Manter um estado de saúde confortável é um objetivo compartilhado por grande parte da população mundial passada e presente, assim a história da saúde e da medicina tece um fio que nos liga com as experiências humanas dos nossos antepassados. No entanto, é fácil assumir que estudá-la envolve ou celebrar os “momentos eureka” de heróis conhecidos ou rir de terapias ultrapassadas. Mas, como me propus a mostrar no meu livro, The History of Medicine in 100 Facts (Amberley Publishing, 2015), o passado da medicina apresenta muitos episódios menos conhecidos mas igualmente fascinantes…
- alguns dos primeiros médicos nomeados eram mulheres
- Cataract surgery was possible in the sixth century BC
- Uma ‘árvore da vida’ atacou o escorbuto
- Se você quer uma cura para tudo, tente theriac
- Anestesia geral ajudou pacientes com câncer no início do século XIX
- Uma ‘mania de sanguessugas’ atingiu a Europa do século XIX
- Os cirurgiões ugandeses desenvolveram operações de cesariana que salvaram vidas
alguns dos primeiros médicos nomeados eram mulheres
Saqqara é um enorme sítio arqueológico a cerca de 20 milhas a sul do actual Cairo. Há cinco milênios atrás era a necrópole da antiga cidade egípcia de Memphis, e continua sendo o lar de um dos mais antigos edifícios sobreviventes do mundo – a pirâmide de degraus de Djoser.
Um túmulo próximo revela a imagem de Merit Ptah, a primeira médica conhecida pelo nome. Ela viveu em aproximadamente 2.700 AC e hieróglifos na tumba a descrevem como “a Médica Chefe”. Isso é praticamente tudo o que se sabe sobre a sua carreira, mas a inscrição revela que era possível às mulheres desempenharem papéis médicos de alto estatuto no Antigo Egipto.
Alguns 200 anos mais tarde outro médico, Peseshet, foi imortalizado num monumento no túmulo do seu filho, Akhet-Hetep (também conhecido como Akhethetep), um sumo sacerdote. Peseshet tinha o título de “superintendente de mulheres médicas”, sugerindo que as mulheres médicas não eram apenas ocasionais. A própria Peseshet era uma delas ou uma directora responsável pela sua organização e formação.
Embora as barreiras de tempo e interpretação tornem difícil reconstruir a prática diária do Mérito Ptah e Peseshet, as mulheres médicas parecem ter sido uma parte respeitada da antiga sociedade egípcia.
Cataract surgery was possible in the sixth century BC
Um dos mais antigos livros de medicina conhecidos é o Sushruta Samhita, escrito em sânscrito na Índia. Sua data exata é provisória, pois nenhuma versão original sobrevive e só é conhecida a partir de cópias posteriores, mas o consenso atual é que ela foi escrita em cerca de 600 a.C. Pensa-se que Sushruta tenha sido médico e professor trabalhando na cidade de Benares (agora Varanasi no estado de Uttar Pradesh), no norte da Índia. Seu Samhita – uma compilação de conhecimentos – fornece informações detalhadas sobre medicina, cirurgia, farmacologia e gerenciamento de pacientes.
Sushruta aconselha seus alunos que por mais bem lidos que sejam, eles não são competentes para tratar doenças até que tenham experiência prática. As incisões cirúrgicas deveriam ser testadas na pele dos frutos, enquanto a extração cuidadosa das sementes dos frutos permitiu ao aluno desenvolver a habilidade de remover corpos estranhos da polpa. Eles também praticaram em animais mortos e em bolsas de couro cheias de água, antes de serem soltas em pacientes reais.
entre suas muitas descrições cirúrgicas, o Sushruta Samhita documenta a cirurgia de catarata. O paciente tinha que olhar para a ponta do nariz enquanto o cirurgião, segurando as pálpebras separadas com o polegar e o dedo indicador, usava um instrumento tipo agulha para furar o globo ocular de lado. Em seguida, foi aspergido com leite materno e o exterior do olho banhado com um medicamento à base de ervas. O cirurgião usou o instrumento para raspar a lente turva até o olho “assumir o brilho de um sol resplandecente sem nuvens”. Durante a recuperação era importante para o paciente evitar tossir, espirrar, arrotar ou qualquer outra coisa que pudesse causar pressão no olho. Se a operação fosse um sucesso, o paciente recuperaria alguma visão útil, embora desfocada.
