6 Maneiras que a memória e o pensamento mudam com o envelhecimento normal (& O que fazer quanto a isso)

É irritante mas infelizmente é verdade: a maioria das partes do corpo funciona menos bem à medida que se envelhece e envelhece.

Isto é mesmo verdade para o cérebro, que é parte do porquê de se tornar mais comum experimentar um momento de “ponta da língua” à medida que se envelhece.

Tantas mudanças relacionadas com a idade na forma como o cérebro gere a memória, o pensamento e outros processos mentais são chamadas de “envelhecimento cognitivo”.

Compreender como o envelhecimento muda a cognição é importante. Ele pode ajudá-lo a entender o que antecipar quando se trata do seu próprio envelhecimento. Também pode ajudar as famílias a entender melhor as mudanças que estão percebendo em uma pessoa mais velha, e se elas são fora do comum ou não.

Desde que eu tenho escrito frequentemente sobre mudanças no pensamento que são anormais e preocupantes em adultos mais velhos, eu pensei que poderia ser útil para mim escrever um artigo delineando o que é normal e o que é esperado.

Especificamente, eu vou cobrir:

• Como o envelhecimento cognitivo difere de outras doenças e condições que afectam a memória e o pensamento
• 6 maneiras que a memória e o pensamento mudam com o envelhecimento
• A diferença entre a inteligência cristalizada e fluida
• Como distinguir o envelhecimento cognitivo das mudanças mais preocupantes
• Apráticas e o que se pode fazer

Agora, vou ser franco. Como você verá, a maioria dos processos mentais tornam-se menos ágeis com o tempo. Assim como seu eu de 75 anos não pode correr tão rápido quanto seu eu de 30 anos, seu cérebro de 75 anos também não vai pensar tão rápido.

Isso pode ser uma notícia desanimadora para muitas pessoas. O que significa que elas podem sentir relutância em aprender mais sobre isso.

Mas as notícias não são todas ruins. Sim, as coisas tendem a funcionar um pouco mais lentamente e menos bem, mas, por outro lado, os adultos mais velhos podem muitas vezes compensar, baseando-se na sua experiência. O envelhecimento cognitivo também ajuda os adultos mais velhos a tornarem-se mais otimistas e emocionalmente mais resistentes, como explico mais adiante no artigo.

Ao entender melhor o envelhecimento cognitivo, você estará melhor equipado para entender os adultos mais velhos em sua vida, seja você mesmo ou um ente querido mais velho.

Como é que o envelhecimento cognitivo difere de uma doença ou mais relativamente a alterações na função mental?

As pessoas têm por vezes dificuldade em compreender como o envelhecimento cognitivo é diferente de algo mais preocupante, como uma ligeira deficiência cognitiva, doença de Alzheimer precoce, ou outras condições relacionadas com a memória de que possam ter ouvido falar.

Uma boa explicação da diferença está disponível aqui, no Cognitive Aging Action Guide publicado pela Academia Nacional de Medicina (antigo Instituto de Medicina), que emitiu um fantástico relatório sobre o envelhecimento cognitivo em 2015.

Basicamente, o envelhecimento cognitivo é a versão do cérebro das partes do corpo que trabalham de forma menos eficiente devido à idade, e não devido a doenças ou danos graves.

Esta perda de eficiência é gradual. E como muitas outras mudanças associadas à idade no corpo, o envelhecimento cognitivo tende a acontecer de forma um pouco diferente para cada pessoa, em parte devido a coisas como genética, estilo de vida e fatores ambientais.

Mas não é uma doença. Muito importante: o envelhecimento cognitivo não envolve neurodegeneração ou dano significativo aos neurônios do cérebro.

Então, enquanto a doença de Alzheimer e outras condições fazem com que os neurônios fiquem muito danificados e eventualmente morram, em uma pessoa normal mais velha com envelhecimento cognitivo, os neurônios do cérebro estão basicamente bem, eles estão apenas trabalhando menos rápido e menos bem do que antes na vida.

Embora o envelhecimento cognitivo faça com que certos processos mentais aconteçam menos rapidamente, o envelhecimento cognitivo normal não deve prejudicar as capacidades de uma pessoa mais velha ao ponto de esta estar visivelmente a lutar com tarefas da vida ou já não ser capaz de viver independentemente.

6 Maneiras que a memória e o pensamento mudam com o envelhecimento

As pessoas frequentemente pensam na memória quando pensam na cognição ou “função cerebral”. Mas na verdade há muito mais no pensamento e no trabalho do cérebro.

