Panama Spis treści
Panama znajduje się w najwęższej i najniższej części Przesmyku Panamskiego, który łączy Amerykę Północną z Ameryką Południową. Ta część przesmyku w kształcie litery S znajduje się między 7° a 10° szerokości geograficznej północnej i 77° a 83° długości geograficznej zachodniej. Nieco mniejsza od Karoliny Południowej, Panama obejmuje około 77 082 kilometrów kwadratowych, jest 772 kilometrów długości i jest między 60 i 177 kilometrów szerokości.
Dwie linie brzegowe Panamy są określane jako karaibskie (lub atlantyckie) i pacyficzne, a nie jako północne i południowe. Na wschodzie znajduje się Kolumbia, a na zachodzie Kostaryka. Ze względu na położenie i ukształtowanie kraju, kierunki wyrażone za pomocą kompasu są często zaskakujące. Na przykład, przejście przez Kanał Panamski z Pacyfiku na Karaiby wymaga podróży nie na wschód, lecz na północny zachód, a w Panama City wschód słońca jest na wschodzie nad Pacyfikiem.
Kraj jest podzielony na dziewięć prowincji, plus Comarca de San Blas, która dla celów statystycznych jest traktowana jako część prowincji Colón w większości oficjalnych dokumentów. Granice prowincji nie zmieniły się od czasu ich określenia w momencie uzyskania niepodległości w 1903 roku. Prowincje są podzielone na dystrykty, które z kolei są podzielone na sekcje zwane corregimientos. Konfiguracje corregimientos są okresowo zmieniane, aby dostosować się do zmian w liczbie ludności, które ujawniają raporty ze spisów powszechnych.
Dwie międzynarodowe granice kraju, z Kolumbią i Kostaryką, zostały wyraźnie wytyczone, a pod koniec lat 80. nie było żadnych nierozstrzygniętych sporów. Kraj rości sobie prawa do dna morskiego szelfu kontynentalnego, który został zdefiniowany przez Panamę jako rozciągający się do 500-metrowego konturu podmorskiego. Ponadto ustawa z 1958 r. zapewnia jurysdykcję w odległości 12 mil morskich od linii brzegowych, a w 1968 r. rząd ogłosił roszczenie do wyłącznej strefy ekonomicznej o szerokości 200 mil morskich.
Wybrzeże Karaibów jest oznaczone przez kilka dobrych naturalnych portów. Jednak Cristóbal, na karaibskim końcu kanału, miał tylko ważne obiekty portowe w późnych latach 80-tych. Liczne wyspy Archipiélago de Bocas del Toro, w pobliżu granicy z Kostaryką, stanowią rozległe naturalne redy i osłaniają bananowy port Almirante. Ponad 350 Wysp San Blas, w pobliżu Kolumbii, rozciąga się na długości ponad 160 kilometrów wzdłuż osłoniętego wybrzeża Karaibów.
Głównym portem na wybrzeżu Pacyfiku jest Balboa. Główne wyspy to te z Archipiélago de las Perlas w środku Zatoki Panamskiej, kolonia karna na Isla de Coiba w Golfo de Chiriquí i ozdobna wyspa Taboga, atrakcja turystyczna, którą można zobaczyć z Panama City. W sumie, istnieje około 1000 wysp u wybrzeży Pacyfiku.
Wody przybrzeżne Pacyfiku są niezwykle płytkie. Głębokość 180 metrów osiąga się tylko poza granicami Zatoki Panamskiej i Golfo de Chiriquí, a szerokie równiny błotne rozciągają się do 70 kilometrów w kierunku morza od linii brzegowych. W konsekwencji, zakres pływów jest ekstremalny. Różnica około 70 centymetrów pomiędzy wysoką i niską wodą na wybrzeżu karaibskim kontrastuje z ponad 700 centymetrami na wybrzeżu Pacyfiku, a około 130 kilometrów w górę Río Tuira różnica ta wynosi jeszcze ponad 500 centymetrów.
Dominującą cechą ukształtowania terenu kraju jest centralny grzbiet gór i wzgórz, który tworzy podział kontynentalny. Podział ten nie wchodzi w skład wielkich łańcuchów górskich Ameryki Północnej, a jedynie w pobliżu granicy z Kolumbią znajdują się wyżyny związane z systemem andyjskim Ameryki Południowej. Kręgosłup tworzący podział jest silnie zerodowanym łukiem wypiętrzenia z dna morskiego, w którym szczyty powstały w wyniku intruzji wulkanicznych.
The pasmo górskie z podziału nazywa się Cordillera de Talamanca w pobliżu granicy Kostaryki. Dalej na wschód staje się Serranía de Tabasará, a jego część bliżej dolnego siodła przesmyku, gdzie znajduje się kanał, jest często nazywana Sierra de Veraguas. Jako całość, pasmo pomiędzy Kostaryką a kanałem jest ogólnie określane przez panamskich geografów jako Kordyliera Centralna.
