O sistema vascular linfático consiste em vasos com revestimento endotelial que começam como tubos ou sáculos cegos que estão localizados dentro das áreas do tecido conjuntivo. Este sistema serve como um aparelho de drenagem unidirecional para a remoção de substâncias difusíveis assim como proteínas plasmáticas que escapam dos capilares sanguíneos. Se fosse permitido acumular, esses componentes que escapam esgotariam o sistema circulatório de seus colóides plasmáticos e perturbariam o equilíbrio das forças responsáveis pelo controle do movimento dos fluidos e a troca de gases e fluidos através da parede vascular sangüínea. Os capilares linfáticos são colocados estrategicamente e construídos anatomicamente para permitir uma remoção contínua e rápida dos fluidos intersticiais transitórios, proteínas plasmáticas e células do interstício. Estruturalmente os capilares linfáticos consistem de um endotélio contínuo que é extremamente atenuado nos principais aspectos de seu diâmetro, exceto na região perinuclear que se projeta para o lúmen. Estes vasos carecem de uma lâmina basal contínua e mantêm uma estreita relação com o interstício adjacente por meio de filamentos de ancoragem. As células adjacentes estão amplamente sobrepostas e carecem de dispositivos de aderência em muitas áreas. Quando os traçadores eletro-opacos são injetados por via intravenosa (ou seja, peroxidase de rábano e ferritina), o subseqüente exame microscópico eletrônico dos tecidos revela a presença de partículas traçadoras dentro do interstício e da luz linfática capilar. Estas partículas ganham acesso aos capilares linfáticos através de duas vias principais: 1) as fissuras intercelulares das junções pérvias e 2) as vesículas plasmalemais (vesículas pinocitóticas). Outra característica marcante da célula linfática endotelial inclui a presença de numerosos filamentos citoplasmáticos, que são semelhantes em morfologia aos filamentos actínicos observados em vários tipos de células. As características ultra-estruturais dos capilares linfáticos são discutidas em relação ao seu papel na remoção de fluidos intersticiais e material particulado, e na formação da linfa.