Osteofity są powszechnie określane jako ostrogi kostne, które tworzą się wzdłuż krawędzi stawu. W kręgosłupie osteofity są powszechnie uważane za główny czynnik uciskający rdzeń kręgowy lub korzenie i powodujący objawy radikulopatii i mielopatii. Podstawowym celem operacji zwyrodnieniowych kręgosłupa jest albo usunięcie osteofitu w celu bezpośredniej dekompresji struktur nerwowych, albo pośrednio wykonanie zabiegów chirurgicznych, które zwiększą wymiar kanału kręgowego i zmniejszą efekt uciskowy osteofitu.
Goel postawił hipotezę, że podstawowym wydarzeniem w zwyrodnieniu kręgosłupa jest osłabienie mięśni karku i pionowa niestabilność kręgosłupa związana z pozycją stojącą człowieka. Wyboczenia więzadłowe, zmniejszenie przestrzeni dyskowej, powstawanie osteofitów i zmniejszenie rozmiarów kanału kręgowego lub korzeniowego są zjawiskiem wtórnym i związanym z pierwotną cechą nadrzędności twarzowej. Wydaje się, że powstawanie osteofitów nie jest pierwotnym zdarzeniem patologicznym i jest wtórne do niestabilności kręgosłupa. Niestabilność ta ma charakter „pionowy”, a jej pierwotny lub początkowy efekt patogenetyczny uwidacznia się na powierzchniach czołowych, które mają tendencję do nasuwania się na powierzchnie czołowe niższe od nich, co w kręgosłupie szyjnym i grzbietowym określane jest jako retrolisthesis, a w kręgosłupie lędźwiowym jako facetal over-riding. Całe zjawisko zwyrodnienia lub spondylozy kręgosłupa opiera się lub jest zapoczątkowane pierwotnym zjawiskiem niestabilności. Patologiczne efekty zwyrodnienia w postaci zmniejszenia przestrzeni dyskowej, powstawania osteofitów, wyboczenia więzadeł oraz zmniejszenia przestrzeni kanału kręgowego i korzeniowego są efektami wtórnymi związanymi z pierwotną pionową niestabilnością. Zajęcie się pierwotnym czynnikiem niestabilności kręgosłupa może potencjalnie doprowadzić do ustąpienia lub zaniku osteofitów. Niestabilność jest pierwotna, a pozostałe procesy są wtórne lub mogą nawet mieć charakter ochronny. Obecność osteofitu sama w sobie sugeruje obecność niestabilności i może ukierunkować potrzebę chirurgicznego unieruchomienia. Jeśli można uniknąć chirurgicznej resekcji osteofitów, postępowanie chirurgiczne w przypadku zwyrodnienia kręgosłupa może być stosunkowo proste i bezpieczne. Ważne jest, aby podjąć próbę zrozumienia tej koncepcji patogenetycznej, aby można było rozpocząć filozoficznie poprawną formę leczenia.
Osteofity są często obserwowane w badaniach obrazowych kręgosłupa u osób starszych. Podstawowym celem leczenia operacyjnego jest jak najszersza resekcja osteofitów i odbarczenie rdzenia wgłobienia. Osteofity tworzą się zwykle na wielu poziomach i zasadniczo obwodowo wokół całego kanału kręgowego i korzeniowego, wokół trzonów kręgów i wokół powierzchni czołowych. Osteofity powodują ogniskowy ucisk nerwów, a w konsekwencji szerokie i obwodowe występowanie, w zwężeniu kanału kręgowego. Powstawanie osteofitów związane jest z obniżeniem wysokości pionowej związanej z efektem teleskopowania segmentów kręgosłupa. Zmniejszenie wysokości przestrzeni międzykręgowej powoduje wyboczenie, a następnie oderwanie więzadeł międzykręgowych od kości. Neoformacja kostna lub tworzenie się osteofitu w tym regionie jest podobne do „formacji modzelowatej” związanej z oddzieleniem okostnej lub reakcją w złamaniach kości długich. Tworzenie się osteofitów jest procesem nieubłaganie postępującym, który rozwija się przez kilka miesięcy i lat. Powolne i stopniowo narastające zjawisko tworzenia się osteofitów prowadzi do deformacji rdzenia kręgowego i korzeni. Częsta identyfikacja dużych i wciskających się osteofitów bez objawów neurologicznych świadczy o powolnym i długotrwałym procesie patogenetycznym i świadczy o adaptacji ucisku przez naturalną elastyczność neuronów.
