Categoría: Ciencias de la Tierra Publicado: 26 de julio de 2013
El sol no se enfría en invierno. El sol es una gigantesca bola de fuego impulsada por reacciones nucleares. La superficie del sol permanece a una temperatura increíblemente caliente de unos 5800 Kelvin durante todo el año. La alta temperatura del sol hace que emita constantemente cantidades prodigiosas de radiación térmica en todas las direcciones, sobre todo en forma de ondas infrarrojas, luz visible y ondas ultravioletas. Esta radiación se propaga por todo nuestro sistema solar y calienta todo lo que golpea.
Las regiones de la tierra son más frías en invierno porque la inclinación de la tierra hace que la luz solar se extienda sobre un área más grande y por lo tanto sea más débil por unidad de área en estas regiones. Algunas personas piensan que la tierra es más fría en invierno porque la tierra está más lejos del sol, pero esta idea es errónea. De hecho, la tierra está más lejos del sol en el verano del hemisferio norte, y no en el invierno. Pero la distancia al sol no tiene mucho efecto en la cantidad de luz solar que recibe la tierra porque la distancia al sol no cambia mucho. La Tierra está a unos 150.000.000 de kilómetros del sol. A lo largo de un año, la distancia de la tierra al sol cambia como mucho 5 millones de kilómetros. Para poner esto en perspectiva, la órbita de la tierra alrededor del sol a lo largo del año se representa abajo a escala. No se nota, pero a esta escala la tierra está a 302 píxeles del sol cuando está en el punto más a la izquierda de su órbita y a 298 píxeles del sol cuando está en el punto más a la derecha.
El eje de rotación de la tierra está inclinado unos 23 grados con respecto a su órbita alrededor del sol. Esto significa que en el verano del norte, el hemisferio norte está inclinado hacia el sol y en el invierno, el hemisferio norte está inclinado lejos del sol. Cuando una región de tierra está inclinada hacia el sol en verano, eso significa que el sol pasa más tiempo en lo alto del cielo y la luz solar que recibe ese punto de tierra es más directa. En cambio, cuando ese punto de la tierra está inclinado hacia el sol en invierno, el sol está en general más bajo en el cielo y recibe menos luz solar directa. Menos luz solar directa significa que la luz solar llega en un ángulo bajo, por lo que se extiende por un área mayor cuando llega a la superficie. Debido a que se esparce sobre un área mayor, la luz solar del invierno tiene menos potencia por unidad de área, y por lo tanto calienta menos la tierra, llevando a inviernos fríos.
Interesantemente, cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el sol, el hemisferio sur está inclinado hacia fuera. Esto significa que cuando el norte tiene verano, el sur tiene invierno y cuando el norte tiene invierno, el sur tiene verano. El efecto del ángulo de la luz solar sobre la temperatura puede verse más fácilmente en los extremos. Cerca del polo sur y del polo norte, el sol siempre está muy bajo en el cielo, y la luz solar siempre entra con un ángulo muy bajo. Por ello, los polos suelen ser muy fríos. En cambio, cerca del ecuador, el sol siempre está alto en el cielo alrededor del mediodía y la luz solar es muy directa. Por ello, las regiones cercanas al ecuador suelen ser muy cálidas.