La moratoria de la ropa y los accesorios de color blanco después del Día del Trabajo ha figurado durante mucho tiempo entre las reglas más sagradas de los partidarios de la etiqueta. Por ejemplo, en la película Serial Mom (1994), el personaje de Patty Hearst fue asesinado por un psicópata puntilloso. Pero pregúntele a un experto en etiqueta cómo surgió esa regla, y lo más probable es que ni siquiera ella pueda explicarla. Entonces, ¿por qué se supone que no debemos vestir de blanco después del Día del Trabajo?
Una explicación común es práctica. Durante siglos, vestir de blanco en verano era simplemente una forma de mantenerse fresco, como cambiar el menú de la cena o poner fundas en los muebles. «No sólo no había aire acondicionado, sino que la gente no iba por ahí con camisetas y camisas de tirantes. Llevaban lo que ahora consideraríamos ropa bastante formal», dice Judith Martin, más conocida como la columnista de etiqueta Miss Manners. «Y el blanco es de un peso más ligero».
Pero vencer el calor se puso de moda a principios y mediados del siglo XX, dice Charlie Scheips, autor de American Fashion. «Todas las revistas y los creadores de tendencias se centraban en las grandes ciudades, normalmente en climas septentrionales que tenían estaciones», señala. En los calurosos meses de verano, la ropa blanca mantenía frescos a los editores de moda de Nueva York. Pero ante, por ejemplo, una fuerte lluvia otoñal, no se arriesgaban a manchar los conjuntos blancos con barro, y esa sensibilidad se reflejaba en las brillantes páginas de Harper’s Bazaar y Vogue, que marcaban la pauta en el país.
Todo esto es una lógica sólida, sin duda, pero precisamente por eso puede ser errónea. «Muy rara vez existe una razón funcional para una norma de moda», señala Valerie Steele, directora del Museo del Instituto Tecnológico de la Moda. Es cierto: es difícil pensar en un inconveniente laboral para combinar los zapatos negros con un cinturón marrón.
En cambio, otros historiadores especulan que el origen de la norma de no usar el blanco después del Día del Trabajo puede ser simbólico. A principios del siglo XX, el blanco era el uniforme preferido por los estadounidenses lo suficientemente adinerados como para abandonar sus viviendas en la ciudad y trasladarse a climas más cálidos durante meses: la ropa ligera de verano ofrecía un agradable contraste con la vida urbana más monótona. «Si miras cualquier fotografía de cualquier ciudad de Estados Unidos en los años 30, verás a la gente con ropa oscura», dice Scheips, muchos corriendo hacia sus trabajos. Por el contrario, añade, los trajes de lino blanco y los sombreros de Panamá en los complejos turísticos de lujo eran «un aspecto de ocio».
El Día del Trabajo, que se celebra en Estados Unidos el primer lunes de septiembre, marcaba el tradicional fin del verano; los veraneantes adinerados guardaban sus trajes de verano y desempolvaban su ropa de otoño, más pesada y de colores más oscuros. «Solía haber una sensación mucho más clara de reincorporación», dice Steele. «En la década de 1950, a medida que la clase media crecía, la costumbre se había convertido en una norma rígida. Junto con una serie de órdenes sobre los platos de ensalada y los tenedores de pescado, la norma de no llevar ropa blanca proporcionó a las élites de la vieja sociedad un baluarte contra los que ascendían. Pero estas costumbres también eran propagadas por los aspirantes: aquellos lo suficientemente inteligentes como para aprender todas las reglas aumentaban sus probabilidades de ganarse un billete en la sociedad educada. «Los de dentro intentan mantener a los de fuera fuera», dice Steele, «y los de fuera intentan entrar demostrando que conocen las reglas».
Sin embargo, algunos aficionados a la etiqueta no se creen esta explicación. «Siempre hay gente que quiere atribuir todo en la etiqueta al esnobismo», protesta Martin. «Hubo muchas pequeñas reglas que la gente ideó para molestar a aquellos de los que querían desvincularse. Pero no creo que ésta sea una de ellas».
Cualquiera que sea su origen, la regla del Día del Trabajo se ha encontrado siempre con la resistencia de los sectores de la alta costura. Ya en los años 20, Coco Chanel hizo del blanco un elemento básico durante todo el año. «Era una parte permanente de su vestuario», dice Bronwyn Cosgrave, autora de The Complete History of Costume & Fashion: From Ancient Egypt to the Present Day. Cosgrave señala que las élites de la moda de hoy en día adoptan esta tendencia con el mismo vigor: desde Marion Cotillard, que aceptó su premio de la Academia en 2008 con un vestido color crema inspirado en una sirena, hasta Michelle Obama, que bailó en los bailes inaugurales con un vestido largo hasta el suelo. Las reglas de la moda están pensadas para que las rompan aquellos que pueden hacerlo, señala Cosgrave, y el blanco «se ve realmente fresco cuando la gente no lo espera».
Para disgusto de los puristas de la sastrería, ese escepticismo de la ley del Día del Trabajo se ha filtrado en la corriente principal de Estados Unidos. Desde la contracultura de los años sesenta hasta la actualidad -cuando los aspirantes a fashionistas obtienen tantas ideas de los blogs y los amigos como de las revistas y la Semana de la Moda-, hay más gente que nunca que se salta la norma. Incluso la biblia de los modales de 2004, Emily Post’s Etiquette, 17ª edición, da el visto bueno a vestir de blanco después del Día del Trabajo. Lo que puede explicar por qué algunos de los que respetan la costumbre están ahora dispuestos a transigir. Scheips, por ejemplo, «nunca sería sorprendido llevando un traje blanco después del Día del Trabajo». Pero tampoco descarta por completo a quienes lo hacen. «Estoy seguro de que la Reina de Inglaterra en Navidad se pone armiño blanco de vez en cuando. Así que si es lo suficientemente bueno para ella, es lo suficientemente bueno para todos los demás, ¿no?», dice. «No hay que ser fascista al respecto».
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