Niektórzy autorzy uważają, że powstawanie osteofitów jest zjawiskiem dodatkowego tworzenia się kości, która mogłaby pomóc w zapewnieniu stabilności niestabilnemu odcinkowi kręgosłupa. Obecność osteofitów jest niemal powszechna u osób starszych. Wielopoziomowa kompresja rdzenia kręgowego przez osteofity może być obserwowana często lub zawsze. Współczesne badania obrazowe pozwalają na bardzo wyraźne uwidocznienie stanu kości twarzoczaszki w porównaniu z badaniami, które koncentrowały się głównie na masie dysku, a ostatnio na stanie rdzenia kręgowego. Osteofity mogą być zidentyfikowane wokół powierzchni czołowych. Obecność osteofitów w dowolnym miejscu kręgosłupa może być wyraźnym dowodem na występowanie lokalnej pionowej niestabilności kręgosłupa. Obecność osteofitów sama w sobie nie ma znaczenia klinicznego, chyba że towarzyszą jej objawy. Objawy miejscowego bólu szyi mogą być spowodowane kilkoma przyczynami, w tym napięciem mięśniowym, naderwaniem więzadeł i podobnymi. Jednak, gdy objawy mają charakter postępujący, są związane z ruchami szyi, są długotrwałe i gdy towarzyszą im bóle promieniujące, można podejrzewać niestabilność. A gdy zdjęcia radiologiczne wykazują obecność osteofitów, podejrzenie niestabilności może być wzmocnione. Obecność osteofitów może świadczyć o niestabilności i w przypadku współistnienia objawów radikulopatii lub mielopatii konieczność leczenia niestabilności staje się konieczna. Można uniknąć konieczności bezpośredniej manipulacji i usuwania osteofitów. Osteofity powstają i rosną wtórnie do lokalnej niestabilności kręgosłupa, a gdy tylko problem niestabilności zostanie rozwiązany, istnieje możliwość regresji wielkości osteofitów. Podobne zjawisko jest wyraźnie widoczne w obrębie połączenia czaszkowo-kręgowego. Przerost więzadeł wyrostka rylcowatego nie jest zjawiskiem pierwotnym, lecz wtórnym do wyboczenia więzadła podłużnego tylnego, które jest następstwem niestabilności stawu szczytowo-obrotowego. Goel po raz pierwszy wysunął hipotezę, że obecność przerostu więzadła zazębowego jest wyraźnym wskaźnikiem niestabilności stawu szczytowo-obrotowego i sugeruje potrzebę jego unieruchomienia. Goel postawił hipotezę, że przerost więzadła zazębowego nie musi być bezpośrednio leczony chirurgicznie. Regresja przerostu więzadła zazębowego jest możliwa po stabilizacji atlantoaxialnej i została udowodniona przez wielu autorów. Patogeneza przerostu więzadła zazębowego jest podobna do patogenezy powstawania osteofitów w kręgosłupie podosiowym. Niestabilność jest oczywistą przyczyną powstawania osteofitów i musi być leczona, gdy towarzyszy jej występowanie objawów. Dystrakcja faset poprzez wprowadzenie dystanserów w obrębie stawów i artrodeza segmentu kręgosłupa techniką opisaną przez Goela może doprowadzić do stabilizacji segmentu kręgosłupa i rozluźnienia więzadeł. Zabieg powoduje natychmiastowe zwiększenie wymiarów kanału kręgowego i kanału nerwowego. Przywrócenie napięcia więzadeł międzykręgowych daje możliwość samoistnej regresji osteofitów. Bezpośrednie postępowanie z osteofitami może przynieść efekt odwrotny do zamierzonego.