¿Sabes la diferencia entre ambos?
Estos dos términos, «psicópata» y «sociópata», suelen utilizarse indistintamente. Se usan para describir a una persona que está, a falta de una palabra mejor, «loca». No es precisamente agradable llamar a alguien psicópata o sociópata, aunque haya hecho algo que hiera tus sentimientos. Y puede que tampoco sea acertado.
Si bien los psicópatas y los sociópatas tienen muchos rasgos en común, existen sutiles diferencias entre ambos términos. Exploremos cómo la Asociación Americana de Psiquiatría define ambos términos y qué separa a un psicópata o sociópata del resto de la población «normal».
¿Dónde se puede encontrar información sobre psicópatas, sociópatas y similares? En el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de la APA. Este manual está en su quinta edición, y ha sido utilizado por los profesionales para diagnosticar a los pacientes desde 2003. (El primer DSM se publicó en 1952.)
Pero el DSM-5 no tiene un diagnóstico específico para la psicopatía o la sociopatía. En su lugar, ambos términos se engloban en un trastorno llamado Trastorno Antisocial de la Personalidad, o ASPD.
Una persona que es un psicópata o un sociópata puede ser diagnosticada con ASPD, pero no todas las personas con ASPD pueden ser consideradas psicópatas. Los narcisistas, por ejemplo, caen bajo el paraguas del ASPD.
Antes de ver las sutiles diferencias entre psicopatía y sociopatía, veamos qué significa tener un Trastorno Antisocial de la Personalidad.
Sentido inexacto del yo
A la edad de 3 años, un niño desarrolla un sentido del yo. Se ven a sí mismos como algo separado de otras personas. A medida que el niño crece, aprende más sobre el mundo. También aprende más sobre sí mismo y sobre los rasgos de su personalidad que le hacen ser quien es. A medida que se produce este aprendizaje, su sentido del yo crece y puede cambiar. Este sentido de sí mismo influye en la forma en que una persona puede interactuar con los demás y en quiénes elegimos para que entren en nuestro círculo de amigos. El sentido del yo puede influir en la carrera que una persona elige o en cómo decide pasar su tiempo. Tener un fuerte sentido del yo pone en perspectiva los logros, los fracasos y otros acontecimientos.
Las personas con trastorno antisocial de la personalidad no tienen un sentido del yo desarrollado. O bien, su sentido del yo está sobreinflado. Les falta algo. Puede que no reconozcan sus rasgos de personalidad o cómo encajan en una sociedad más amplia. Este sentido distorsionado del yo influye en su falta de empatía y en sus ambiciones. Algunas personas con ASPD pueden buscar riqueza o fortuna para sentirse satisfechas. Otros tienen dificultades para ser coherentes con su familia, amigos o colegas.
Por supuesto, este no es el único signo de un sociópata o un psicópata.
Falta de empatía
La mayoría de la gente reconoce que los sociópatas o psicópatas carecen de empatía. No son capaces de aprovechar los sentimientos de otras personas. ¿Significa eso que son incapaces de cuidar o amar? No siempre. Pero, ¿significa que son más propensos a mostrar comportamientos dañinos? Sí. Sin empatía, es difícil dar un paso atrás y decir: «Esto no está bien» o «Quizá debería pedir permiso antes de hacer algo».
Si supieras que nada de lo que hicieras podría dañar a alguien, también te comportarías de forma diferente, ¿verdad?
Los rasgos patológicos de la personalidad
Otros rasgos de la personalidad que pueden apuntar a un psicópata o sociópata incluyen:
- Sin brújula moral
- Búsqueda de atención
- Antagonismo
- Afectividad negativa
Comportamiento inusual
Podrías estar pensando: «Hmm… quizás conozco a un sociópata». No es raro que tenga un sentido distorsionado de sí mismo, que carezca de empatía o que muestre conductas de búsqueda de atención. Los niños suelen tener estos rasgos, porque todavía se están desarrollando. Pero una vez que un niño llega a la edad adulta, debería ser capaz de tener un sentido saludable de sí mismo y entender la empatía. También deberían saber cómo comportarse de forma que no se dañen a sí mismos ni a las personas que les rodean.
Si una persona puede dedicarse a sus asuntos sin dañar a nadie, no es probable que sea un psicópata o un sociópata. Pero si su comportamiento es inusual, alarmante o dañino, entonces podría ser el momento de acudir a un profesional.
Picópatas vs Sociópatas
De nuevo, ambos términos caen bajo el paraguas más amplio del Trastorno Antisocial de la Personalidad. Tanto si alguien es un psicópata como un sociópata, es probable que muestre un comportamiento inusual o una falta de empatía. Pero hay algunas diferencias menores, menores, entre un psicópata y un sociópata que son importantes de notar.
La primera es que a los psicópatas les cuesta mucho más formar vínculos con la gente. Un sociópata no es un solitario. Forman conexiones emocionales con amigos y familiares, aunque no sean del todo empáticos. Un psicópata no tiene las mismas capacidades para formar vínculos estrechos, aunque sea capaz de encantar y manipular a las personas que conoce.
Otra diferencia entre los psicópatas y los sociópatas es que los psicópatas tienden a mostrar un comportamiento mucho más agresivo. Los asesinos en serie son generalmente considerados como psicópatas, no sociópatas. Aunque los sociópatas pueden herir emocionalmente a las personas a través de la manipulación o de no preocuparse por sus sentimientos, es poco probable que se vuelvan violentos. Un sociópata también puede ser impulsivo, pero de nuevo, no es tan probable que se convierta en un asesino en serie.
Cuando un sociópata muestra un comportamiento impulsivo o dañino, tienden a reconocerlo. Pueden explicar su comportamiento. Pero es poco probable que un psicópata reconozca que está haciendo algo remotamente malo. Pensarán en su comportamiento manipulador e hiriente, y en ningún momento piensan que están equivocados o que podrían causar daño. Es poco probable que un psicópata acuda a un profesional de la salud mental en busca de ayuda, porque sencillamente no cree que la necesite.
Por supuesto, si acudieran a un profesional de la salud mental, no se les diría que son psicópatas. Lo más probable es que el terapeuta les diagnosticara, al igual que a un sociópata, un Trastorno Antisocial de la Personalidad. Sólo hay sutiles diferencias entre los sociópatas y los psicópatas, pero conocer estas diferencias puede ayudarte a identificar cuándo es mejor mantener las distancias con alguien que podría hacerte daño.