Existem seis formas chave de a cognição mudar com o envelhecimento.

Velocidade de processamento

O que é: Isto refere-se à rapidez com que o cérebro pode processar informação e depois fornecer uma resposta, tal como fazer um movimento ou fornecer uma resposta. A velocidade de processamento afeta quase todas as funções do cérebro. A velocidade de processamento em si não é uma tarefa mental específica, trata-se de quão rapidamente você pode gerenciar uma tarefa mental.

Como ela muda com o envelhecimento:

• A velocidade de processamento diminui com a idade, com um especialista descrevendo-a como um declínio quase linear.
• Esta diminuição começa no início da idade adulta, portanto, quando as pessoas estão na casa dos 70 ou 80 anos, a velocidade de processamento é significativamente menor em comparação com a velocidade que se tinha na casa dos 20.

Impplicações práticas:

• Os adultos mais velhos precisam de mais tempo para recolher informação e formular uma resposta apropriada, em comparação com os seus eus mais jovens.
• alguns adultos mais velhos podem ter dificuldades com tarefas complexas que requerem muito processamento rápido de informação.
  • A condução, em particular, pode ser afectada por um processamento mais lento, porque a condução requer que o cérebro continue a notar e a processar muita informação enquanto formula rapidamente respostas apropriadas.

Memória

O que é: Esta é uma categoria ampla que abrange a capacidade de lembrar informações. Os subtipos chave incluem:

• Memória de trabalho
  • Isto refere-se à capacidade de manter a informação temporariamente em mente e manipulá-la mentalmente, como lembrar um novo número de telefone e depois discá-lo.
  • A memória de trabalho está envolvida numa variedade de tarefas mentais, incluindo a resolução de problemas, tomada de decisões e linguagem de processamento.
• Memória semântica a longo prazo
  • Isto refere-se a informação factual que se adquire ao longo do tempo, tal como o nome de uma capital de estado.
• Memória episódica
  • Refere-se à memória de uma pessoa para eventos vividos pessoalmente que aconteceram em um lugar ou tempo particular.

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• Memória retrospectiva
  • Refere-se à capacidade de lembrar de fazer coisas no futuro.
• Memória processual
  • Isto também é conhecido como aprendizagem de habilidades. Refere-se ao aprendizado e a lembrar como fazer certas atividades.

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  • Geralmente requer tempo e prática para construir.

Memória é na verdade um tópico complicado, pode-se identificar muitos outros subtipos e especialistas ainda estão debatendo apenas como categorizar e explicar as muitas maneiras diferentes que as pessoas se lembram de informações ou como fazer as coisas.

É também tecnicamente uma tarefa diferente para o cérebro criar uma memória (isto é às vezes chamado de codificação) versus recuperá-la. Portanto, uma pessoa pode ter dificuldade em se lembrar de algo porque teve dificuldade em codificá-lo ou porque está tendo dificuldade em recuperá-lo rapidamente.

Como a memória muda com o envelhecimento: Muitos aspectos da memória declinam com a idade, mas não todos:

• Tipos de memória que declinam:
  • Memória de trabalho
  • Memória episódica (especialmente para eventos mais recentes)
  • Memória retrospectiva
• Tipos de memória que permanecem estáveis
  • Memória processual
  • Semântica longamemória a termo (pode diminuir após a sétima década)

Impacto prático:

• Os adultos idosos normais são geralmente bons a reter informações e memórias que adquiriram anteriormente, mas podem demorar mais tempo a recuperá-las.
• A capacidade de realizar procedimentos bem aprendidos (por exemplo, digitação) permanece estável. No entanto, os adultos mais velhos frequentemente precisam de mais tempo e prática para aprender um novo procedimento e criar a memória processual.
• Diminuições na memória de trabalho significam que os adultos mais velhos podem levar mais tempo ou ter mais dificuldade em resolver problemas complexos ou pesar decisões complicadas.
• Diminuições na memória episódica podem fazer com que os adultos mais velhos sejam um pouco mais esquecidos, especialmente para eventos recentes.
• Diminuições na memória prospectiva podem fazer com que os adultos mais velhos tenham mais probabilidade de esquecer algo que deveriam fazer.
• Pode ajudar a dar aos adultos mais velhos mais tempo e apoio para realmente codificar a informação nas suas memórias. Isto requer tempo de processamento e também atenção adequada (ver abaixo).

