend negative Kritiken von Kritikern. Es wurde über PayPal zum Kauf angeboten. Im Mai 2011 trat Lil‘ Kim in Südafrika im Rahmen des Musikfestivals ZarFest neben Fat Joe, Timbaland und Ciara auf. Am 19. Juni 2011 trat Lil‘ Kim neben dem G-Unit-Mitglied Shawty Lo auf und deutete eine mögliche Zusammenarbeit mit G-Unit Records an. Im selben Monat wurde der Song „Anything (To Find You)“ von R&B-Sängerin Monica veröffentlicht, auf dem Lil‘ Kim zusammen mit Rick Ross zu hören war. In dem Song, der ein Sample von The Notorious B.I.G.’s „Who Shot Ya?“ ist, war zunächst nur Lil‘ Kim zu hören, aber ihre zweite Strophe wurde entfernt, um Platz für Ross zu schaffen. Aufgrund vertraglicher Probleme mit dem Nachlass von B.I.G. wurde ihr Gesang dann ganz entfernt. Im August 2011 trat Lil‘ Kim im Rahmen des WinterBeatz Festivals zusammen mit Fabolous, Mario, 50 Cent und G-Unit vier Mal in Australien auf. Während des Termins am 17. August in Perth stand sie gemeinsam mit 50 Cent auf der Bühne und sang „Magic Stick“. Es war das erste Mal, dass die beiden den Song gemeinsam aufführten. Am 28. November 2011 veröffentlichte Lil‘ Kim eine Buzz-Single namens „I Am Not the One“. Sie kündigte auch an, dass sie eine EP veröffentlichen würde, die aber später aus unbekannten Gründen auf Eis gelegt wurde.
2012-2016: Hardcore Mixtape und Lil‘ Kim Season
Im Sommer 2011 begann Lil‘ Kim mit den Aufnahmen für ihr fünftes Studioalbum, da eine Einschränkung, die ihr die Veröffentlichung von neuem Material als Folge ihres Vergleichs mit Trackmasters untersagte, aufgehoben wurde. Am Valentinstag 2012 veröffentlichte Lil‘ Kim den Song „If You Love Me“, produziert von Prince Saheb von Knockout Entertainment, als Geschenk an ihre Fans. Im selben Monat wurde bekannt gegeben, dass sie bei BET’s Rip the Runway auf die Bühne zurückkehren würde. Es war ihr erster Fernsehauftritt seit Jahren. Im März 2012 verriet Lil‘ Kim in einem Interview mit MTV’s Sucker Free, dass Vertragsprobleme mit dem Produktionsduo Trackmasters der Grund für die Verzögerung ihres Albums waren: „…vertraglich, durch die Gerichte, konnte ich keine Musik aufnehmen – ich sollte keine Musik herausbringen.“ Am 23. März 2012 wurde der Song „Keys to the City“, eine Zusammenarbeit mit Young Jeezy, ins Internet gestellt. Lil‘ Kim erwähnte den Song zum ersten Mal in einem Interview mit MTV’s RapFix und sagte: „Ich habe einen Song mit einer anderen prominenten Person, von dem ich weiß, dass die Welt und meine Fans ihn lieben werden… Es ist die alte Kim gemischt mit der neuen Kim“. Während des gleichen RapFix-Interviews verriet Lil‘ Kim auch einen weiteren Song mit dem Titel „I’m Ready“, den sie mit dem Rapper 50 Cent machen möchte. Lil‘ Kim äußerte sich auch zur Richtung ihrer Musik und sagte, sie sei im „Kanye West-Modus“ und fügte hinzu: „…Du kannst tun, was immer du tun willst…es geht nur darum, Chancen zu ergreifen“. Lil‘ Kim startete ihre Return of the Queen Tour am 17. Mai 2012 mit positiven Kritiken. In einem Radiointerview bei 99 Jamz erklärte Lil‘ Kim, dass ihr kommendes Buch „The Price of Loyalty“ (Der Preis der Loyalität) auf Eis gelegt wurde, um mit der Veröffentlichung ihres neuen Albums zusammenzufallen. In einem Interview mit XXL am 26. April 2013 verriet Lil‘ Kim, dass sie noch keinen Namen für das Album hat, aber die erste offizielle Single Mitte des Jahres erscheinen wird. Lil‘ Kim beschrieb die von Bangladesh produzierte Single als „anders“ und „süßes Dessert“. Am 11. Juli 2013 veröffentlichte Lil‘ Kim die von Rockwilder produzierte Single „Looks Like Money“ als kostenlosen Download für ihre Fans an ihrem Geburtstag.
