Mejoza jest rodzajem podziału komórki, który redukuje liczbę chromosomów w komórce macierzystej o połowę i tworzy cztery komórki gametowe. Proces ten jest konieczny do wytworzenia komórek jajowych i plemników do rozmnażania płciowego. Podczas reprodukcji, gdy plemnik i jajo łączą się w jedną komórkę, liczba chromosomów jest przywracana u potomstwa.
Mejoza rozpoczyna się od komórki rodzicielskiej, która jest diploidalna, co oznacza, że ma dwie kopie każdego chromosomu. Komórka rodzicielska przechodzi jedną rundę replikacji DNA, po której następują dwa oddzielne cykle podziału jądrowego. W wyniku tego procesu powstają cztery komórki córki, które są haploidalne, co oznacza, że zawierają połowę liczby chromosomów diploidalnej komórki macierzystej.
Meioza ma zarówno podobieństwa i różnice z mitozą, która jest procesem podziału komórkowego, w którym komórka rodzicielska produkuje dwie identyczne komórki córki. Meiosisbegins po jednej rundzie replikacji DNA w komórkach w męskich lub żeńskich narządów płciowych. Proces ten dzieli się na mejozę I i mejozę II, a oba podziały mejotyczne mają wiele faz. Mejoza I jest typem podziału komórkowego unikalnym dla komórek zarodkowych, podczas gdy mejoza II jest podobna do mitozy.
Mejoza I, pierwszy podział mejotyczny, rozpoczyna się od fazy I. Podczas fazy I,kompleks DNA i białka znany jako chromatyna kondensuje się tworząc chromosomy.Pary powielonych chromosomów znane są jako chromatydy siostrzane, i pozostają połączone w centralnym punkcie zwanym centromerem. Duża struktura zwana wrzecionem mejotycznym również tworzy się z długich białek zwanych mikrotubulami po każdej stronie lub biegunie komórki. Pomiędzy fazą I a metafazą I, pary chromosomów homologicznych tworzą tetrady. W obrębie tetrad każda para chromatyd może zachodzić na siebie i łączyć się w procesie zwanym crossing-over lub rekombinacją. Rekombinacja jest procesem, który przerywa, rekombinuje i ponownie łączy odcinki DNA w celu wytworzenia nowych kombinacji genów. W metafazie I, homologiczne pary chromosomów ustawiają się po obu stronach płytki równikowej. Następnie, w anafazie I, włókna wrzeciona kurczą się i odciągają pary homologiczne, każda z dwoma chromatydami, od siebie i w kierunku każdego bieguna komórki. Podczas telofazy I chromosomy są zamknięte w jądrach. Komórka przechodzi teraz proces zwany cytokinezą, który dzieli cytoplazmę pierwotnej komórki na dwie komórki córki. Każda komórka jest haploidalna i ma tylko jeden zestaw chromosomów, czyli połowę całkowitej liczby chromosomów pierwotnej komórki.
Mejoza II jest podziałem mitotycznym każdej z haploidalnych komórek powstałych w mejozie I.Podczas II fazy chromosomy ulegają zagęszczeniu i powstaje nowy zestaw włókien wrzecionowatych. Chromosomy zaczynają przesuwać się w kierunku równika komórki. Podczas metafazy II, centromery sparowanych chromatyd ustawiają się wzdłuż płytki równikowej w obu komórkach. Następnie, w anafazie II, chromosomy rozdzielają się na centromerach. Włókna wrzeciona pociągają rozdzielone chromosomy w kierunku każdego bieguna komórki. W końcu, podczas telofazy II, chromosomy zostają zamknięte w błonach jądrowych. Następuje cytokineza, dzieląca cytoplazmę dwóch komórek. Po zakończeniu mejozy powstają cztery haploidalne komórki potomne, które przekształcają się w plemniki lub komórki jajowe.