Attenção

O que é: A atenção é a capacidade de se concentrar e focar em algo específico, para que a informação relacionada possa ser processada. Subtipos chave incluem:

• Atenção seletiva
  • Esta é a habilidade de focar em algo específico, apesar da presença de outras informações ou estímulos que distraem e “irrelevantes”.
  • Exemplos: detectar a informação relevante em um website desorganizado, seguindo uma conversa, apesar de estar em um ambiente ocupado.
• Atenção dividida
  • Tão conhecido como “multi-tarefa”, esta é a capacidade de gerir múltiplas tarefas ou fluxos de informação ao mesmo tempo.
  • Exemplos: ler uma receita enquanto se ouve música, conduzir enquanto se fala com alguém.
• Sustained attention
  • Esta é a capacidade de permanecer concentrado em algo por um longo período de tempo.

Como ela muda com o envelhecimento: Alguns aspectos da atenção pioram com o envelhecimento. Especificamente:

• A atenção seletiva piora com o envelhecimento.
• A atenção dividida piora com o envelhecimento.
• A atenção sustentada não tende a piorar com o envelhecimento.

Aplicações práticas:

• As pessoas envelhecem, elas são mais facilmente distraídas por barulho, desordem visual, ou uma situação ocupada. Requer mais esforço para eles prestarem atenção, especialmente quando outras coisas estão acontecendo.
• As pessoas também vão piorar no multi-tarefa ou na alternância entre tarefas, à medida que envelhecem.

Habilidades linguísticas

O que elas são: As habilidades linguísticas cobrem uma variedade de habilidades relacionadas à compreensão e produção tanto da linguagem verbal quanto da escrita.

Como elas mudam com o envelhecimento:

• O vocabulário tende a permanecer estável com o envelhecimento.
• A compreensão da linguagem escrita tende a permanecer estável.
• A compreensão da fala pode diminuir com a idade, especialmente se a pessoa mais velha tem alguma dificuldade auditiva ou se a fala é rápida ou distorcida (porque tal fala requer mais processamento mental).
• A produção da linguagem diminui com a idade. Exemplos incluem:
  • Mais tempo é necessário para encontrar uma palavra, e torna-se mais comum a pausa no meio de uma frase.
  • O vocabulário familiar pode se tornar mais difícil.
  • A capacidade de nomear um objeto comum tende a declinar após os 70 anos de idade.

Aplicações práticas:

• Os adultos mais velhos normais retêm o seu vocabulário e a sua capacidade de compreender a linguagem escrita.
• Podem ter dificuldades em compreender a fala rápida ou distorcida (como aquela transmitida por um altifalante ou voz sintética).
• Retomar palavras frequentemente demora mais tempo.

Funcionamento Executivo

O que é: Isto se refere às habilidades mentais necessárias para atividades relacionadas ao planejamento, organização, resolução de problemas, pensamento abstrato, flexibilidade mental e comportamento apropriado. A função executiva permite que as pessoas façam coisas tais como:

• Solver novos problemas
• Organizar informação e planejar atividades
• Pensar abstratamente
• Utilizar a razão (especialmente quando se trata de raciocinar com material desconhecido)
• Adaptar a novas situações
• Comportar-se de forma socialmente apropriada
• Toma decisões complexas

Como muda com o envelhecimento: A função executiva geralmente declina com a idade, especialmente depois dos 70 anos de idade

Impplicações práticas:

• Os adultos mais velhos geralmente podem realizar as tarefas de função executiva listadas acima, mas não as realizarão tão bem como quando eram mais novos.
• Os adultos mais velhos podem lutar ou levar mais tempo para tarefas de funcionamento executivo mais exigentes, especialmente se estiverem cansados ou se sentirem cognitivamente tributados.

Processamento emocional

O que é: Isto refere-se às formas como se processa e regula as emoções, especialmente as negativas. Exemplos incluem:

• Como se sai rapidamente de um estado emocional negativo
• Como se reage física ou emocionalmente aos estressores interpessoais
• Estratégias mentais para minimizar os estímulos negativos, como prestar menos atenção a eles

Como muda com o envelhecimento: Os adultos mais velhos experimentam várias mudanças que geralmente os tornam mais positivos e otimistas. Estas incluem:

• Pagar menos atenção ou retirar-se de situações que simulam negativamente.
• Pagar mais atenção a coisas positivas.
• Pagar melhor ao lembrar-se de coisas positivas.