Uma ‘árvore da vida’ atacou o escorbuto
Preso no gelo perto de Stadacona (o local da atual cidade de Quebec) em 1536, os navios de Jacques Cartier não iam a lugar algum. As tripulações, escondidas num forte improvisado com pouco acesso a comida fresca, desceram com uma doença tão horripilante que “a sua boca se tornou fedorenta, as suas gengivas tão podres, que toda a carne caiu, até às raízes dos dentes, que também caíram quase todas”. Eles tinham escorbuto, agora conhecido por resultar de uma deficiência de vitamina C. Cartier não tinha idéia do que fazer.
Durante sua primeira viagem a Stadacona em 1534, Cartier havia seqüestrado dois jovens, Dom Agaya e Taignoagny, levando-os de volta à França como prova de que ele havia descoberto um novo território. Agora que eles estavam em casa, os homens e a sua comunidade tinham todos os motivos para não confiar em Cartier – uma atitude que ele interpretava como “traição” e “vilania”.
Apesar desta tensão, Dom Agaya mostrou a Cartier como fazer uma decocção a partir de uma árvore chamada Annedda e, embora os franceses se perguntassem se era uma conspiração para envenená-los, um casal deles tentou e foram curados em poucos dias. Depois disso, houve tanta pressa no medicamento que “eles estavam prontos para matar um ao outro”, e usaram uma árvore grande inteira.
A identidade de Annedda não é certa, mas há vários candidatos incluindo cedro branco oriental e abeto branco. O que quer que tenha sido, os seus benefícios nutricionais resultaram na cura completa dos marinheiros.
Cartier reembolsou Dom Agaya, raptando-o novamente juntamente com outras nove pessoas. Na época da próxima viagem de Cartier – ao Canadá em 1541 – a maioria dos prisioneiros estava morta, mas Cartier informou seus parentes que eles estavam vivendo em grande estilo na França. A cura do escorbuto não ganhou reconhecimento generalizado e a doença continuou a ceifar as vidas dos marinheiros por mais de 200 anos.
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Se você quer uma cura para tudo, tente theriac
Ser um rei nos tempos antigos era exaustivamente perigoso; havia sempre alguém a conspirar para se livrar de si. Assim, segundo a lenda, Mithradates (também conhecido como Mithridates) VI de Pontus (nas margens do Mar Negro, na Turquia) tentou tornar-se resistente a venenos, tomando doses gradualmente crescentes. Ele também tinha a reputação de ter conduzido experiências toxicológicas em prisioneiros condenados, culminando na criação do mitridato – um medicamento que combinava todos os antídotos conhecidos em uma fórmula potente.
Não funcionou contra os exércitos romanos, no entanto, e quando Mithradates foi derrotado pelo líder militar Pompeu em 66 AC, a receita supostamente chegou em Roma. O médico do Imperador Nero, Andromachus, desenvolveu-a para uma composição de 64 ingredientes, que ficou conhecida como teriaco. A maioria dos ingredientes eram botânicos (incluindo ópio), mas a carne de víbora era um componente notável.
Apesar do cepticismo inicial, o teriaco descolou como uma cura preciosa (e cara) – tudo. No século XII Veneza era o principal exportador e a substância tinha um alto perfil tanto na medicina européia, árabe e chinesa. Sua fortuna diminuiu depois de 1745, porém, quando William Heberden desmascarou sua suposta eficácia e sugeriu que romanos empreendedores haviam exagerado a história de Mithradates em seu próprio benefício.
Even assim, theriac permaneceu em algumas farmacopeias europeias até ao final do século XIX.
Anestesia geral ajudou pacientes com câncer no início do século XIX
Kan Aiya, uma mulher de 60 anos, tinha perdido muitos entes queridos para o câncer de mama. Ela tinha visto suas irmãs morrerem da doença cruel, então quando um tumor se formou em sua mama esquerda ela estava bem ciente do resultado provável. Para ela, porém, havia uma chance de sobrevivência – uma operação. Era 1804 e ela estava no melhor lugar possível para cirurgia – Japão feudal.