Am 26. Juli 2013 kündigte Lil‘ Kim ein neues Mixtape mit dem Titel Hard Core 2K13 an, das auch als Fortsetzung ihres von der Kritik gefeierten Debütalbums Hard Core dienen wird. Das Mixtape sollte ursprünglich am 31. Oktober 2013 veröffentlicht werden, wurde aber aus unbekannten Gründen verschoben. Um das Mixtape nachzuholen, veröffentlichte Lil‘ Kim die Singles „Dead Gal Walking“ und „Kimmy Blanco“ zusammen mit der Trackliste. Die Trackliste enthielt Kollaborationen mit French Montana, Miley Cyrus, Jadakiss und Yo Gotti.
Am 2. August 2014 kündigte Lil‘ Kim über ihre Twitter-Seite an, dass sie eine Konzerttournee starten würde, um ihr kommendes Hard Core Mixtape zu promoten. Im weiteren Verlauf des Monats August veröffentlichte Lil‘ Kim eine Reihe von Remixen zu beliebten Songs, darunter einen Remix zu Beyoncés und Nicki Minajs Kollaboration „Flawless“.
Am 11. September 2014 wurde das Hard Core Mixtape als kostenloser Download auf Kims offizieller Website veröffentlicht. In einem Interview mit Revolt TV verriet Lil‘ Kim am selben Tag, dass sie, Iggy Azalea und T.I. irgendwann in der Zukunft an einem Song zusammenarbeiten werden: „Ich weiß nicht, ob es für mein Album sein wird oder ob wir einfach nur…wir haben auch andere Pläne dafür. Aber ich denke, wir werden eine Doppelveröffentlichung machen.“ Im selben Interview erklärte sie auch die Gründe, warum das Mixtape zweimal verschoben wurde: „Als das Projekt herauskommen sollte, war ich schwanger geworden. Das wusste ich nicht. Sobald ich voll schwanger war, habe ich im Studio gearbeitet, aber irgendwann konnte ich natürlich nicht mehr arbeiten.“
Im Jahr 2016 wurde Lil‘ Kims viertes Mixtape Lil Kim Season veröffentlicht. Auf dem Mixtape freestylt sie über mehrere beliebte Beats, Drakes „Summer Sixteen“, Rihannas „Work“ und Desiigners „Panda“. Nach der Veröffentlichung erhielt das Mixtape gemischte Kritiken. Jen Yamato von The Daily Beast schrieb: „Lil Kim Season deutet darauf hin, dass Kim eine große Rückkehr anstrebt – und dass sie Kollaborateure sammelt, die ihr dabei helfen könnten.“
2017-present: Girls Cruise und 9
Im Februar 2017 gab Lil‘ Kim über ihren Instagram-Account und in einem Interview bekannt, dass sie an einem neuen Album arbeitet, das 2019 veröffentlicht werden soll. Lil‘ Kim war auf dem Song „Lovin You for Life“ aus dem Album The King & I der Sängerin Faith Evans zu hören, das am 19. Mai 2017 veröffentlicht wurde. Im selben Monat war Lil‘ Kim zusammen mit Eve und Trina auf dem Remix von „I’m Better“ von Missy Elliott zu hören. Im November veröffentlichte Lil‘ Kim die Promo-Single „Took Us a Break“ und war auf dem Song „Wake Me Up“ der Rapperin Remy Ma zu hören. Im März 2018 veröffentlichte Lil‘ Kim eine weitere Promo-Single „Spicy“ mit dem Rapper Fabolous.