Aplicações práticas:

• Os adultos idosos normais desenvolvem um viés de positividade, e tenderão a prestar mais atenção a situações que são emocionalmente positivas.
• Os adultos idosos têm mais dificuldade em lembrar ou prestar atenção a situações ou problemas que geram emoções negativas.
  • Isso pode ser parte do porquê de ser difícil para eles se envolverem no planejamento de eventualidades futuras desagradáveis.
• As pessoas tendem a ficar mais felizes e se recuperar de emoções negativas mais rapidamente à medida que envelhecem.
• Os adultos mais velhos podem parecer evitar ou negar certos problemas que eles acham desagradáveis.

Inteligência cristalizada versus inteligência fluída no envelhecimento

Quando os especialistas discutem mudanças cognitivas normais no envelhecimento, por vezes referem-se à inteligência cristalizada versus inteligência fluída.

Basicamente, a inteligência cristalizada refere-se a tudo o que se aprendeu ao longo do tempo: habilidades, habilidades, conhecimento. Isto aumenta à medida que as pessoas envelhecem, porque a inteligência cristalizada é uma função da experiência, da prática e da familiaridade. Isto pode levar ao que algumas pessoas se referem como “sabedoria”

A inteligência cristalizada melhora ou se mantém estável à medida que as pessoas envelhecem. Esta experiência e sabedoria permitem aos adultos mais velhos compensar parte do declínio na velocidade de processamento e outras habilidades. Significa também que os adultos mais velhos podem desempenhar melhor do que os mais jovens naquelas tarefas mentais que requerem profundidade de experiência ou conhecimento.

A inteligência fluída, por outro lado, refere-se às capacidades relacionadas com o poder de processamento, a recepção de novas informações, a resolução de problemas com informações novas ou menos familiares, e a reacção rápida.

A inteligência fluída está no seu auge quando somos adultos mais jovens, e depois diminui com o tempo.

Como distinguir o envelhecimento cognitivo das mudanças mais preocupantes

É verdade que alguns problemas cerebrais muito comuns, tais como a doença de Alzheimer muito cedo, podem ser muito difíceis de distinguir das mudanças devidas ao envelhecimento cognitivo.

Se você está preocupado que certos sintomas possam ser Alzheimer precoce, eu recomendo dar uma olhada na lista útil da Associação Alzheimer de “10 sinais e sintomas precoces de Alzheimer”

O que é bom no recurso da Associação Alzheimer é que para cada sinal precoce, eles dão um exemplo de uma mudança normal devido ao envelhecimento cognitivo.

Se você está se perguntando se certas mudanças podem se qualificar como “leve deficiência cognitiva” (ICM), então você provavelmente precisará pedir mais assistência ao seu provedor de saúde para avaliar a memória e outros domínios cognitivos.

Em geral, o diagnóstico de ICM requer evidências objetivas de dificuldades cognitivas que estão além do que seria considerado normal, mas não suficientemente ruim para se qualificar como demência. Em outras palavras, em ICM, os testes cognitivos devem revelar que uma pessoa faz pior do que o esperado para a sua idade e nível de educação. Mas a pessoa ainda deve ser capaz de gerenciar as tarefas da vida diária.

Outra, há alguns sinais e sintomas que são muito improváveis de serem devidos apenas ao envelhecimento cognitivo. Estes incluem:

• Delusões
• Alucinações
• Paranóia
• Mudanças de personalidade
• Irritável muito facilmente, ou emocionalmente muito mais volátil do que antes
• Depressão
• Falta de interesse em actividades, e/ou incapacidade de desfrutar de actividades que se costumava desfrutar.

Se notar algum desses sintomas, é importante não assumir que se trata de um “envelhecimento normal”. Em vez disso, eu recomendo aprender mais sobre esses sintomas e depois levá-los aos seus provedores de saúde habituais. Tais mudanças de comportamento podem ser causadas por uma variedade de diferentes condições de saúde, nenhuma das quais deve ser ignorada.

Você pode aprender mais sobre o que pode causar paranóia e outras formas de “psicose tardia” aqui: 6 Causas da Paranóia no Envelhecimento & O que fazer.

Explico também aqui o que deve ser feito durante uma avaliação dos cuidados primários para a deficiência cognitiva: Deficiência Cognitiva no Envelhecimento: 10 Causas Comuns & 10 Coisas que o Doutor Deve Verificar.

Prazos Práticos & O que Pode Fazer

Em suma, o envelhecimento cognitivo significa que à medida que envelhecemos, as nossas funções mentais tornam-se menos ágeis e flexíveis, e muitos aspectos da nossa memória ficam um pouco piores.

Também nos distraímos mais facilmente com ambientes ocupados, e é preciso mais esforço para trabalhar com problemas e decisões complexas.

