Saber que se tiene cáncer de pulmón puede ser devastador. Por desgracia, la mayoría de las personas con cáncer de pulmón son diagnosticadas cuando se encuentra en el estadio 3, después de que se haya extendido (metastatizado) más allá de los pulmones. Es entonces cuando los síntomas se hacen más evidentes. No obstante, la esperanza de vida del cáncer de pulmón depende de la agresividad del cáncer y de la respuesta al tratamiento. Y es importante recordar que las cifras de la esperanza de vida del cáncer de células no pequeñas en estadio 3 son sólo eso, cifras, y la situación de cada persona es única.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3A frente a 3B
El cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3 se subdivide en 3A y 3B. El estadio 3A se refiere al cáncer que se ha extendido a los ganglios linfáticos del tórax, pero sólo en el mismo lado del pulmón afectado. El estadio 3B se refiere al cáncer que se ha extendido al cuello o a los ganglios linfáticos del otro lado del pecho, o a otros órganos. Aunque el cáncer en estadio 3A se ha extendido, tiene un mejor pronóstico (resultado) que el 3B porque no se ha extendido tanto.
La esperanza de vida con el cáncer se desglosa en la supervivencia global tras un número determinado de años. Un amplio estudio de más de 81.000 pacientes con cáncer de pulmón reveló que entre el 19% y el 24% de los pacientes en estadio 3A y entre el 7% y el 9% de los pacientes en estadio 3B estaban vivos cinco años después de ser diagnosticados. Y según la Asociación Americana del Pulmón, la tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de pulmón en general es del 55% si se diagnostica cuando aún está confinado en los pulmones. Sin embargo, una vez que ha alcanzado el estadio 3 y ha empezado a extenderse, la tasa de supervivencia a cinco años oscila entre el 4% y el 16%, dependiendo de cuánto se haya extendido.
Factores que afectan a la esperanza de vida del cáncer de pulmón
El éxito del tratamiento para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3 es el factor principal en su pronóstico, pero hay otras cuestiones que pueden tener un impacto en su resultado aparte del estadio del cáncer:
-
Ubicación y número de metástasis. Si las células cancerosas se han extendido al cerebro o al hígado, el pronóstico no es tan bueno como si las células se han extendido a los huesos, por ejemplo.
-
Peso corporal. Las personas que han perdido más del 5% de su peso corporal antes de comenzar el tratamiento del cáncer tienden a tener peor pronóstico que las personas que no perdieron tanto peso.
-
Sexo. Las mujeres tienden a responder mejor al tratamiento que los hombres.
-
Enfermedad pulmonar preexistente. Si ya tiene afecciones relacionadas con los pulmones, como una neumonía, un derrame pleural o un colapso pulmonar, puede tener más dificultades para combatir el cáncer de pulmón.
-
Actividad diaria. Las personas que son capaces de mantener niveles de actividad diaria lo más parecidos a los normales tienden a tener un mejor pronóstico que las personas que tienen dificultades.
Los investigadores también han descubierto que las células del cáncer de pulmón tienen marcadores moleculares, secuencias específicas de ADN, que pueden predecir su respuesta al tratamiento del cáncer y su pronóstico. Estos marcadores moleculares también pueden indicar qué tratamientos son los mejores para su caso concreto. Las terapias dirigidas son medicamentos que se dirigen específicamente a ciertos marcadores dentro de las células cancerosas o a mutaciones genéticas, impidiendo la reproducción de las células tumorales y deteniendo o ralentizando el progreso del cáncer.
El cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3 es un diagnóstico grave, pero existen tratamientos que pueden ayudar a prolongar su vida y proporcionarle una buena calidad de vida al mismo tiempo. Si le han diagnosticado cáncer de pulmón, hable con su médico sobre su esperanza de vida y los tipos de tratamiento que tiene a su disposición.