Am 11. Juli 2018 veröffentlichte Lil‘ Kim die Single „Nasty One“, die als Single aus ihrem mit Spannung erwarteten Album erwartet wurde (der Track wurde später nicht mehr aufgenommen). Am selben Tag verriet Lil‘ Kim in einem Interview mit Billboard, dass ihr kommendes Album im November 2018 erscheinen würde. Ein Remix der Single wurde am 26. Oktober 2018 veröffentlicht, an dem Kranium, HoodCelebrityy und Stefflon Don beteiligt waren. Im September 2018 wurde bekannt, dass die Debütsingle ihres Albums mit dem Titel „Go Awff“ zu einem späteren Zeitpunkt veröffentlicht werden würde. Der Song wurde schließlich am 15. Februar 2019 veröffentlicht. Im selben Monat wurde Kim in Barbados mit ihren Hip-Hop-Kolleginnen Mýa und Chilli, ihren Freunden Char DeFrancesco (Ehemann von Marc Jacobs, einer von Kims besten Freundinnen) und Tiffany sowie den MTV-Persönlichkeiten Pretty Vee und B. Simone von MTV’s Wild ’n Out gesichtet. Später wurde bekannt, dass dies Teil einer Reality-Show mit dem Titel Girls Cruise war, die auf VH1 ausgestrahlt werden sollte und bei der Kim als ausführende Produzentin fungieren würde. Die Show verfolgte die Gruppe auf ihrer 10-tägigen Kreuzfahrt durch die Karibik, bei der sie die Länder Barbados und Trinidad besuchte, gerade rechtzeitig zu den Karnevalsfeierlichkeiten, und dokumentierte den Zusammenhalt und die neuen Freundschaften der Gruppe untereinander. Die Sendung wurde am 15. Juli mit rund 1,2 Millionen Zuschauern erstmals ausgestrahlt und lief 11 Folgen lang. Es ist unklar, ob es eine weitere Staffel der Serie geben wird.
Im März 2019 verriet Kim, dass ihr neues Album den Titel 9 tragen würde und fügte hinzu: „Da steckt eine Menge Bedeutung dahinter.“ Später im selben Monat kündigte sie an, dass das Album am 17. Mai 2019 veröffentlicht werden würde. Nach einem kleinen Rückschlag bei ihrem Plattenlabel eOne Music, der dazu führte, dass das Album nicht am ursprünglich geplanten Datum veröffentlicht werden konnte, wurde das Projekt verschoben. Am 27. September 2019 veröffentlichte Kim eine zweite Single mit dem Titel „Found You“ featuring City Girls und O.T. Genasis. Das Album wurde am 4. Oktober 2019 auf allen digitalen Download-Plattformen vorbestellbar (zusammen mit dem Track „Pray For Me“ featuring Rick Ross und Musiq Soulchild), das Veröffentlichungsdatum wurde auf den 11. Oktober 2019 festgelegt. In der ersten Woche der Veröffentlichung stieg das Album in die Charts der R&B/Hip-Hop und Rap Album Sales, Digital Albums, Top Albums Sales, Independent Albums und Rap Album Sales ein. Während einer der Reunion-Folgen von Girls Cruise verriet Kim, dass das Album ein zweiteiliges Projekt sein würde: „Ich habe so viele Songs aufgenommen. Ich habe einen ersten Teil und einen zweiten Teil“. Sie teilte auch mit, dass ihr Co-Star und Instagram-Comedian Vena „Pretty Vee“ Excell einen Auftritt auf dem Album haben wird. Im Oktober 2019 verriet Kim, dass sie auf dem Nachfolger von „9“ mit Missy Elliott und Paris Hilton zusammenarbeiten wird. In einem Interview mit Radio 103.9 bestätigte Kim, dass die City Girls an dem Nachfolger von 9 beteiligt sein werden. Außerdem erklärte sie, dass sie „liebend gerne“ Pretty Vee als Moderatorin für ihre Tour engagieren würde. In ihrem Auftritt bei The Real am 8. November 2019 bestätigte Kim erneut, dass Paris Hilton und Missy Elliott auf dem Nachfolger von 9 zu hören sein werden; sie sagte, der Song „klingt wie eine klassische Missy Elliott-Platte, aber ‚jetzt'“ (1:20)