Seishu Hanaoka (1760-1835) estudou medicina em Kyoto e montou uma clínica na sua cidade natal de Hirayama. Ele se interessou pela idéia de anestesia devido a histórias de que um cirurgião chinês do século III, Houa T’o, tinha desenvolvido um medicamento composto que permitia aos pacientes dormir através da dor. Hanaoka fez experiências com fórmulas semelhantes e produziu Tsusensan, uma potente bebida quente. Entre outros ingredientes botânicos continha as plantas Datura metel (Datura alba ou ‘trompete do diabo’), monkshood e Angelica decursiva, todas elas contendo algumas potentes substâncias fisiologicamente activas.
Tsusensan teve um pontapé e se você o enfiasse pela goela abaixo, provavelmente morreria, mas na dosagem correta ele deixava os pacientes inconscientes entre seis e 24 horas, permitindo amplo tempo para a cirurgia.
Em 13 de outubro de 1804, Hanaoka excisou o tumor de Kan Aiya enquanto ela estava sob anestesia geral, passando a operar pelo menos mais 150 pacientes com câncer de mama e pessoas com outras condições. Infelizmente, pensa-se que Kan Aiya morreu da sua doença no ano seguinte, mas tinha sido poupada à agonia que ainda caracterizava a cirurgia no Ocidente.
Uma ‘mania de sanguessugas’ atingiu a Europa do século XIX
A sanguessuga medicinal está em uso há milhares de anos, e ainda hoje é considerada uma forma de restaurar a circulação venosa após uma cirurgia reconstrutiva. Mas foi no início do século XIX que a sanguessuga realmente subiu em popularidade. Liderado pelo médico francês François-Joseph-Victor Broussais (1772-1838), que postulou que todas as doenças eram causadas por inflamações locais tratáveis por sanguessugas, a “mania das sanguessugas” viu barris das criaturas serem transportados através do globo, populações de sanguessugas selvagens quase extintas e o estabelecimento de prósperas fazendas de sanguessugas.
As sanguessugas tinham vantagens sobre a prática comum da sangria com o uso de uma lanceta – a perda de sangue era mais gradual e menos chocante para as de constituição delicada. E porque os seguidores de Broussais usavam sanguessugas no lugar de todos os outros medicamentos à disposição do médico do século XIX, os pacientes eram poupados de alguns remédios duros que de outra forma poderiam tê-los feito sentir-se pior. Em 1822, um cirurgião britânico chamado Rees Price cunhou o termo sangui-sucção para terapia com sanguessugas.
Os cirurgiões ugandeses desenvolveram operações de cesariana que salvaram vidas
Em 1884, a cesariana não era uma idéia nova. Ela datava da época dos Césares, para começar, quando a lei romana exigia que o procedimento fosse realizado em caso de morte de uma mulher no parto.
Overdade dos séculos, relatos ocasionais de cesarianas salvando a vida da mãe e do bebê, mas mesmo após a introdução de métodos anti-sépticos e anestésicos, as cesarianas continuaram sendo um perigoso último recurso. Então os cirurgiões de Edimburgo ficaram surpresos ao ouvir uma palestra de Robert Felkin, um médico missionário, sobre uma operação bem sucedida que ele havia testemunhado no reino africano de Bunyoro Kitara cinco anos antes.
A operação, relatou Felkin, foi realizada com a intenção de salvar ambas as vidas. A mãe foi parcialmente anestesiada com vinho de banana. O cirurgião também utilizou este vinho para lavar o local da cirurgia e suas próprias mãos, sugerindo a consciência da necessidade de medidas de controle de infecção. Ele então fez uma incisão vertical, atravessando a parede abdominal e parte da parede uterina, antes de dividir ainda mais a parede uterina o suficiente para retirar o bebé. A operação também envolveu a remoção da placenta e a compressão do útero para promover a contracção.
Embora as operações de cesariana tivessem sido realizadas na África por cirurgiões brancos antes desta data, o procedimento parecia ter sido desenvolvido independentemente pelo povo Banyoro – uma realização algo desconcertante para um público britânico familiarizado com os contos coloniais de “selvagens”.
Para ler mais 7 fatos sobre a história da medicina, clique aqui.
Blogs da Caroline Rance em www.thequackdoctor.com sobre a história da publicidade médica e fraudes na saúde. Seu livro The History of Medicine in 100 Facts (Amberley Publishing, 2015) explora a história da medicina em tópicos do tamanho de mordidas, desde parasitas pré-históricos até a ameaça da resistência aos antibióticos. Você pode seguir Caroline no Twitter @quackwriter e no Facebook em www.facebook.com/quackdoctor
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Este artigo foi publicado pela primeira vez pela History Extra em 2015