Najwyższym punktem w kraju jest Volcán Barú (dawniej znany jako Volcán de Chiriquí), który wznosi się na wysokość prawie 3500 metrów. Jako wierzchołek wyżyny, na której znajdują się najbogatsze gleby w kraju, Volcán Barú jest nadal określany mianem wulkanu, chociaż od tysiącleci jest nieaktywny.
Niemal 500 rzek wyściela surowy krajobraz Panamy. Większość z nich jest nieprzejezdna, wiele z nich ma swój początek w szybkich strumieniach górskich, wije się w dolinach i tworzy delty przybrzeżne. Jednakże Río Chepo i Río Chagres są źródłami energii wodnej.
Río Chagres jest jedną z najdłuższych i najbardziej żywotnych z około 150 rzek, które wpływają do Karaibów. Część tej rzeki została spiętrzona, aby utworzyć jezioro Gatun, które stanowi główną część trasy tranzytowej pomiędzy śluzami znajdującymi się przy każdym końcu kanału. Zarówno jezioro Gatun, jak i jezioro Madden (również wypełnione wodą z Río Chagres) dostarczają hydroenergii dla obszaru byłej Strefy Kanału.
Río Chepo, inne główne źródło energii wodnej, jest jedną z ponad 300 rzek opróżniających się do Pacyfiku. Te zorientowane na Pacyfik rzeki są dłuższe i wolniej płynące niż te z karaibskiej strony. Ich dorzecza są również bardziej rozległe. Jedną z najdłuższych jest Río Tuira, która wpływa do Golfo de San Miguel i jest jedyną rzeką w kraju, po której mogą pływać większe statki.
Panama ma klimat tropikalny. Temperatury są jednolicie wysokie – podobnie jak wilgotność względna – i istnieje niewielka zmienność sezonowa. Zakresy dobowe są niskie; w typowy dzień pory suchej w stolicy, wczesne poranne minimum może wynosić 24°C, a popołudniowe maksimum 29°C. Temperatura rzadko przekracza 32°C dłużej niż przez krótki czas.
Temperatury po stronie Pacyfiku na przesmyku są nieco niższe niż na Karaibach, a bryzy mają tendencję do wzrostu po zmierzchu w większości części kraju. Temperatury są wyraźnie chłodniejsze w wyższych partiach pasm górskich, a przymrozki występują w Cordillera de Talamanca w zachodniej Panamie.
Regiony klimatyczne są określone mniej na podstawie temperatury niż na podstawie opadów, które różnią się regionalnie od mniej niż 1,3 do ponad 3 metrów rocznie. Prawie cały deszcz spada podczas pory deszczowej, która trwa zazwyczaj od kwietnia do grudnia, ale jej długość waha się od siedmiu do dziewięciu miesięcy. Cykl opadów jest determinowany głównie przez dwa czynniki: wilgoć z Karaibów, która jest przenoszona przez północne i północno-wschodnie wiatry przeważające przez większą część roku, oraz podział kontynentalny, który działa jak osłona przeciwdeszczowa dla nizin Pacyfiku. Trzeci wpływ, który jest obecny późną jesienią, to południowo-zachodni wiatr znad Pacyfiku. Wiatr ten przynosi pewne opady na niziny Pacyfiku, modyfikowane przez wyżyny Península de Azuero, które tworzą częściową osłonę przeciwdeszczową dla znacznej części środkowej Panamy. Ogólnie rzecz biorąc, opady są znacznie większe po karaibskiej niż po pacyficznej stronie podziału kontynentalnego. Średnia roczna suma opadów w Panama City jest o połowę niższa niż w Colón. Chociaż burze w porze deszczowej są częste, kraj ten znajduje się poza szlakiem huraganów.
Tropikalne środowisko Panamy wspiera obfitość roślin. Dominują lasy, przerywane gdzieniegdzie przez łąki, zarośla i uprawy. Chociaż prawie 40 procent Panamy jest nadal zalesione, wylesianie jest ciągłym zagrożeniem dla zalanych deszczem lasów. Od lat 40. ubiegłego wieku liczba drzew zmniejszyła się o ponad 50 procent. Rolnictwo na własne potrzeby, szeroko praktykowane od północno-wschodnich dżungli do południowo-zachodnich łąk, składa się głównie z kukurydzy, fasoli i bulw działek. Bagna namorzynowe występują wzdłuż części obu wybrzeży, a plantacje bananów zajmują delty w pobliżu Kostaryki. W wielu miejscach wielokanapowy las deszczowy sąsiaduje z bagnami po jednej stronie kraju i rozciąga się na niższe partie stoków po drugiej stronie.
.