Aging também tende a tornar as pessoas mais positivas, otimistas, confiantes, emocionalmente resilientes e focadas em coisas boas. Isso muitas vezes ajuda as pessoas a se sentirem mais felizes à medida que envelhecem.

Mas, isso pode tornar mais difícil para os adultos mais velhos planejarem com antecedência para evitar problemas, ou para pensar através de decisões que geram emoções negativas. Estas mudanças no cérebro envelhecido também podem tornar os adultos mais velhos mais susceptíveis ao engano e exploração financeira.

(Esta história de NYTimes sobre a leitura errada das intenções de uma mulher mais nova por parte de um homem mais velho parece ilustrar como o optimismo na vida tardia pode ser problemático.)

Pode ser feito alguma coisa sobre o envelhecimento cognitivo?

Não é realmente possível prevenir todo o envelhecimento cognitivo. Mas certamente há coisas que você pode fazer! Eu as categorizaria em duas categorias chave:

1.Tome medidas para otimizar e manter sua função cerebral.

Estas incluem uma variedade de ações sensatas “cérebro-saudáveis”, tais como certificar-se de dormir o suficiente, fazer exercícios, não fumar, ter cuidado com os medicamentos que afetam a função cerebral, e muito mais. Aqui estão alguns recursos úteis que fornecem uma lista mais detalhada de ações sugeridas:

• Guia de Ação para o Envelhecimento Cognitivo para Indivíduos e Famílias (Academia Nacional de Medicina)
• Como Promover a Saúde Cerebral

2. Tome medidas sensatas e precauções para compensar as mudanças cognitivas do envelhecimento.

Não há necessidade de se limitar seriamente na vida futura, só porque o cérebro já não é tão rápido e ágil como era.

Dito isto, provavelmente é uma boa ideia considerar fazer algumas acomodações sensatas para o cérebro envelhecido. Estas podem incluir:

• Dar mais tempo aos adultos mais velhos para pensar em decisões complicadas.
  • Escrever pontos-chave a considerar também pode ajudar, pois reduz a necessidade de usar a memória mental de trabalho.
• Para conversas e decisões mentalmente mais exigentes, evite ambientes barulhentos, ocupados, estimulantes ou de outra forma cansativos.
  • Um exemplo de uma conversa mentalmente exigente seria uma em que as crianças adultas pedissem aos seus pais idosos para considerarem se devem mudar para uma nova situação de vida.
  • Também é provavelmente uma boa ideia evitar fazer isto tarde no dia, ou quando o cérebro e o corpo de uma pessoa podem estar cansados.
  • Utilizar aparelhos auditivos ou minimizar as dificuldades auditivas, para aqueles muitos adultos mais velhos que têm alguma perda auditiva. Uma boa solução a curto prazo pode ser usar um “PocketTalker “*, que é um simples aparelho de amplificação auditiva que usamos frequentemente em geriatria.
• Lembre-se que as possibilidades “negativas” se tornam mais difíceis de ter em mente para os adultos mais velhos. Portanto, pode ser necessária persistência e paciência extra para discutir estas possibilidades.
  • Estas possibilidades “negativas” incluem a possibilidade de que o novo interesse romântico é depois do dinheiro, que se pode cair e quebrar um quadril em casa, etc.
• Simplificar finanças e tomar medidas para reduzir o risco de exploração financeira na vida futura.

Devo dizer que depois de pesquisar este artigo, eu me vi pensando que todos nós deveríamos considerar fazer um esforço para lidar com grandes tarefas mentais complicadas (e.Por exemplo, planejamento patrimonial, planejamento avançado de cuidados) mais cedo do que mais tarde.

Porque quanto mais tempo se espera, mais difícil se torna para o cérebro pensar através de decisões complicadas.

Para mais sobre o envelhecimento cognitivo

Aqui estão alguns dos recursos que achei especialmente úteis, ao pesquisar este artigo:

• Envelhecimento cognitivo: Progresso na Compreensão e Oportunidades de Ação (Relatório da Academia Nacional de Medicina)
  • Guia de Ação do Envelhecimento Cognitivo para Indivíduos e Famílias
• Envelhecimento Cognitivo Normal (PubMed Central)
• Revisão seletiva do envelhecimento cognitivo (PubMed Central)
• Cognitive Skills and the Aging Brain (Habilidades Cognitivas e o Envelhecimento Cerebral): O que esperar
• O paradoxo das emoções no cérebro envelhecido